hier' s wat betekent het eigenlijk om te sterven ' van ouderdom'
ooit iemand gevraagd hoe hun familielid is overleden en horen zeggen dat ze gewoon “overleden van ouderdom”?
het blijkt dat dit bijna nooit helemaal is wat er gaande is vanuit een medisch perspectief. Veroudering-op zichzelf — is geen doodsoorzaak. (Er is een fenomeen bekend als “geriatrisch falen om te gedijen,” dat wetenschappers bestuderen, maar het is uiterst zeldzaam.)
wanneer de meesten van ons zeggen dat iemand van ouderdom stierf, bedoelen we eigenlijk dat iemand stierf als gevolg van een ziekte (zoals longontsteking) of als gevolg van een gebeurtenis (zoals een hartaanval) dat een gezonde, sterkere persoon waarschijnlijk zou hebben overleefd.
dit zijn vaak stille sterfgevallen, zoals wanneer het hart van een oudere persoon stilstaat in zijn slaap.”Dit betekent meestal dat de persoon had een hartaanval in het midden van de nacht. Een ander voorbeeld is als iemand ” had een slechte val, en het was gewoon bergafwaarts vanaf daar.”De persoon brak waarschijnlijk een heup, overleefde een operatie, maar kreeg toen longontsteking in het ziekenhuis en stierf aan de infectie.
wat het leven van ouderen eist, is meestal een opeenstapeling van dingen.”As you get older and older, you’ re more likelywaarschijnlijk to get heart disease and cancer, ” Amy Ehrlich, a professor of clinical medicine at the Albert Einstein College Of Medicine and a geriatric physician at Montefiore Medical Center, told Business Insider vorig jaar. “Maar we zien ook veel dingen zoals vallen, waar iemand valt en eindigt met ernstig trauma zoals een heupfractuur. Dat is moeilijk te herstellen als je 104 bent.”
dit stelt ons voor een nieuwe vraag:
als we niet sterven als gevolg van veroudering, wat is dan veroudering?
mensen leefden niet altijd lang genoeg om oud te worden. We stierven lang voordat onze huid begon te zakken of onze spieren begonnen te verwelken, in plaats daarvan bezweken aan ziekten waarvoor we nu vaccins hebben, zoals tuberculose of pokken, of we stierven aan gastro-intestinale infecties, die diarree kunnen veroorzaken.Ergens rond de jaren vijftig (tenminste in Amerika en andere rijke landen) begonnen we bijna twee keer zo lang te leven als onze voorouders een eeuw eerder hadden. We besteden nu een enorme portie (bijna de helft!) van ons leven oud worden voordat we sterven.
wat als het niet zo hoefde te zijn?
wat als we ouder werden en er dan uit kwamen – of helemaal niet ouder werden? Zo doen sommige dieren dat.
een studie uit 2014 die de sterftecijfers van 46 verschillende soorten vergelijkt, toonde aan dat sommige organismen niet ouder worden — hun sterftecijfers blijven constant van rond de tijd dat ze geboren worden tot rond de tijd dat ze sterven. Anderen gaan een periode van veroudering (zoals het soort dat de meesten van ons ervaren rond de leeftijd van 65) en dan komen uit het, voortzetting van hun leven.
hier is een grafiek uit die studie die laat zien hoe veroudering eruit ziet in een moderne mens. (Sterftecijfers zijn in het rood, vruchtbaarheidscijfers in het blauw.)
zie je die scherpe stijging van de dunne rode lijn? We hebben een ongelooflijk lange verouderingsperiode.
maar veel andere wezens zien er niet zo uit. Kijk bijvoorbeeld eens naar de” onsterfelijke ” hydra (tweede kolom, tweede rij), een klein zoetwaterdier dat 1400 jaar oud wordt. Het is net zo waarschijnlijk om te sterven op de leeftijd van 10 als op de leeftijd van 1000:
of de woestijnschildpad, die in het vroege leven een hoge sterfte heeft, maar waarvan de sterfte afneemt naarmate hij ouder wordt. Dit betekent dat als je een van deze beestjes bent die het geluk heeft om je eerste jaren te overleven, je waarschijnlijk je resterende (gezonde) dagen zult uitvoeren tot je het einde bereikt.
wat betekent dit voor het streven naar ‘stoppen met verouderen’?Sommige wetenschappers denken dat we deze kennis kunnen gebruiken om veroudering te stoppen, of op zijn minst het leven te verlengen.
“veroudering is geen meedogenloos proces dat leidt tot de dood,” Michael Rose, een evolutionair bioloog aan de Universiteit van Californië in Irvine en de directeur van haar netwerk voor experimenteel onderzoek naar evolutie, vertelde Business Insider vorig jaar. (Rose werkte niet aan de studie hierboven, maar hij heeft een reeks papers en boeken over veroudering en evolutie gepubliceerd.) “Het is een overgangsfase van het leven tussen verbazingwekkend gezond zijn en stabiliseren.”
andere onderzoekers, zoals bioloog en theoreticus Aubrey de Grey, willen onze kennis van deze organismen gebruiken om ons leven te verlengen. Het percentage mensen dat sterft aan ouderdomsproblemen is hoog in rijke landen, zegt De Grey in zijn recente film “The Immortalists.””Het is absoluut duidelijk dat het’ s werelds belangrijkste probleem.”
maar we zijn geen hydra of schildpadden, en, voor nu, we kunnen niet weg met veroudering. Voor ons is veroudering echt, en het is lang. Gelukkig kunnen veel oudere mensen nog steeds gezond en gelukkig leven.
” als iemand 104 is, is er niet veel dat je kunt doen,” zegt Ehrlich. “Maar iemand die 83 is? Er is nog genoeg dat je kunt doen.”