» Help Me Howard » Finkelstein Se Postula para el Último Mandato como Defensor Público de Broward

Nadie ejemplifica mejor el furioso choque de culturas del condado de Broward que el principal defensor público del condado, Howard Finkelstein. Él es, a la vez, un defensor descarado de los derechos humanos, un bocazas diminuto, un defensor de los pobres y los enfermos mentales; un monstruo bronceado, con cola de caballo y expareja; un hombre de Dios agradecido, una personalidad televisiva y una voz inquebrantable de la razón en una ciudad donde escasean los hombres de su carácter.

Quizás debido a esta mezcolanza de rasgos de personalidad, Finkelstein, de 62 años, ha sido capaz de navegar hábilmente por la máquina política local a lo largo de los años. Ha sido el mejor defensor público de Broward desde 2004 (después de una larga carrera como defensor público asistente) y ha hecho más por los pobres del condado que casi cualquier persona que haya vivido aquí.

El lunes, Finkelstein, que se acerca al final de su tercer mandato de cuatro años, presentó oficialmente su candidatura a la reelección. Sin embargo, New Times puede informar que si gana, su próximo mandato será el último.

» La mayoría de las personas que se aferran demasiado tiempo desarrollan un afecto demasiado grande por las trampas del poder», dijo ayer en una entrevista. «Conozco a personas que han estado en el poder durante 25 años, y entro en sus oficinas, y es como una cápsula del tiempo. No quiero ser el viejo tío loco que ponemos en la mesa de al fondo de la habitación.»

Finkelstein dice que desarrolló su sentido de la ética como adolescente en la década de 1960.Obtuvo su título de abogado en la Universidad de Miami en 1978. Luego se convirtió en un «joven abogado de primera fila que representa a los cárteles de la droga» y desarrolló un gusto por las drogas y el alcohol. Después de chocar su coche mientras también llevaba cocaína y pastillas recetadas, se declaró culpable de cargos de posesión de drogas en 1987.

Después de evitar por poco la inhabilitación, Finkelstein se convirtió en un funcionario público consumado. Es conocido a nivel nacional por iniciar el tribunal de salud mental alternativo del Condado de Broward, el primero de su tipo en el país. (Aunque el tribunal fue diseñado originalmente para ayudar a mantener a los enfermos mentales fuera de la cárcel, Finkelstein ahora afirma que los que pasan por el tribunal a menudo están en peor situación de lo que estarían en el tribunal regular.)

Cuando Finkelstein fue elegido defensor público por primera vez,» las personas negras y morenas que eran pobres » típicamente se reunieron con sus abogados por primera vez en sus comparecencias, y, dice Finkelstein, el 85 por ciento de los acusados se declararon culpables dentro de los primeros cinco minutos de sus casos. «Pudimos terminar el’ meet-greet-and-suplice’, algo de lo que estoy increíblemente orgulloso», dijo.

Finkelstein es quizás más conocido por el público como la cara de «Help Me Howard», un segmento recurrente en las noticias del Canal 7 de WSVN-TV, en el que Finkelstein ayuda a explicar complejos problemas legales a las personas que escriben en la estación pidiéndole ayuda. Dijo que el destino de «Ayúdame Howard» no tiene nada que ver con su retiro. La cadena, dijo, decidirá cuánto tiempo permanecerá en el aire.

Si Finkelstein es reelegido, estará en sus 60 años cuando deje el cargo. Dice que ha hecho casi todo lo que se propuso hacer, excepto lo que ve como un último y evidente problema. Él quiere arrastrar al fiscal Estatal Mike Satz» al siglo 21 » en el tratamiento de salud mental, dijo. «Y eso no es solo para su edificación. Es el mayor factor de estreñimiento en el sistema de justicia penal de Broward.»

Después de años de escribir cartas y artículos de opinión, Finkelstein dijo que la indulgencia para los acusados con enfermedades mentales parece estar en el horizonte. «Quiero quedarme aquí y hacer que eso suceda», dijo.

En este momento, Finkelstein se está ejecutando sin oposición. Pero después de un posible cuarto mandato, dijo que la oficina necesitará sangre nueva para revitalizarse. «Tiene que haber un cambio», dijo. Broward, que, según dijo, solía funcionar como una «pequeña ciudad sureña», ahora es un condado grande, de mayoría minoritaria. Y cree que un nuevo defensor público debería reflejar eso.

«El hecho de que alguien como yo, que era adicto a las drogas, un ex hippie, involucrado en el movimiento contra la guerra y el movimiento de las Panteras Negras, el hecho de que el condado me dejara ser parte del proceso de toma de decisiones, y causara tantos problemas como pudiera con la policía y la gente de poder, me siento muy agradecido», dijo. «Pude vivir mi sueño gracias a la gente del condado de Broward.»