Stadiazione del cancro

La stadiazione del cancro è il processo per scoprire quanto il cancro è nel corpo di una persona e quanto si è diffuso. Lo screening del cancro è il modo in cui il medico determina lo stadio del cancro di una persona.

Nella maggior parte dei tipi di cancro, i medici utilizzano informazioni sullo stadio del cancro per aiutare a pianificare il trattamento e prevedere la prognosi di una persona. Mentre la situazione di ogni persona è unica, i tumori con gli stessi stadi hanno spesso prognosi simili e sono spesso trattati allo stesso modo. Lo stadio del cancro aiuta anche i medici quando parlano tra loro per descrivere l’entità del cancro di una persona.

Perché è necessaria la messa in scena?

I medici devono conoscere la quantità di cancro e dove si trova nel corpo in modo da poter scegliere le migliori opzioni di trattamento. Ad esempio, il trattamento per il cancro in stadio precoce può essere un intervento chirurgico o una radioterapia, mentre il cancro in stadio più avanzato può richiedere un trattamento con chemioterapia. I medici usano anche lo stadio di un cancro per aiutare a prevedere il corso che è probabile che prenda.

In un senso più ampio, i medici usano le informazioni sullo stadio quando studiano i trattamenti contro il cancro. Ciò consente ai ricercatori di garantire che i gruppi di studio siano davvero simili quando testano i trattamenti l’uno contro l’altro, misurano i risultati e altro ancora.

Non tutti i tumori sono in scena. Ad esempio, le leucemie sono tumori delle cellule del sangue e quindi si diffondono in tutto il corpo. La maggior parte dei tipi di leucemie non sono classificati per fasi nel modo in cui i tumori che formano i tumori sono classificati.

Cosa cerca il medico quando determina lo stadio?

Quando si tratta di determinare l’entità del cancro nel corpo, i medici valutano innanzitutto il tumore primario (primario) per dimensioni, posizione e se è cresciuto nelle aree vicine. I medici controllano anche altri tumori nelle vicinanze.

I medici possono anche esaminare i linfonodi per scoprire se il cancro si è diffuso a loro. I linfonodi sono piccole strutture a forma di fagiolo costituite da un gruppo di cellule immunitarie. Molti tipi di cancro si diffondono spesso ai linfonodi vicini prima di colpire altre parti del corpo.

I medici esamineranno anche altre parti del corpo per vedere se il cancro si è diffuso. Quando il cancro si diffonde a parti del corpo distanti dal tumore primario, è noto come metastasi.

In alcuni tipi di cancro, altri fattori sono anche usati per aiutare a determinare lo stadio, come il tipo e il grado delle cellule tumorali (come anormali le cellule tumorali sono viste al microscopio) o i risultati di alcuni esami del sangue.

Come vengono determinati gli stadi del cancro?

I medici utilizzano diversi tipi di test per scoprire lo stadio di un cancro. A seconda di dove si trova il cancro, un esame medico può dare un’idea di quanto cancro è presente. Gli studi di imaging, come i raggi X, la tomografia computerizzata (CT), la risonanza magnetica (MRI), gli ultrasuoni e la tomografia ad emissione di positroni possono anche fornire informazioni sulla quantità e sulla posizione del cancro nel corpo.

Una biopsia è spesso necessaria per confermare una diagnosi di cancro. Biopsie possono anche essere necessari per sapere se un punto anormale visto in uno studio di imaging è in realtà il cancro che si è diffuso. Durante una biopsia, il medico rimuove un tumore o frammenti di un tumore per l’esame al microscopio. Alcune biopsie sono fatte durante l’intervento chirurgico. Tuttavia, in molti tipi di biopsie, i frammenti del tumore vengono rimossi usando un ago sottile o un tubo flessibile con una fonte di luce chiamata endoscopio. I diversi tipi di biopsie utilizzate per controllare il cancro sono descritti in Chirurgia del cancro.

Tipi di stadiazione

Una volta che a una persona viene diagnosticato un cancro, la stadiazione viene eseguita prima di qualsiasi trattamento. Esistono due tipi di stadiazione:

Stadiazione clinica

Questa è una stima dell’estensione del cancro basata sui risultati di esami medici, studi di imaging (raggi X, scansioni TC, ecc.), e biopsie tumorali. Per alcuni tipi di cancro, i risultati di altri test, come gli esami del sangue, vengono anche utilizzati per determinare lo stadio.

La fase clinica è una parte importante per decidere il miglior trattamento del cancro. È anche il punto di riferimento utilizzato per il confronto quando si valuta la risposta del cancro al trattamento.

Stadiazione patologica

Se viene eseguito un intervento chirurgico, i medici possono anche determinare lo stadio patologico (chiamato anche stadio chirurgico) del cancro. Lo stadio patologico si basa sui risultati degli esami e dei test sopra menzionati, nonché sulle informazioni ottenute durante l’intervento chirurgico. La chirurgia spesso comporta la rimozione del cancro e dei linfonodi vicini, ma a volte l’intervento può essere fatto solo per scoprire quanto il cancro è nel corpo e per ottenere campioni di tessuto.

A volte lo stadio patologico è diverso dallo stadio clinico (ad esempio, se la chirurgia mostra che il cancro si è diffuso più di quanto si pensasse in precedenza). La fase patologica fornisce al team sanitario informazioni più accurate che possono essere utilizzate per prevedere la risposta e gli esiti del trattamento (prognosi).

Sistemi di staging

Esistono diversi tipi di sistemi di staging, ma il sistema più comune e utile per la maggior parte dei tipi di cancro è il sistema TNM.

Sistema TNM

L’American Joint Committee on Cancer (AJCC) e l’Unione Internazionale per il controllo del cancro (UICC) per fornire il sistema di stadiazione TNM come risorsa per i medici per mettere in scena diversi tipi di cancro, secondo determinate regole. Questo sistema viene aggiornato ogni 6-8 anni per includere i progressi nella nostra comprensione del cancro.

Nel sistema TNM, a ciascun tumore viene assegnata una lettera o un numero per descrivere il tumore, i nodi e le metastasi.

• T si riferisce al tumore originale (primario).
• N si riferisce ai linfonodi (noduli). Indica se il cancro si è diffuso ai linfonodi vicini.
• M si riferisce alla metastasi. Indica se il cancro si è diffuso in parti distanti del corpo.

La categoria T fornisce informazioni sulle caratteristiche del tumore originale (primario), come le sue dimensioni, quanto profondamente ha invaso l’organo in cui ha avuto origine e se si è diffuso ai tessuti vicini.

• TX significa che il tumore non può essere misurato.
• T0 significa che non vi è alcuna evidenza di un tumore primario (non può essere localizzato).
• Tis significa che le cellule tumorali crescono solo nello strato più alto del tessuto, senza invadere i tessuti più profondi. Può anche essere chiamato cancro in situ o pre-cancro.
• I numeri dopo T (come T1, T2, T3 e T4) possono descrivere la dimensione del tumore e/o la quantità di estensione alle strutture vicine. Più alto è il numero T, più grande è il tumore e / o più ha invaso i tessuti vicini.

La categoria N descrive se il cancro si è diffuso ai linfonodi vicini.

• NX significa che i linfonodi vicini non possono essere valutati.
• N0 significa che i linfonodi vicini non contengono cancro.
• I numeri dopo N (come N1, N2 e N3) possono descrivere la dimensione, la posizione e/o il numero di linfonodi vicini affetti da cancro. Più alto è il numero N, più il cancro si diffonde ai linfonodi vicini.

La categoria M indica se il cancro si è diffuso (metastatizzato) in parti distanti del corpo).

• M0 significa che non è stata trovata alcuna diffusione lontana del cancro.
• M1 significa che il tumore si è diffuso a organi o tessuti distanti (sono state rilevate metastasi a distanza).

La maggior parte dei tumori ha una propria versione di questo sistema di classificazione, quindi lettere e numeri non significano sempre lo stesso per ogni tipo di cancro. Ad esempio, in alcuni tipi di cancro, le categorie T descrivono la dimensione del tumore primario, mentre in altri descrivono quanto profondamente il tumore è cresciuto nell’organo in cui ha avuto origine, o se il tumore è cresciuto nelle strutture vicine (indipendentemente dalle sue dimensioni).

Alcuni tipi di cancro hanno anche gruppi speciali che sono diversi da altri tipi di cancro. Ad esempio, per alcuni tipi di cancro, le classificazioni possono avere sottocategorie, come T3a e T3b, mentre altre potrebbero non avere una categoria N3.

Raggruppamento per impostare lo stage

Una volta determinati i valori per T, N e M, vengono combinati per assegnare uno stage generale. Per la maggior parte dei tumori, lo stadio è un numero romano da I a IV, dove lo stadio IV (4) è il più alto e significa che il cancro è più avanzato rispetto agli stadi inferiori. A volte le fasi sono suddivise, usando lettere come A e B.

Per la maggior parte dei tumori, lo stadio 0 è carcinoma in situ. Ciò significa che il cancro è in una fase molto precoce, si trova solo nell’area in cui è iniziato e non si è diffuso. Non tutti i tumori hanno uno stadio 0.

Dopo lo stadio 0, i tumori dello stadio I sono i meno avanzati e spesso hanno una buona prognosi (outlook). La prognosi di solito non è così buona per gli stadi più alti.

Altri fattori che possono influenzare lo stadio

Per alcuni tipi di cancro, i valori T, N e M non sono gli unici fattori che determinano lo stadio. Alcuni dei fattori che possono essere considerati sono:

Grado: Per la maggior parte dei tumori, il grado è una misura per indicare come le cellule tumorali anormali sono viste al microscopio. Questo è chiamato differenziazione. Il grado può essere importante perché i tumori con cellule che sembrano più anormali tendono a crescere e diffondersi più rapidamente.

Al grado viene solitamente assegnato un numero. Nei tumori di basso grado (ben differenziati), le cellule tumorali assomigliano molto alle cellule del tessuto normale. In generale, questi tumori tendono a crescere lentamente. D’altra parte, nei tumori di alta qualità (scarsamente differenziati), le cellule tumorali sono molto diverse dalle cellule normali. I tumori di alto grado di solito crescono rapidamente e hanno una prognosi peggiore, quindi possono richiedere trattamenti diversi rispetto ai tumori di basso grado. Sebbene il grado non influenzi lo stadio del cancro, può comunque influenzare la prognosi e/o il trattamento.

Tipo di cellula: Alcuni tipi di cancro possono essere costituiti da diversi tipi di cellule. Poiché il tipo di cellula tumorale può influenzare il trattamento e la prognosi, questo può essere un fattore nel determinare lo stadio. Ad esempio, i tumori esofagei sono principalmente tumori a cellule squamose o adenocarcinomi. Il modo in cui viene determinato lo stadio dei tumori a cellule squamose esofagee è diverso da quello utilizzato per gli adenocarcinomi esofagei.

Posizione del tumore: per alcuni tipi di cancro, la posizione del tumore influisce sulla prognosi e viene presa in considerazione nel determinare lo stadio. Lo stadio del cancro esofageo, ad esempio, dipende dal fatto che il cancro si trovi nel terzo superiore, medio o inferiore dell’esofago.

Livelli di marcatori tumorali: per alcuni tipi di cancro, i livelli ematici di alcune sostanze (chiamati marcatori tumorali) possono influenzare lo stadio del cancro. Ad esempio, nel cancro alla prostata, il livello di antigene prostatico specifico (PSA) nel sangue viene preso in considerazione quando si assegna uno stadio.

Altri sistemi di staging

Non tutti i cancri vengono messi in scena utilizzando il sistema TNM. Alcuni tumori crescono e si diffondono in modo diverso. Per esempio, molti cancri trovati dentro o intorno al cervello non sono messi in scena facendo uso del sistema di TNM perché questi cancri tendono a spargersi ad altre parti del cervello e non ai linfonodi o ad altre parti del corpo. La malattia di Hodgkin e altri linfomi, così come alcuni tumori infantili, utilizzano diversi sistemi di stadiazione rispetto al sistema TNM.

La Federazione Internazionale di ginecologi e ostetrici (FIGO) ha un sistema di stadiazione per i tumori degli organi genitali femminili. Gli stadi TNM assomigliano molto agli stadi FIGO, rendendo molto più facile convertire gli stadi tra questi due sistemi.

Alcuni medici possono ancora utilizzare sistemi di stadiazione più vecchi (come il sistema Dukes per il cancro del colon-retto). Se il medico utilizza un altro sistema di stadiazione, è possibile scoprire se lo stadio può essere tradotto nel sistema TNM. Questo sarà spesso utile se vuoi saperne di più sul tuo cancro e sul suo trattamento, poiché il sistema TNM è usato più ampiamente.

Lo stadio di un tumore non cambia

Una questione importante che è difficile da capire per alcune persone è che lo stadio di un tumore è determinato solo al momento della diagnosi (o poco dopo). Questo stadio non cambia nel tempo, anche se il cancro si restringe, cresce, si diffonde o ritorna dopo il trattamento. Un cancro è ancora noto dallo stadio assegnato ad esso quando è stato trovato e diagnosticato per la prima volta. Tuttavia, vengono aggiunte informazioni sull’attuale entità del cancro (e, naturalmente, il trattamento viene regolato secondo necessità).

Ad esempio, supponiamo che a una donna venga diagnosticato un cancro al seno di stadio II. Il cancro va via con il trattamento, ma poi torna e si è diffuso alle ossa. Il cancro è ancora identificato come cancro al seno di stadio II, ora con malattia ossea ricorrente.

Se il cancro al seno non va via con il trattamento originale e si è diffuso alle ossa, si chiamerebbe cancro al seno allo stadio II con metastasi ossee. In ogni caso, lo stadio originale non cambia e non è identificato come cancro al seno allo stadio IV. Il cancro al seno allo stadio IV si riferisce al cancro che si è già diffuso in una parte lontana del corpo al momento della diagnosi .

È importante capire questo perché le statistiche di sopravvivenza e le informazioni di trattamento basate sullo stadio per specifici tipi di cancro corrispondono allo stadio in cui il cancro è stato inizialmente diagnosticato. Le statistiche di sopravvivenza per il cancro al seno allo stadio II che si è ripresentato (restituito) nelle ossa potrebbero non essere le stesse delle statistiche di sopravvivenza per il cancro al seno allo stadio IV.

Ad un certo punto potresti sentire il termine “restadification”. Il termine restadification è talvolta usato per descrivere i test per trovare l’entità del cancro dopo il trattamento. Questo è fatto raramente, ma può essere utilizzato per misurare la risposta del cancro al trattamento o valutare il cancro che è tornato (recidivato) e avrà bisogno di ulteriori trattamenti. Gli stessi test che sono stati fatti quando il cancro è stato diagnosticato sarà spesso fatto di nuovo (per esempio, esami medici, studi di imaging, biopsie, e forse la chirurgia). Dopo questi test è possibile assegnare una nuova fase. Una “r” minuscola viene scritta prima del nuovo stadio per indicare che è diverso dallo stadio assegnato alla diagnosi. Lo stadio inizialmente assegnato al momento della diagnosi rimane sempre lo stesso. Sebbene i test per determinare l’entità del cancro siano comuni durante e dopo il trattamento, l’assegnazione di un nuovo stadio è raramente eseguita, tranne che negli studi clinici.

Ulteriori informazioni sul tipo di cancro

Per i dettagli sulla stadiazione o grado di un particolare tipo di cancro, vedere le nostre informazioni su specifici tipi di cancro. Puoi trovare queste informazioni sul nostro sito web o puoi richiederle chiamando la nostra hotline gratuita.