övergång till demokrati

under tiden led Costa Rica ett avbrott i sin marsch mot demokratisk, civilstyrd regering. När landet höll ett val under direkt rösträtt för första gången, 1913, vann ingen kandidat majoritet, och den lagstiftande församlingen valde Alfredo Gonz Jacoblez Flores som president. Federico Tinoco Granados 1917 ledde en av landets få kupper. Tinocos despotiska beteende kostade honom snart hans popularitet. Hans administration hindrades också av den amerikanska regeringens vägran att erkänna hans regim, och uppror och hotet om USA: s ingripande fick honom att avgå 1919.

detta experiment i diktatur upprepades inte, och Costa Rica fortsatte sin tradition av demokratiska val och ordnad regering. Ett läskunnighetstest för väljare antogs 1920 och hemlig omröstning 1925. Costa Ricas allvarligaste politiska kris sedan 1917 kom 1948. Före detta president Rafael Angel Calder Portugin Guardia (1940-44) bildade en ovanlig politisk koalition bestående av medlemmar av det kommunistiska folkliga Vanguardpartiet och den katolska kyrkan för att åstadkomma betydande förbättringar av arbetarnas villkor och social trygghet. Vissa tyckte att koalitionen gick för långt när den försökte förhindra att den valda presidenten, Otilio Ulate, en socialdemokrat. Josabbi Figueres Ferrer, en frispråkig markägare som gynnade en större roll för statligt företag, organiserade lokal och utländsk milis och utbildade dem på sin gård. Hans army, som utvecklades till National Liberation Party (Partido liberaci Aubbiln Nacional; PLN), inledde ett framgångsrikt uppror mot regeringen och utlöste ett kort inbördeskrig där cirka 2000 civila dödades. Kriget slutade efter att en kompromiss nåddes under vilken Figueres lovade att återställa ordningen, för att bevara några av Calder Caugns reformer och sedan överlämna ordförandeskapet till Ulate. Figueres ledde landet i 18 månader. En ny konstitution, som utfärdades 1949 av Figueres regim, förbjöd upprättande eller underhåll av en arm, etablerade kvinnors rösträtt, stärkte valdomstolen, avskaffade institutionaliserad rasism, nationaliserade banksystemet och gav stora befogenheter till statliga företag, kända som autonoma byråer. Sedan, som lovat, överlämnade juntan regeringen till Ulate. Figueres valdes två gånger i sin egen rätt, 1953 och igen 1970, och etablerade sin PLN som den dominerande gruppen i lagstiftande församlingen.