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Lorsque les supermarchés Vallarta ont ouvert un nouveau magasin à West Fresno à l’automne 2016, la communauté environnante était sans épicerie à service complet depuis plus de 15 ans. Situé à l’intersection de Clinton Ave et Weber St, le nouveau magasin de Vallarta desservira les quartiers économiquement en difficulté à proximité où la majorité des résidents latinos ont d’autres options pour acheter localement des aliments frais, sains et abordables. Vallarta a une expérience approfondie des marchés latinos, fournissant une gamme de produits frais, de viandes, de fruits de mer et d’épicerie adaptés à la culture, ainsi qu’une boulangerie, une tortilleria et une taqueria. Fondée en 1985 à Van Nuys, la chaîne d’épicerie familiale compte désormais 50 établissements dans le sud de la Californie. Tout en cherchant à être reconnu comme un supermarché grand public à service complet, et non comme un marché ethnique, le leadership de Vallarta s’engage à servir les communautés à faible revenu où le besoin d’aliments sains est le plus grand. « Si vous comparez les codes postaux, certains auront des taux d’espérance de vie plus longs que les autres codes postaux, et vous constaterez que ceux avec les taux les plus bas n’ont pas beaucoup d’options de nourriture fraîche », souligne Rick Castillo, directeur du marketing chez Vallarta Supermarkets. En ce qui concerne le nouveau magasin de West Fresno, Howard Kaminsky, Directeur financier de Vallarta, déclare: « Nous voulions fournir un service à la communauté. Il est satisfaisant d’ouvrir un nouveau magasin qui offre aux résidents locaux une destination pour acheter des aliments frais, des légumes et de la viande. »

West Fresno est entré dans le radar de Vallarta par l’intermédiaire d’un ancien employé qui travaille maintenant pour Maya Cinemas, une chaîne de cinémas et développeur local. Maya Cinemas, qui se concentre également sur le service des communautés latinos, a constaté le besoin d’un supermarché à West Fresno et a invité Vallarta à ancrer un plus grand développement de centre commercial que la chaîne de cinémas envisageait. Même en tant qu’équipe d’entreprises prospères, Maya Cinemas et Vallarta n’ont pas été en mesure d’obtenir un financement traditionnel pour construire le centre commercial de 13 millions de dollars le quartier à faible revenu. Entrez FreshWorks, créé pour résoudre le problème que les mêmes codes postaux qui ont le plus besoin d’aliments sains sont souvent ceux où il est le plus difficile de trouver du financement et des investissements traditionnels. « La clé était que ce projet était à Fresno dans une communauté mal desservie », déclare Ross Culverwell, Directeur des prêts de NCCLF, l’administrateur de FreshWorks. « West Fresno, n’avait rien d’autre que de petites épiceries pour maman et papa. Il n’y avait pas d’épicerie à service complet et pas une épicerie qui servait la communauté latino-américaine « , explique Culverwell. Il a estimé que le projet avait un potentiel de succès avec l’expérience et le leadership de Maya Cinemas en tant que développeurs locaux et le supermarché Vallarta en tant que locataire d’ancrage pour le plus grand centre commercial.

FreshWorks et NCCLF ont apporté à la fois des capitaux et de l’expérience pour aider Maya Cinema et Vallarta à naviguer dans le processus des nouveaux Crédits d’impôt sur le marché (NMTC). Comme l’explique Culverwell, « Traiter avec le NMTC n’est pas sorcier, mais c’est plus compliqué qu’il ne devrait l’être. Donc, travailler à travers cette structure d’une manière qui a du sens, cela peut en soi être un travail substantiel. »Kaminsky fait écho à l’importance de l’expérience de FreshWorks en déclarant: « Avant le Fonds FreshWorks, je ne connaissais pas le NMTC. C’était notre premier projet NMTC. »En partenariat avec Maya Cinemas, le NCCLF a permis à Vallarta d’accéder aux investissements du NMTC, ce qui a considérablement réduit la dette de prêt nécessaire à la construction du magasin de 3 millions de dollars, permettant à la chaîne de supermarchés d’étendre ses activités dans cette communauté de Fresno Ouest.

« L’ouverture du magasin à West Fresno a été l’une des ventes les plus rentables que nous ayons vues », prouvant, comme l’a dit Kaminsky, « que la communauté avait vraiment besoin d’un supermarché comme le nôtre. »Le magasin a consacré un minimum de 3 500 mètres carrés. FT. de surface au sol et 40% des ventes d’aliments frais et sains. En plus d’apporter des aliments sains à la communauté, Vallarta fournit 175 emplois, dont 70% sont à temps plein et bénéficient d’avantages significatifs. Les résidents locaux représentent 90% des employés et 95% de ces employés sont latinos. Par le biais du Fonds éducatif Maya Cinemas, Vallarta versera également un minimum de 10 000 scholarships en bourses chaque année à des jeunes locaux à faible revenu poursuivant un diplôme de 4 ans.

Le succès de Vallarta et son impact positif sur la communauté démontrent clairement que les quartiers à faible revenu peuvent être de bons investissements socialement et économiquement. « C’est une question d’équité et de justice », déclare Culverwell, « promouvoir un sentiment d’équité pour les personnes des communautés qui n’ont pas eu un accès équitable au financement et au développement qui va avec. »Alors que Vallarta continue de se développer dans des villes telles que Pasadena, ils espèrent également démontrer qu’une épicerie enracinée dans la communauté latino peut réussir sur tous les marchés. Comme le dit Castillo, « Nous ne voulons pas être une épicerie typique, nous sommes un supermarché pour toutes les familles. »