Hier' s was es eigentlich bedeutet zu sterben 'des Alters'
Haben Sie jemals jemanden gefragt, wie sein Familienmitglied gestorben ist, und ihn sagen hören, dass er einfach „an Alter gestorben“ ist?
Wie sich herausstellt, ist das aus medizinischer Sicht fast nie ganz das, was vor sich geht. Altern — an und für sich – ist keine Todesursache. (Es gibt ein Phänomen, das als „geriatrisches Versagen zu gedeihen“ bekannt ist, das Wissenschaftler untersuchen, aber es ist extrem selten.)
Wenn die meisten von uns sagen, dass jemand im Alter gestorben ist, meinen wir wirklich, dass jemand an einer Krankheit (wie einer Lungenentzündung) oder an einem Ereignis (wie einem Herzinfarkt) gestorben ist, das eine gesunde, stärkere Person wahrscheinlich überlebt hätte.
Dies sind oft stille Todesfälle, wie das, was passiert, wenn das „Herz einer älteren Person einfach im Schlaf aufhört.“ Dies bedeutet normalerweise, dass die Person mitten in der Nacht einen Herzinfarkt hatte. Ein anderes Beispiel ist, wenn jemand „hatte einen schweren Sturz, und es war nur bergab von dort.“ Die Person brach sich wahrscheinlich eine Hüfte, überlebte die Operation, bekam dann aber eine Lungenentzündung im Krankenhaus und starb an der Infektion.
Meistens ist das, was das Leben älterer Menschen beansprucht, tatsächlich eine Anhäufung von Dingen.
„Mit zunehmendem Alter erkranken Sie häufiger an Herzerkrankungen und Krebs“, sagte Amy Ehrlich, Professorin für klinische Medizin am Albert Einstein College of Medicine und geriatrische Ärztin am Montefiore Medical Center, gegenüber Business Insider letztes Jahr. „Aber wir sehen auch viele Dinge wie Stürze, bei denen jemand stürzt und ein schweres Trauma wie eine Hüftfraktur erleidet. Das ist schwer zu erholen, wenn Sie 104 sind.“
Dies stellt uns vor eine neue Frage:
Wenn wir nicht an den Folgen des Alterns sterben, was zum Teufel ist dann Altern?
Menschen lebten nicht immer lange genug, um zu altern. Früher starben wir, lange bevor unsere Haut zu sacken begann oder unsere Muskeln zu welken begannen, und erlagen stattdessen Krankheiten, für die wir jetzt Impfstoffe haben, wie Tuberkulose oder Pocken, oder wir starben an Magen-Darm-Infektionen, die Durchfall verursachen können.
Irgendwo um die 1950er Jahre (zumindest in Amerika und anderen wohlhabenden Ländern) begannen wir fast doppelt so lange zu leben wie unsere Vorfahren nur ein Jahrhundert zuvor. Wir verbringen jetzt einen massiven Teil (fast die Hälfte! unser Leben wird alt, bevor wir sterben.
Was wäre, wenn es nicht so sein müsste?
Was wäre, wenn wir Altern würden und dann wieder herauskämen — oder gar nicht altern würden? So machen es manche Tiere.
Eine Studie aus dem Jahr 2014, in der die Sterblichkeitsraten von 46 verschiedenen Arten verglichen wurden, ergab, dass einige Organismen nicht altern — ihre Sterblichkeitsraten bleiben von der Geburt bis zum Tod konstant. Andere treten in eine Phase des Alterns ein (wie die meisten von uns im Alter von etwa 65 Jahren) und kommen dann wieder heraus und setzen ihr Leben fort.
Hier ist ein Diagramm aus dieser Studie, das zeigt, wie das Altern bei einem modernen Menschen aussieht. (Sterblichkeitsraten sind in rot, Fertilitätsraten in blau.)
Sehen Sie diesen starken Anstieg der dünnen roten Linie? Wir haben eine unglaublich lange Alterungszeit.
Aber die Lebensspanne vieler anderer Kreaturen sieht nicht so aus. Schauen Sie sich zum Beispiel die „unsterbliche“ Hydra (zweite Spalte, zweite Reihe) an, ein winziges Süßwassertier, das 1.400 Jahre alt wird. Es ist genauso wahrscheinlich, im Alter von 10 Jahren zu sterben wie im Alter von 1.000 Jahren:
Oder die Wüstenschildkröte, die im frühen Leben eine hohe Sterblichkeitsrate aufweist, deren Sterblichkeitsrate jedoch mit zunehmendem Alter abnimmt. Dies bedeutet, dass Sie, wenn Sie eines dieser Lebewesen sind, das das Glück hat, Ihre frühen Jahre zu überleben, wahrscheinlich Ihre verbleibenden (gesunden) Tage bis zum Ende verbringen werden.
Was bedeutet das für das Streben nach ‚Stop aging‘?
Einige Wissenschaftler glauben, dass wir dieses Wissen nutzen können, um das Altern zu stoppen oder zumindest das Leben zu verlängern.
“ Altern ist kein unerbittlicher Prozess, der zum Tod führt „, sagte Michael Rose, Evolutionsbiologe an der University of California in Irvine und Direktor des Netzwerks für experimentelle Evolutionsforschung, gegenüber Business Insider im vergangenen Jahr. (Rose hat nicht an der obigen Studie gearbeitet, aber er hat eine Reihe von Artikeln und Büchern über Altern und Evolution veröffentlicht.) „Es ist eine Übergangsphase des Lebens zwischen erstaunlich gesund und stabilisierend.“
Andere Forscher, wie der Biologe und Theoretiker Aubrey de Grey, wollen unser Wissen über diese Organismen nutzen, um unser Leben zu verlängern. Der Anteil der Menschen, die an altersbedingten Problemen sterben, ist in wohlhabenden Ländern hoch, sagt de Grey in seinem jüngsten Film „The Immortalists.“Es ist absolut klar, dass es das wichtigste Problem der Welt ist.“
Aber wir sind keine Hydra oder Schildkröten, und im Moment können wir das Altern nicht beseitigen. Für uns ist das Altern real und es ist lang. Glücklicherweise können viele ältere Menschen immer noch ein gesundes, glückliches Leben führen.
„Wenn jemand 104 ist, kann man nicht viel tun“, sagt Ehrlich. „Aber jemand, der 83 ist? Du kannst noch viel tun.“