overgang til demokrati

i mellemtiden LED Costa Rica en afbrydelse i sin march mod demokratisk, civilstyret regering. Da landet afholdt et valg under direkte valg for første gang, i 1913, vandt ingen kandidat flertal, og den lovgivende forsamling valgte Alfredo Flores som præsident. I 1917 førte General Federico Tinoco Granados et af landets få kup. Tinocos despotiske opførsel kostede ham snart hans popularitet. Hans administration blev også hæmmet af den amerikanske regerings afvisning af at anerkende hans regime, og oprør og truslen om amerikansk intervention fik ham til at træde tilbage i 1919.

dette eksperiment i diktatur blev ikke gentaget, og Costa Rica fortsatte sin tradition for demokratiske valg og ordnet regering. En læsefærdighedstest for vælgerne blev vedtaget i 1920 og den hemmelige afstemning i 1925. Costa Ricas mest alvorlige politiske krise siden 1917 kom i 1948. Tidligere præsident Rafael Angel Calder Kurtn Guardia (1940-44) dannede en usædvanlig politisk koalition bestående af medlemmer af det kommunistiske populære Fortroppeparti og den katolske kirke for at skabe betydelig forbedring af arbejdernes forhold og social sikring. Nogle mente, at koalitionen gik for langt, da den forsøgte at forhindre siddepladser for den valgte præsident, Otilio Ulate, en socialdemokrat. Josor Figueres Ferrer, en åbenhjertig grundejer, der foretrak en større rolle for statsvirksomhed, organiserede lokal og udenlandsk milits og trænede dem på sin gård. Hans hær, der udviklede sig til Det Nationale Befrielsesparti (Partido Liberaci Kurtn Nacional; PLN), lancerede et vellykket oprør mod regeringen og udløste en kort borgerkrig, hvor omkring 2.000 civile blev dræbt. Krigen sluttede, efter at der blev opnået et kompromis, hvorunder Figueres lovede at genoprette orden, for at bevare nogle af Calder Kursns reformer og derefter overdrage formandskabet til Ulate. Figueres førte landet i 18 måneder. En ny forfatning, der blev offentliggjort i 1949 af Figueres regime, forbød oprettelse eller vedligeholdelse af en hær, etablerede kvinders stemmeret, styrket valgdomstolen, afskaffede institutionaliseret racisme, nationaliserede banksystemet og gav stormagter til statslige virksomheder, kendt som autonome agenturer. Derefter, som lovet, vendte juntaen regeringen over til Ulate. Figueres blev valgt to gange i sig selv i 1953 og igen i 1970 og etablerede sin PLN som den dominerende gruppe i den lovgivende forsamling.