„Hilf mir Howard“ Finkelstein kandidiert für die letzte Amtszeit als Broward Public Defender

Keine Person veranschaulicht Broward County wütenden Kampf der Kulturen besser als die Top-Verteidiger der Grafschaft, Howard Finkelstein. Er ist, sofort, ein unerschrockener Befürworter der Menschenrechte, ein winziges Großmaul, ein Champion für die Armen und Geisteskranken; ein gebräunter, Pferdeschwanz, Ex-Parteimonster; ein dankbarer Mann Gottes; eine Fernsehpersönlichkeit; und eine unerschütterliche Stimme der Vernunft in einer Stadt, in der Männer seines Charakters mangelware sind.

Vielleicht war der 62-jährige Finkelstein aufgrund dieses Mischmaschs von Persönlichkeitsmerkmalen in der Lage, die lokale politische Maschine im Laufe der Jahre geschickt zu steuern. Er ist seit 2004 Browards bester öffentlicher Verteidiger (nach einer langen Karriere als stellvertretender öffentlicher Verteidiger) und hat mehr für die Armen des Landkreises getan als jeder andere, der jemals hier gelebt hat.

Am Montag stellte Finkelstein, der sich dem Ende seiner dritten vierjährigen Amtszeit nähert, offiziell einen Antrag auf Wiederwahl. New Times kann jedoch berichten, dass seine nächste Amtszeit seine letzte sein wird, wenn er gewinnt.

„Die meisten Menschen, die zu lange durchhalten, entwickeln eine zu große Zuneigung für die Insignien der Macht“, sagte er gestern in einem Interview. „Ich treffe Leute, die seit 25 Jahren an der Macht sind, und ich gehe in ihre Büros, und es ist wie eine Zeitkapsel. Ich möchte nie der verrückte alte Onkel sein, den wir an den Tisch im hinteren Teil des Zimmers gestellt haben.“

Finkelstein sagt, er habe seinen Sinn für Ethik als Teenager in den 1960er Jahren entwickelt. Er erwarb 1978 seinen Abschluss in Rechtswissenschaften an der University of Miami. Dann entwickelte er sich zu einem „heißen jungen Anwalt, der Drogenkartelle vertrat“ und entwickelte selbst eine Vorliebe für Drogen und Alkohol. Nachdem er sein Auto abgestürzt hatte, während er Kokain und verschreibungspflichtige Pillen mit sich führte, bekannte er sich 1987 des Drogenbesitzes schuldig.

Nachdem Finkelstein knapp der Disbarration entgangen war, entwickelte er sich zu einem versierten Staatsdiener. Er ist national bekannt für die Gründung des Broward County’s Mental Health Diversionary Court, dem ersten seiner Art im Land. (Obwohl das Gericht ursprünglich dazu gedacht war, psychisch Kranke aus dem Gefängnis herauszuhalten, behauptet Finkelstein jetzt, dass diejenigen, die das Gericht passieren, jetzt oft schlechter dran sind als vor einem regulären Gericht.)

Als Finkelstein zum ersten Mal zum öffentlichen Verteidiger gewählt wurde, trafen „schwarze und braune Menschen, die arm waren“, typischerweise ihre Anwälte zum ersten Mal bei ihren Anklagen, und Finkelstein sagt, 85 Prozent dieser Angeklagten bekannten sich innerhalb der ersten fünf Minuten ihrer Fälle schuldig. „Wir konnten’Meet-Greet-and-Plead’beenden, worauf ich unglaublich stolz bin“, sagte er.

Finkelstein ist in der Öffentlichkeit vielleicht am bekanntesten als das Gesicht von „Help Me Howard“, einem wiederkehrenden Segment auf WSVN-TV’s Channel 7 News, in dem Finkelstein hilft, komplexe rechtliche Probleme Leuten zu erklären, die in den Sender schreiben und ihn um Hilfe bitten. Er sagte, das Schicksal von „Help Me Howard“ habe nichts mit seinem Ruhestand zu tun. Das Netzwerk, sagte er, wird entscheiden, wie lange er in der Luft bleiben darf.

Wenn Finkelstein wiedergewählt wird, wird er Ende 60 sein, wenn er das Amt verlässt. Er sagt, er hat fast alles getan, was er sich vorgenommen hat, außer dem, was er als ein letztes, eklatantes Problem ansieht. Er wolle Staatsanwalt Mike Satz „ins 21.Jahrhundert“ ziehen, sagte er. „Und das nicht nur zu seiner Erbauung. Er ist der größte Verstopfungsfaktor in Browards Strafjustizsystem.“

Nach Jahren des Schreibens von Briefen und Op-Eds sagte Finkelstein, dass Nachsicht für psychisch kranke Angeklagte am Horizont zu sein scheint. „Ich möchte hier bleiben und sicherstellen, dass das passiert“, sagte er.

Im Moment läuft Finkelstein ohne Widerstand. Aber nach einer möglichen vierten Amtszeit, Er sagte, das Büro werde neues Blut brauchen, um sich wiederzubeleben. „Es muss Veränderungen geben“, sagte er. Broward, von dem er sagte, dass es früher wie eine „kleine südliche Stadt“ funktionierte, ist jetzt eine große Mehrheits-Minderheits-Grafschaft. Und er denkt, dass ein neuer öffentlicher Verteidiger das widerspiegeln sollte.

„Die Tatsache, dass jemand wie ich, der drogenabhängig war, ein Ex-Hippie, der an der Antikriegsbewegung und der Black Panther-Bewegung beteiligt war, die Tatsache, dass die Grafschaft mich Teil des Entscheidungsprozesses sein ließ — und so viel Ärger wie möglich mit der Polizei und den Machthabern verursachte — ich habe so viel Dankbarkeit“, sagte er. „Ich habe meinen Traum wegen der Menschen in Broward County leben.“