her's hvad det faktisk betyder at dø 'af alderdom'
spørg nogensinde nogen, hvordan deres familiemedlem døde og hører dem sige, at de simpelthen “døde af alderdom”?
som det viser sig, er det næsten aldrig helt, hvad der foregår fra et medicinsk perspektiv. Aldring-i sig selv-er ikke en dødsårsag. (Der er et fænomen kendt som” geriatrisk manglende trivsel”, som forskere studerer, men det er ekstremt sjældent.)
når de fleste af os siger, at nogen døde af alderdom, mener vi virkelig, at nogen døde som følge af en sygdom (som lungebetændelse) eller som følge af en begivenhed (som et hjerteanfald), som en sund, stærkere person sandsynligvis ville have overlevet.
dette er ofte stille dødsfald, som hvad der sker, når en ældre persons “hjerte bare stopper i deres søvn.”Dette betyder normalt, at personen havde et hjerteanfald midt om natten. Et andet eksempel er, hvis nogen “havde et dårligt fald, og det var lige ned ad bakke derfra.”Personen brød sandsynligvis en hofte, overlevede operationen, men fik derefter lungebetændelse på hospitalet og døde af infektionen.
oftest er det, der hævder ældre menneskers liv, faktisk en ophobning af ting.
“når du bliver ældre og ældre, er du mere tilbøjelig til at få hjertesygdomme og kræft,” fortalte Amy Ehrlich, professor i Klinisk Medicin ved Albert Einstein College of Medicine og en geriatrisk læge ved Montefiore Medical Center, Business Insider sidste år. “Men vi ser også mange ting som fald, hvor nogen falder og ender med alvorlige traumer som en hoftebrud. Det er svært at komme sig efter, når du er 104.”
dette giver os et nyt spørgsmål:
hvis vi ikke dør som følge af aldring, hvad dælen er aldring?
mennesker levede ikke altid længe nok til alder. Vi plejede at dø længe før vores hud begyndte at synke eller vores muskler begyndte at visne, bukke under for sygdomme, som vi nu har vacciner, som tuberkulose eller kopper, eller vi døde af gastrointestinale infektioner, som kan forårsage diarre.
et eller andet sted omkring 1950 ‘ erne (i det mindste i Amerika og andre velhavende lande) begyndte vi at leve næsten dobbelt så længe som vores forfædre havde bare et århundrede før. Vi bruger nu en massiv del (næsten halvdelen!) af vores liv bliver gamle, før vi dør.
hvad hvis det ikke skulle være sådan?
hvad hvis vi oplevede aldring og så kom ud af det — eller slet ikke alder? Sådan gør nogle dyr det.
en undersøgelse fra 2014, der sammenlignede dødeligheden for 46 forskellige arter, viste, at nogle organismer ikke ældes — deres dødelighed forbliver konstant fra omkring det tidspunkt, de fødes, indtil omkring det tidspunkt, de dør. Andre går ind i en aldringsperiode (som den slags de fleste af os oplever omkring 65 år) og kommer derefter ud af det og fortsætter deres liv.
her er et diagram fra den undersøgelse, der viser, hvordan aldring ser ud i et moderne menneske. (Dødeligheden er i rødt, fertilitetsgraden i blåt.)
se den skarpe stigning i den tynde røde linje? Vi har en utrolig lang aldringsperiode.
men mange andre skabningers levetid ser ikke sådan ud. Se for eksempel på den “udødelige” hydra (anden kolonne, anden række), et lille ferskvandsdyr, der lever til at være 1.400 år gammelt. Det er lige så sandsynligt at dø i en alder af 10 som i en alder af 1.000:
eller ørkenskildpadden, som har en høj dødelighed i det tidlige liv, men hvis dødelighed falder, når den ældes. Dette betyder, at hvis du er en af disse væsener, der er heldig nok til at overleve dine tidlige år, vil du sandsynligvis udføre dine resterende (sunde) dage, indtil du når slutningen.
hvad betyder dette for stræben efter at ‘stoppe aldring’?
nogle forskere mener, at vi kan bruge denne viden til at stoppe aldring eller i det mindste forlænge livet.
“aldring er ikke en ubarmhjertig proces, der fører til døden,” fortalte Michael Rose, en evolutionær biolog ved University of California i Irvine og direktøren for sit netværk for eksperimentel forskning om Evolution, Business Insider sidste år. (Rose arbejdede ikke på undersøgelsen ovenfor, men han har udgivet en række papirer og bøger om aldring og evolution.) “Det er en overgangsfase i livet mellem at være utroligt sund og stabiliserende.”
andre forskere, som biolog og teoretiker Aubrey de Gray, ønsker at bruge vores viden om disse organismer til at udvide vores liv. Andelen af mennesker, der dør af aldersrelaterede problemer, er høj i velhavende lande, siger De Gray i sin nylige film “The Immortalists.””Det er helt klart, at det er verdens vigtigste problem.”
men vi er ikke hydra eller skildpadder, og for nu kan vi ikke fjerne aldring. For os er aldring reel, og den er lang. Heldigvis kan mange ældre stadig leve sunde, lykkelige liv.
“hvis nogen er 104, er der ikke meget, du kan gøre,” siger Ehrlich. “Men nogen der er 83? Der er masser, du stadig kan gøre.”