Mythologie et folklore du frêne

Le frêne a des liens forts avec les Vikings mais a aussi sa place dans le folklore britannique et en gaélique, il s’appelle uinnseann (prononcé ooshin).

Yggdrasil, l’Arbre-Monde de la mythologie viking, a grandi sur une île entourée par l’océan, au fond de laquelle reposait le Serpent-Monde. Le tronc de ce frêne atteignait les cieux, et ses branches s’étendaient sur tous les pays de la Terre. Ses racines ont atteint les Enfers. Un écureuil courut de haut en bas de l’arbre portant des messages du serpent rongeant les racines à l’aigle dans la canopée, et inversement. Un cerf se nourrissait des feuilles de frêne et de ses bois coulaient les grands fleuves du monde. Une chèvre magique paissait près de l’arbre, et ses mamelles distribuaient non pas du lait mais de l’hydromel pour les guerriers dans la Grande Salle d’Odin. Les dieux tenaient leurs conseils sous la canopée de leur arbre gardien.

Odin, le premier dieu des Vikings, s’est pendu à Yggdrasil comme une épreuve sacrificielle, au cours de laquelle il a perdu un œil à cause des corbeaux. En fin de compte cependant, il a été récompensé par des idées et de la sagesse, notamment la connaissance du système des Runes. Lui et Thor, le dieu du tonnerre, possédaient des lances magiques en bois de frêne. Les tiges de lance des mortels étaient également généralement en frêne (tout comme les arcs, en l’absence d’if, et les tiges de flèches). Les mots pour cendres et lance semblent être liés en ce sens qu’un mot anglo-saxon poétique pour lance était aesc et le mot norrois pour cendres était ask. Ces mots ont influencé les noms de lieux des Hautes terres tels que Port Askaig. Les Vikings étaient également appelés les Esclos signifiant « Hommes de cendres ».

Comme les Vikings, les Gaëls considéraient également le frêne comme protecteur. Sur les cinq arbres gardiens légendaires de l’Irlande, trois étaient des frênes. Le frêne est également le deuxième arbre le plus populaire poussant à côté des puits sacrés irlandais, et sur l’île de Man, les frênes protégeaient la pureté des sources. En Angleterre, le frêne est l’arbre le plus commun en tant qu’élément de nom de lieu après l’épine.

Dans le folklore britannique, la cendre était créditée d’une gamme de propriétés protectrices et curatives. La plupart d’entre eux étaient liés à la santé de l’enfant. Les nouveau-nés ont généralement reçu une cuillère à café de sève de cendre. Les enfants malades, en particulier ceux souffrant de rupture ou de membres faibles, seraient passés nus à travers une fente dans un frêne ou un jeune arbre de frêne, pour les guérir. La fente était souvent faite à cet effet et liée à nouveau après la cérémonie pour guérir au fur et à mesure que l’enfant guérissait également. Un certain folklore suggérait alors un lien intime entre le bien-être et le destin de l’arbre et de la personne. Les dommages causés à l’arbre se reflétaient dans la vie de la personne guérie, conduisant les gens à devenir naturellement protecteurs de « leur » frêne.

Bien qu’il ne semble pas y avoir de raison religieuse pour laquelle cet arbre devrait être associé au mercredi des cendres, la simple association des mots est évidente. Dans certaines parties de l’Angleterre, les enfants apportaient ce jour-là une brindille de frêne à bourgeons noirs à l’école. Tout enfant qui ne s’en souvenait pas risquait d’avoir les pieds piétinés par d’autres enfants portant des rameaux de frêne!

Le bois de frêne est très résistant, résistant et élastique, et on dit qu’un joint de frêne supportera plus de poids que tout autre bois. Les essieux de char et d’autocar étaient en frêne, tout comme les rames, les poignées d’outils et l’armement déjà mentionnés. Les taillis d’arbres donnent de solides poteaux droits pour les poteaux de haricots après cinq ans ou les rames après vingt ans. Les tabourets en taillis de frêne semblent pouvoir continuer à produire des poteaux presque indéfiniment. Un tabouret de dix-huit pieds de diamètre dans le Suffolk a été estimé à plus de mille ans. La densité du bois en fait également un combustible idéal. Cela se reflète dans son nom d’espèce latin Fraxinus qui signifie lumière du feu. L’un des bois traditionnels utilisés comme bûche de Noël était le frêne. Dans certaines régions, la « bûche » était en fait un pédé, qui est un faisceau étroitement lié de tiges de frêne en taillis. À ce jour, la cendre est le bois de chauffage le plus apprécié, brûlant longtemps avec une chaleur intense, qu’elle soit assaisonnée ou verte.

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