Askmytologi och folklore

askträdet har starka band med vikingarna men har också sin plats i brittisk folklore och på gäliska kallas det uinnseann (uttalas ooshin).

Yggdrasil, Världsträdet i Vikingamytologin, växte på en ö omgiven av havet, i djupet som världens orm låg. Detta askträs stam sträckte sig upp till himlen, och dess grenar spred sig över alla jordens länder. Dess rötter sträckte sig ner i underjorden. En ekorre sprang upp och ner i trädet med meddelanden från ormen som gnagde vid rötterna till örnen i baldakinen och tillbaka. En hjort matad på askbladen och från dess horn flödade världens stora floder. En magisk get betade av trädet, och dess juver utdelade inte mjölk utan mjöd för krigarna i Odins stora Hall. Gudarna höll sina råd under baldakinen av deras skyddsträd.

Odin, vikingarnas främsta Gud, hängde sig på Yggdrasil som en offerprovning, under vilken han förlorade ett öga mot korpar. I slutändan belönades han dock med insikter och visdom, särskilt kunskap om runans system. Både han och Thor, åskguden, hade magiska spjut av askträ. Dödliga spjutaxlar var också vanligtvis gjorda av aska (liksom bågar, i frånvaro av idegran och pilaxlar). Orden för Ask och spjut verkar vara relaterade genom att ett poetiskt angelsaxiskt ord för spjut var aesc och det norska ordet för Ask var ask. Dessa ord påverkade höglandsnamn som Port Askaig. Vikingarna kallades också Aescling som betyder ’män av aska’.

liksom Vikingarna tänkte Gaels också på askträdet som skyddande. Av de fem legendariska guardian trees of Ireland var tre aska. Ask är också det näst mest populära trädet som växer bredvid irländska heliga brunnar, och på Isle of Man sades Askar att skydda källornas renhet. I England är askan det vanligaste trädet som ett platsnamnselement efter tornet.

i brittisk folklore krediterades askan med en rad skyddande och helande egenskaper. De flesta av dessa var relaterade till barns hälsa. Nyfödda barn fick populärt en tesked asksoppa. Sjuka barn, särskilt de som lider av brott eller svaga lemmar, skulle föras nakna genom en klyfta i ett askträd eller askplanta för att bota dem. Klyftan gjordes ofta för ändamålet och binds samman igen efter ceremonin för att läka över när barnet också helade. En del folklore föreslog sedan ett intimt band mellan trädets och människans välfärd och öde. Skada på trädet återspeglades i den helade personens liv, vilket ledde till att människor blev förståeligt skyddande av ’deras’ aska.

även om det inte verkar finnas någon religiös anledning till att detta träd borde associeras med askonsdagen, är bara ordets förening uppenbar. I delar av England brukade barn ta med sig en kvist av svartknoppad aska till skolan den här dagen. Alla barn som inte kom ihåg detta riskerade att hans eller hennes fötter trampade på av andra askkvistbärande barn!

askträ är mycket starkt, tufft och elastiskt, och det sägs att en askförening kommer att bära mer vikt än något annat trä. Vagnar och bussaxlar var gjorda av aska liksom åror, verktygshandtag och det vapen som redan nämnts. Trädet coppices väl, vilket ger starka raka stolpar för bönor stolpar efter fem år eller åror efter tjugo. Ash coppice pallar verkar kunna fortsätta producera stolpar nästan på obestämd tid. En pall med arton fot i Suffolk har uppskattats vara över tusen år gammal. Träets densitet gör det också till ett idealiskt bränsle. Detta återspeglas i dess latinska artnamn Fraxinus som betyder eldljus. En av de traditionella träslag som används som Yule log var aska. I vissa områden ’log’ var faktiskt en bög, som är en tätt bunden bunt av coppiced aska stavar. Till denna dag är aska den mest värderade veden, som brinner länge med en intensiv värme, oavsett om det är kryddat eller grönt.

Darwin, T. (1996) Scots Herbal: Skottlands växtlore. Mercat Press.

Fife H. (1994) krigare och vårdnadshavare: infödda höglandsträd. Argyll Publishing.

Frazer, J. (1993) the Golden Bough: en studie i magi och religion. Wordsworth.

Mabey, R. (1996) Flora Britannica. Sinclair-Stevenson: London.

Milliken, W & Bridgewater, S (2004) Flora Celtica: växter och människor i Skottland. Birlinn: Edinburgh.

Paterson, J. M. (1996) Träd Visdom. Thorsons: London.

Vickery, R. (1995) En ordbok över Växtlore. Oxford University Press: Oxford.