Oscar Hammerstein II
Oscar Hammerstein II nacque nel 1895 a New York. Suo padre, William, era un manager teatrale e per molti anni direttore del Victoria di Hammerstein, il più popolare teatro di vaudeville del suo tempo. Suo zio, Arthur Hammerstein, era un produttore di Broadway di successo e suo nonno, Oscar Hammerstein, un famoso impresario d’opera.
Hammerstein ha iniziato a scrivere testi per la Columbia University Varsity shows mentre studiava legge. I suoi primi lavori includevano commedie musicali scritte con uno studente della Columbia di sette anni più giovane di nome Richard Rodgers. (Il 1920 Varsity show, Fly with Me, è stato composto da Rodgers con testi sia di Hammerstein e un compagno di classe di suo nome Lorenz Hart. Ritiratosi dalla Columbia Law School dopo il suo secondo anno per intraprendere una carriera in teatro, Hammerstein ha preso un lavoro con suo zio come assistente direttore di scena.
Nel 1919 la prima commedia di Hammerstein, The Light, fu prodotta da suo zio Arthur; durò quattro rappresentazioni. Imperterrito, ha continuato a scrivere testi e libretti, principalmente con Otto Harbach come autore collaboratore. Il suo primo successo – con Harbach, Vincent Youmans e Herbert Stothart-fu Wildflower nel 1923. Hammerstein trovò la sua nicchia con alcuni dei più grandi compositori del suo tempo, dando nuova vita alla forma d’arte moribonda dell’operetta con classici come Rose-Marie (musica di Rudolf Friml), The Desert Song (Sigmund Romberg), The New Moon (Romberg) e Song of the Flame (George Gershwin). Con Jerome Kern, Hammerstein ha scritto otto musical, tra cui Sweet Adeline, Music in the Air, e il loro capolavoro, Show Boat.* (I titoli contrassegnati con asterischi sono disponibili su Sony.) Il suo ultimo musical prima di intraprendere una collaborazione esclusiva con Richard Rodgers fu Carmen Jones,* l’acclamata revisione in nero del 1943 della tragica opera Carmen di Georges Bizet.
Durante gli anni in cui Hammerstein stava ridefinendo i termini dell’operetta, Richard Rodgers e Lorenz Hart stavano sfidando le norme accettate della commedia musicale con spettacoli che stabilivano nuovi standard per arguzia, raffinatezza e innovazione. Il Rodgers & Hammerstein partnership è iniziata con Oklahoma!* (1943). Come Show Boat di Hammerstein e Rodgers & Pal Joey di Hart, * il primo Rodgers & Hammerstein musical è stato una pietra miliare innovativa, mescolando commedia musicale e operetta in un nuovo genere-il gioco musicale. Oklahoma! è stato anche l’inizio della partnership di maggior successo nella storia di Broadway ed è stato seguito da Carousel,* Allegro,* South Pacific,* The King And I,* Me and Juliet,* Pipe Dream,* Flower Drum Song,* e The Sound of Music.* Rodgers & Hammerstein ha scritto un musical appositamente per il grande schermo, State Fair, e uno per la televisione, Cenerentola.* Collettivamente, i loro musical hanno guadagnato trentaquattro Tony Awards®, 15 Academy Awards®, due premi Pulitzer e due Grammy® Awards.
Oscar Hammerstein II è stato membro del consiglio di amministrazione di molte organizzazioni professionali, tra cui la Dramatists Guild e la Screen Writers’ Guild. Ha ricevuto molte onorificenze personali e premi, tra cui cinque lauree honoris causa, due premi Pulitzer, due Academy Awards® e cinque Tony Awards®.
Il suo ultimo musical fu The Sound of Music,scritto con Richard Rodgers nel 1959; la sua ultima canzone fu “Edelweiss”, scritta per quel musical durante il suo provino a Boston. Oscar Hammerstein II morì nella sua fattoria a Doylestown, in Pennsylvania, la mattina del 23 agosto 1960.
Nel 1995 il centenario di Hammerstein fu celebrato in tutto il mondo con registrazioni commemorative, libri, concerti e un premiato speciale della PBS, “Some Enchanted Evening.”L’ultimo tributo arrivò la stagione successiva, quando Oscar Hammerstein II ebbe tre musical a Broadway contemporaneamente: Show Boat (vincitore del Tony Award® 1995, miglior Revival musicale); The King and I (vincitore del Tony Award® 1996, Miglior Revival musicale); e State Fair (candidato al Tony Award® 1996 per la migliore colonna sonora.)