”Hjälp mig Howard” Finkelstein kör för sista termen som Broward Public Defender

ingen person exemplifierar Broward County rasande konflikt mellan kulturer bättre än länets främsta offentliga försvarare, Howard Finkelstein. Han är, på en gång, en oblyg förespråkare för mänskliga rättigheter, en diminutiv Gaphals, en mästare för de fattiga och psykiskt sjuka; en solbränd, ponytailed, ex-party monster; en tacksam gudsman; en tv-personlighet; och en orubblig röst förnuft i en stad där män av hans karaktär är en bristvara.

kanske på grund av denna misshandel av personlighetsdrag har Finkelstein, 62 år, kunnat navigera den lokala politiska maskinen skickligt genom åren. Han har varit Browards främsta offentliga försvarare sedan 2004 (efter en lång karriär som biträdande offentlig försvarare) och har gjort mer för länets fattiga än bara om någon som någonsin bott här.

på måndag, Finkelstein, som närmar sig slutet av sin tredje fyraårsperiod, officiellt inlämnad för att springa för omval. New Times kan dock rapportera att om han vinner blir hans nästa mandatperiod hans sista.

”de flesta människor som hänger på för länge utvecklar för stor tillgivenhet för maktens fällor”, sa han i en intervju igår. ”Jag träffar människor som har varit vid makten i 25 år, och jag går in på deras kontor, och det är som en tidskapsel. Jag vill aldrig vara den galna gamla farbror som vi lägger vid bordet längst bak i rummet.”

Finkelstein säger att han utvecklade sin känsla för etik som tonåring på 1960-talet. han tog sin juristexamen från University of Miami 1978. Han blomstrade sedan till en” hot-shot ung advokat som representerar drogkarteller ” och utvecklade en smak för droger och alkohol själv. Efter att ha kraschat sin bil samtidigt som han bar kokain och receptbelagda piller, erkände han sig skyldig till droginnehav 1987.

efter att ha snävt undvikit disbarment utvecklades Finkelstein till en fulländad Tjänsteman. Han är känd nationellt för att starta Broward County mental health avledande domstol, den första i sitt slag i landet. (Även om domstolen ursprungligen var utformad för att hjälpa till att hålla de psykiskt sjuka ur fängelset, hävdar Finkelstein nu att de som passerar genom domstolen nu ofta är sämre än de skulle vara i vanlig domstol.)

när Finkelstein först valdes till en offentlig försvarare, träffade” svarta och bruna människor som var fattiga ” vanligtvis sina advokater för första gången vid deras arraignments, och Finkelstein säger att 85 procent av de tilltalade erkände sig skyldiga inom de första fem minuterna av deras fall. ”Vi kunde avsluta” meet-greet-and-plead”, något jag är otroligt stolt över, ” sa han.

Finkelstein är kanske mest känd för allmänheten som ansiktet på ”Help Me Howard”, ett återkommande segment på Wsvn-TV: s Kanal 7-Nyheter, där Finkelstein hjälper till att förklara komplexa juridiska frågor för folk som skriver in på stationen och ber honom om hjälp. Han sa att ödet för ”Help Me Howard” inte har något att göra med hans pension. Nätverket, sade han, kommer att bestämma hur länge han får stanna i luften.

om Finkelstein omvaldes kommer han att vara i slutet av 60-talet när han lämnar kontoret. Han säger att han har gjort nästan allt han ska göra, spara vad han ser som en sista, skarp fråga. Han vill dra statsadvokat Mike Satz” in i det 21: a århundradet ” på mentalvård, sa han. ”Och det är inte bara för hans uppbyggnad. Han är den enskilt största förstoppande faktorn i Browards straffrättsliga system.”

efter år av att skriva brev och op-eds, Finkelstein sade överseende för psykiskt sjuka svarande verkar vara på horisonten. ”Jag vill stanna här och se till att det händer,” sa han.

just nu kör Finkelstein utan motstånd. Men efter en möjlig fjärde period sa han att kontoret kommer att behöva nytt blod för att återuppliva sig själv. ”Det måste bli förändring”, säger han. Broward, som han sa brukade fungera som en” liten, södra stad”, är nu ett stort majoritets-minoritets län. Och han tycker att en ny offentlig försvarare borde återspegla det.

” det faktum att någon som jag, som var beroende av droger, en före detta hippie, involverad i antikrigsrörelsen och Black Panther-rörelsen, det faktum att länet låter mig vara en del av beslutsprocessen-och orsaka så mycket besvär som jag kunde med polis och maktfolk — jag har så mycket tacksamhet,” sa han. ”Jag fick leva min dröm på grund av folket i Broward County.”