Vê a NASA a incendiar o espaço … de propósito

cerca de uma semana atrás, cientistas da NASA começaram um incêndio em um de seus próprios Cais de carga. A NASA não está a lidar com astronautas incendiários. Isto foi tudo parte do primeiro experimento de fogo de espaçonave, um estudo construído para descobrir como as chamas se comportam no espaço—e como apagá-las antes de fazer tudo correr kablooie.O fogo no espaço é diferente do fogo na Terra. Em microgravidade, as chamas não se afrouxam como fazem na mesa de jantar: ficam inchadas e esféricas. E sem convecção natural, as chamas também se espalham de forma diferente, em vez de subirem, seguem o sistema de ventilação da nave. O detector de fumo no tecto? Não vai funcionar. No entanto, se o fogo for maior do que uma placa de índice, os cientistas não estudaram o que vai acontecer. Que materiais pegam fogo em microgravidade? A que velocidade se espalha o fogo? Quão quente fica?

Para responder a algumas destas questões, a Saffire-1 carga—três de pé por cinco pé do módulo que contém sensores, câmeras, e, sobretudo, uma amostra de tecido para incendiados—recentemente consegui uma carona até a Estação Espacial Internacional em um Orbital ATK Cygnus reabastecimento do veículo. Depois que os astronautas descarregaram a cápsula, eles lançaram-na para queimar na atmosfera da Terra.

os resultados dessa queimadura são cruciais, porque se um incêndio começa em uma nave espacial, não há muito que a NASA—ou qualquer—possa fazer do chão. “Se algo de ruim acontece no espaço, você não pode simplesmente sair da sala e esperar que alguém tome conta disso”, diz Gary Ruff, um engenheiro aeroespacial do centro de pesquisa Glenn da NASA e gerente de projeto Saffire. “Se um incêndio começar, você tem que ser capaz de detectá-lo, apagá-lo, devolver todo o seu equipamento para o jeito que era, e continuar em sua missão.”As naves espaciais e suas tripulações, especialmente aquelas em missões de longa distância, têm que ser basicamente auto-suficientes.A equipe de Saffire em Glenn espera que os dados deste experimento, juntamente com os próximos projetos Saffire-2 e Saffire-3, ajudem a NASA a tomar decisões mais favoráveis à segurança contra incêndios em tudo, desde o design de naves espaciais aos materiais que usam para construí-las. Se um piromaníaco chegar ao espaço, terão dificuldade em acender as coisas.