«Help Me Howard» Finkelstein Løper For Siste Periode Som Broward Public Defender
Ingen person eksemplifiserer Broward Countys rasende sammenstøt av kulturer bedre enn fylkets øverste offentlige forsvarer, Howard Finkelstein. Han er, på en gang, en uforbeholden talsmann for menneskerettigheter, en diminutiv loudmouth, en mester for de fattige og psykisk syke; en garvet, hestehale, ex-party monster; en takknemlig guds mann; en tv-personlighet; og en urokkelig stemme av grunn i en by hvor menn av hans karakter er mangelvare.
Kanskje På grunn av denne mishmash av personlighetstrekk, Har Finkelstein, 62 år, vært i stand til å navigere den lokale politiske maskinen behendig gjennom årene. Han har vært Browards øverste offentlige forsvarer siden 2004 (etter en lang karriere som assisterende offentlig forsvarer) og har gjort mer for fylkets fattige enn bare om noen som noen gang har bodd her.
På mandag arkiverte Finkelstein, som nærmer seg slutten av sin tredje fireårsperiode, offisielt for å stille til gjenvalg. New Times kan imidlertid rapportere at hvis han vinner, blir hans neste periode hans siste.
«De fleste som holder på for lenge, utvikler for stor hengivenhet for maktens trappings,» sa han i et intervju i går. «Jeg møter mennesker som har vært i kraft i 25 år, og jeg går inn i deres kontorer, og det er som en tidskapsel. Jeg ønsker aldri å være den gale gamle onkelen som vi satt på langt bordet på baksiden av rommet.»
Finkelstein sier han utviklet sin sans for etikk som tenåring på 1960 – tallet. han fikk sin juridiske embetseksamen fra University Of Miami i 1978. Han blomstret deretter til en «hot-shot ung advokat som representerer narkotikakarteller» og utviklet en smak for narkotika og alkohol selv. Etter å ha krasjet bilen sin mens han også hadde kokain og reseptbelagte piller, erklærte han seg skyldig i narkotikabesittelse i 1987.
Etter snevert unngå disbarment, Finkelstein utviklet seg til en dyktig offentlig tjenestemann. Han er kjent nasjonalt for å starte Broward Countys mental health diversionary court, den første av sitt slag i landet. (Selv om retten opprinnelig ble designet for å holde psykisk syke ute av fengsel, hevder Finkelstein nå at de som passerer gjennom retten, nå ofte er verre enn de ville være i vanlig domstol.)
Da Finkelstein først ble valgt til offentlig forsvarer, møtte «svarte og brune mennesker som var fattige» vanligvis sine advokater for første gang på deres arraignments, Og, Sier Finkelstein, 85 prosent av de tiltalte erklærte seg skyldig i løpet av de første fem minuttene av deres saker. «Vi var i stand til å avslutte » meet-greet-and-plead», noe jeg er utrolig stolt av, » sa han.
Finkelstein er kanskje best kjent for publikum som ansiktet til «Help Me Howard», et tilbakevendende segment PÅ Wsvn-TVS Channel 7 News, der Finkelstein bidrar til å forklare komplekse juridiske problemer til folk som skriver inn på stasjonen og ber ham om hjelp. Han sa at skjebnen Til «Help Me Howard» ikke har noe å gjøre med hans pensjon. Nettverket, han sa, vil bestemme hvor lenge han kommer til å bo på lufta.
Hvis Finkelstein blir gjenvalgt, vil Han være i slutten av 60-årene når Han forlater kontoret. Han sier han har gjort omtrent alt han har satt ut for å gjøre, lagre det han ser som en endelig, grell sak. Han ønsker å dra Statsadvokat Mike Satz «inn i det 21. Århundre» på psykisk helsebehandling, sa han. «Og det er ikke bare for hans oppbyggelse. Han er den største forstoppelsesfaktoren i Browards straffesystem.»
Etter år med å skrive brev og kronikker, Finkelstein sa lempning for psykisk syke tiltalte synes å være på horisonten. «Jeg vil bli her og sørge for at det skjer,» sa han.
For øyeblikket kjører Finkelstein ubestemt. Men etter en mulig fjerde periode sa han at kontoret vil trenge nytt blod for å revitalisere seg selv. «Det må være forandring,» sa han. Broward, som han sa pleide å operere som en «liten, Sørlige byen,» er nå en stor, flertall-minoritet fylke. Og han mener en ny offentlig forsvarer burde reflektere det.
«det faktum at noen som meg, som var avhengige av narkotika, en ex-hippie, involvert i antikrigsbevegelsen Og Black Panther-bevegelsen, det faktum at fylket la meg være en del av beslutningsprosessen — og forårsake så mye trøbbel som jeg kunne med politiet og maktmennesker — jeg har så mye takknemlighet,» sa han. «Jeg fikk leve drømmen min på grunn av Folket I Broward County.»