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John Carew Eccles nasceu em Melbourne, Austrália, em 27 de janeiro de 1903. Ele deve muito a sua formação inicial por seu pai, William James Eccles, que era um professor como também era sua mãe, née Mary Carew. Graduou-se na Universidade de Melbourne em Medicina com honras de primeira classe em 1925, e como estudioso Vitoriano de Rhodes em 1925 entrou no Magdalen College, em Oxford, como uma graduação, a fim de estudar sob Sir Charles Sherrington.Em 1927, com honras de primeira classe em Ciências Naturais, O Christopher Welch Scholarship e um Junior Research Fellowship no Exeter College, Oxford, ele começou uma pesquisa sobre reflexos com os colegas de Sherrington. Mais tarde, de 1928 a 1931, ele foi assistente de pesquisa de Sherrington, havendo oito artigos publicados conjuntamente; e ele também colaborou com Ragnar Granit em dois projetos de pesquisa. Foi premiado com um Oxford D. Phil. Licenciatura em 1929 por uma tese sobre excitação e inibição. Mais tarde, as nomeações em Oxford foram para um Staines Medical Fellowship no Exeter College em 1932, um tutorial fellowship do Magdalen College, e um University Demonstratorship em 1934.

During this Oxford period research was largely on synaptic transmission both in the central nervous system and peripherally in sympathetic ganglia, smooth and cardiac muscle. Usando as técnicas recentemente desenvolvidas de eletrofisiologia-amplificadores e osciloscópios de raios catódicos. Foi o período de controvérsia entre os expoentes das teorias químicas e elétricas rivais da transmissão sináptica com Eccles, em particular resistindo a muitos aspectos da história do transmissor químico que estava sendo desenvolvido de forma tão eficaz por Dale e seus colegas. Em retrospecto, pode ser apreciada de que essa controvérsia teve o efeito de definição de problemas e estimulando muito bom o trabalho experimental, mas a vitória decisiva de química teoria teve que esperar o intracelular de gravação tanto de junções neuromusculares por Fatt e Katz e de células nervosas que foi possível pela técnica de microeletrodo com cátodo seguidor de amplificação. E agora, como etapa final deste drama, a transmissão elétrica entre as células nervosas está sendo demonstrada em muitas sinapses especializadas, não só nos invertebrados, mas também no sistema nervoso vertebrado. Estes desenvolvimentos recentes serviram para aumentar ainda mais a garantia com a qual podemos aceitar a hipótese do transmissor químico para uma esmagadora maioria das sinapses centrais e periféricas.Em 1937 Eccles deixou a Inglaterra para se tornar diretor de uma pequena unidade de pesquisa médica em Sydney, onde teve a sorte de ter a distinta colaboração de Bernard Katz e Stephen Kuffler. Este período de 1937 a 1943 foi dedicado em grande parte a uma análise eletrofisiológica das junções neuromusculares de gatos e rãs, mas nos últimos anos seu tempo foi quase inteiramente ocupado pela ciência aplicada relacionada ao esforço de guerra. Posteriormente, como Professor de Fisiologia da Universidade de Otago, na Nova Zelândia, 1944-1951 ele voltou para a transmissão sináptica no sistema nervoso central; e, em 1951 Brock, Coombs e Eccles, conseguiu pela primeira vez na inserção de microelectrodes em células nervosas do sistema nervoso central e na gravação elétrica respostas produzidas por excitatórios e inibitórios sinapses. Este trabalho inicial foi descrito na Waynflete Lectures of Magdalen College, Oxford, em 1952, que em 1953 foram publicados como a base neurofisiológica da mente: os princípios da neurofisiologia. A Nova Zelândia interlúdio também foi notável, porque não Eccles conheceu o filósofo Karl Popper, de quem aprendeu a relação do cientista para hipóteses; como ser ousado no desenvolvimento de hipóteses de maior generalidade, e, ao mesmo tempo, como testá-las com o máximo rigor, com a conseqüência de falsificação no todo ou em parte, ou, na melhor corroboração; mas nunca a confirmação. Ele sente que esta relação com hipóteses não só aumentou seu poder conceitual, mas também ajudou muito emocionalmente! Ele pode agora alegrar-se mesmo com a falsificação de uma teoria estimada, porque mesmo isso é um sucesso científico.De 1952 até 1966, Eccles foi Professor de Fisiologia da Universidade Nacional Australiana. Nos anos anteriores (1953-1955), em colaboração com Coombs e Fatt, a atenção foi concentrada nas propriedades biofísicas da transmissão sináptica, que é a pesquisa que foi citada no Prêmio Nobel. A base conceitual destas investigações derivou particularmente das hipóteses dos mecanismos iônicos da atividade da membrana que tinham sido desenvolvidos por Hodgkin, Huxley, Katz e Keynes na Inglaterra. In 1955 this stage of the investigation was described in the Herter Lectures of Johns Hopkins University, and was published in 1957 as the Physiology of Nerve Cells. Subsequentemente, a hipótese iônica sieve de ação sináptica inibitória desenvolvida a partir desse trabalho inicial foi corroborada não só em Canberra pelos muitos associados listados nas referências da palestra, mas também em vários outros laboratórios.

tem havido nos últimos anos avanços notáveis nas poderosas microtécnicas: microscopia eletrônica, gravação microelectrode e microfarmacologia. Eccles pesquisou todos estes novos desenvolvimentos na fisiologia das sinapses em 1964.No entanto, o sistema nervoso não deve ser simplesmente entendido como um sistema de transmissões sinápticas. A organização das vias de comunicação é essencial mesmo para as explicações mais simples do seu desempenho. A partir de 1960-1966 estes problemas organizacionais dominaram os programas de pesquisa do Laboratório Canberra. Logo os problemas foram estudados nos níveis muito mais desafiadores do cérebro com investigações primeiramente dos núcleos da coluna dorsal e tálamo, em seguida, do hipocampo e, finalmente, do cerebelo. A lógica destes estudos é compreender o modo de operação dos padrões estruturais que formam uma característica tão característica das agregações de células nervosas no cerebelo e no hipocampo, por exemplo.A partir de 1966 Eccles continuou esta pesquisa primeiro no Instituto de pesquisa biomédica em Chicago e depois de 1968 na Universidade Estadual de Nova Iorque em Buffalo. As contas de progresso apareceram em dois livros, o cerebelo como uma máquina Neuronal, publicado conjuntamente com os professores M. Ito e J. Szentágothai como co-autores, e as vias inibitórias do sistema nervoso Central (1969) que são as palestras de Sherrington na Universidade de Liverpool.Além deste estudo puramente científico do cérebro, Eccles tem seguido Sherrington no desenvolvimento de uma filosofia da pessoa humana que é consonante com toda a ciência do cérebro. Vários aspectos desta filosofia foram desenvolvidos em palestras e palestras de transmissão, e recentemente todo o pensamento filosófico de Eccles foi reunido em um livro intitulado Facing Reality publicado por Springer na biblioteca de Ciência de Heidelberg (1970).

O trabalho de pesquisa de Eccles em neurofisiologia tem sido reconhecido por vários prémios e distinções, entre as quais as seguintes podem ser mencionadas: Cavaleiro de Licenciatura, De 1958; Fellow da Royal Society, de Londres, 1941 (Ferrier Docente, 1959; Medalha Real, 1962); Fellow da Royal Australasian College of Physicians (Rennie Docente, 1963); Fellow da Royal Society de Nova Zelândia; Companheiros de Academia Australiana de Ciências (Presidente 1957-1961, Flinders Docente, 1963); Honorário Estrangeiro Membro da Academia Americana de Artes e Ciências, 1959; Membro da Pontifícia Academia de Ciências, 1961; Membro Deutsche Akademie der Naturforscher “Leopoldina” (Cothenius Medalha, 1963); Membro Honorário Estrangeiro, Accademia Nazionale dei Lincei, 1963; Honorary Fellow, Exeter College, Oxford; Membro Honorário, Sociedade Filosófica Americana, de 1964; Hon. Sc.D. (Cantab.), 1960; Medalha Baly, Royal College of Physicians, 1961; Hon. D.Sc., University of Tasmania, 1964; Hon Fellow, Magdalen College, Oxford; Hon. Member, American Neurological Association; Hon. LL. D., University of Melbourne, 1965; Hon. Life Member, New York Academy of Sciences; Foreign Associate, National Academy of Sciences, 1966; Hon. D.Sc., University of British Columbia, Vancouver; Hon. D.Sc., Gustavus Adolphus College, 1967; Hon. Fellowship, American College of Physicians; Hon. D.Sc., Marquette University; Membro Honorário da Accademia Medica Lombarda; Hon Fellow, Indian Academy of Sciences, 1968; O exmo. Membro Da Sociedade Médica de J. E. Purkyne; Membro Associado, da Académie Royale de Belgique, 1969; Exmo. M. D., Universidade Charles, de Praga; Exmo. D. Sc., A Universidade De Loyola, Em Chicago; Exmo. M. D., Universidade Yeshiva, Em Nova York.

Em 1928 John Carew Eccles casou-se com Irene Francisca Miller de Motueka, Nova Zelândia, e há nove filhos, quatro filhos e cinco filhas, das quais os dois filhos mais velhos são cientistas com Ph. D. da. Rosamond colaborou com seu pai, em grande parte de sua neurofisiológicos de pesquisa, seu filho, Peter é um radar meteorologista. Após o divórcio em 1968, Eccles casou-se com Helena Táboríková de Praga, Tchecoslováquia, que é uma médica da Universidade Charles e uma neurofisiologista. Eles colaboram em sua pesquisa.