L’épopée de Gilgamesh L’épopée d’Atrahasis
L’histoire du Déluge racontée à Gilgamesh par Utnapishtim est nettement similaire au récit du déluge dans la Bible. Cependant, une épopée akkadienne datant du 18ème siècle avant notre ère présente une histoire d’inondation presque identique impliquant un personnage nommé Atrahasis. Bien que l’épopée d’Atrahasis soit fragmentaire de la même manière que l’épopée de Gilgamesh, il existe trois tablettes qui constituent la version la plus complète de l’histoire.
Atrahasis était un roi sumérien de Shuruppak avant le déluge. La première tablette de l’épopée est une histoire de création, expliquant l’origine de l’humanité. La déesse Mami crée l’humanité à partir d’argile pour faire le travail que les dieux inférieurs refusent de faire. La tablette II traite de la surpopulation, car Enlil utilise des périodes alternées de sécheresse et de famine pour réduire la population et la maîtriser. Enlil décide finalement de détruire l’humanité par un déluge.
La tablette III présente un récit du déluge, qui a probablement été adapté à l’épopée de Gilgamesh. Dans celui-ci, Enki, le dieu de l’eau, avertit Atrahasis du déluge à venir. Il le fait exactement de la même manière qu’Ea avertit Utnapishtim, en lui parlant à travers les murs de roseaux de sa maison. Il demande à Atrahasis de démolir sa maison et de construire un bateau. Enki dit à Atrahasis que le bateau aura besoin de plusieurs ponts et doit être de grande taille.
Lorsque le bateau est terminé, Atrahasis l’embarque avec sa famille et ses animaux. La tempête commence puis fait rage pendant sept jours. Quand cela se termine, Atrahasis va à terre et fait un sacrifice aux dieux, encore une fois, tout comme l’a fait Utnapishtim. Dans cette version, Enlil est en colère contre Enki pour avoir partagé le secret du déluge avec Atrahasis. Enki soutient qu’il a fait ce qui était nécessaire pour préserver la vie. Les deux dieux conviennent qu’ils doivent développer une autre méthode pour contrôler la population, mais dans cette version, ils ont une raison d’amener le déluge. Le récit d’Utnapishtim n’offre aucune explication des dieux pour l’extermination de l’humanité.
Les similitudes sont évidentes lorsque l’on compare le contenu de la Tablette III à celui de la tablette XI dans l’histoire de Gilgamesh. Cependant, l’histoire d’Atrahasis ne mentionne aucune récompense des dieux. C’est peut-être parce qu’Enki prend la part du lion du crédit pour avoir sauvé l’humanité, alors qu’Ea a nié avoir dit quoi que ce soit directement à Utnapishtim. Quoi qu’il en soit, Atrahasis ne bénéficie pas de l’immortalité dans la version la plus complète de l’épopée.
De nombreux érudits pensent que cette histoire a été directement adaptée pour être utilisée dans l’épopée de Gilgamesh, arguant que les noms Atrahasis et Utnapishtim ont peut-être même fait référence au même individu. Ea traite Utnapishtim comme le « fils d’Ubartutu », et Atrahasis est également dit être le fils d’Ubartutu. Cela renforce l’argument selon lequel l’histoire du déluge à Gilgamesh provient directement de l’épopée d’Atrahasis, mais il y a encore un débat parmi les érudits.