Was macht einen guten dystopischen Roman aus?
Dystopien werden als eine Gesellschaft charakterisiert, die eine Gegenutopie ist, ein unterdrücktes, kontrolliertes, eingeschränktes System mit mehreren sozialen Kontrollen, die durch Regierung, Militär oder eine mächtige Autoritätsperson eingeführt werden. Fragen der Überwachung und invasiver Technologien sind oft von entscheidender Bedeutung, ebenso wie die konsequente Betonung, dass dies kein Ort ist, an dem Sie leben möchten.
So wie es absurd wäre, über Fantasy-Bücher zu sprechen, ohne einen bestimmten jungen Zauberer zu erwähnen (siehe Roger Suttons „What Hath Harry Wrought?“), muss jede Diskussion über YA-Dystopie die Auswirkungen der straffen, aufwendig geplanten und eindringlichen Hunger Games-Trilogie von Suzanne Collins anerkennen. Während YA-Dystopien davor existierten (und viele davon von Lois Lowrys The Giver für jüngere Leser hervorgebracht wurden), gibt es seit der Veröffentlichung von The Hunger Games keine Abzinsung der Zahlen und der Popularität, und der Film hat nur dazu gedient, mehr Aufmerksamkeit zu erregen. Daher ist es hilfreich zu wissen, was einen guten dystopischen Roman ausmacht, und einige Titel im Kopf zu haben, wenn man das unvermeidliche Stöhnen von Teenagern bekommt, nachdem sie Mockingjay beendet haben und mehr lesen wollen.
Ein Hinweis zur Definition: Während schlurfende, gehirnfressende Zombies; nukleare Holocausts; elektromagnetische Weltraumimpulse, die den größten Teil der Bevölkerung ausschalten; oder außerirdische Invasionen sorgen für eine überzeugende Lektüre, sie fallen nicht unbedingt in die Kategorie der Dystopie. Wenn nun die Überlebenden dieser verschiedenen Tragödien eine verkorkste Gesellschaft bilden, in der die Freiheiten eingeschränkt werden, um ihre Bürger vor imaginären zukünftigen schrecklichen Ereignissen zu schützen, dann sprechen wir von Dystopie.
Es gibt vier Hauptelemente, die konsequent in guten YA dystopischen Romanen erscheinen. Sicherlich muss ein Buch nicht alle haben, aber die Besten tun es: eine Umgebung, die so anschaulich und klar beschrieben ist, dass sie fast zu einer Figur für sich wird; verantwortliche Personen oder Kräfte, die einen legitimen Grund haben, so zu sein, wie sie sind; Protagonisten, die von ihrer Umgebung und Situation geprägt sind; und eine Schlussfolgerung, die die fast immer schlimmen Umstände widerspiegelt.
In Across the Universe von Beth Revis ist die Kulisse ein interstellares Raumschiff, Godspeed, das für Amy, die aus einer kryogenen Kammer erwacht ist und nun durch die physischen und sozialen Anomalien dieser in sich geschlossenen Welt navigieren muss, gleichzeitig wundersam und klaustrophobisch ist. Die Beschreibungen sind fesselnd, und die Lügenschichten, die um das Schiff herum aufgebaut sind (und die Generationen, die in seinen Mauern leben und sterben, fügsam halten), machen das Schiff selbst zu einem so integralen Element wie die Protagonistin Amy.
In Fever Crumb verwendet Philip Reeve eine packende, leicht mysteriöse, komplexe Sprache, um sein Setting zu beschreiben. Die City of London und ihre kriechenden, schäbigen Bewohner, der seltsame und langsam zerfallende Riesenkopf, in dem die Ingenieure leben, und das früheste Grollen (dieser Roman spielt Jahrhunderte vor Reeves Mortal Engines-Quartett) der Mechanik, die es ermöglichen wird für die sich bewegenden Städte sind atemberaubend. Der Humor, der in die Beschreibungen eingebaut ist, ist ein eleganter Kontrast zu Fevers hyperrationaler Lebenseinstellung, und die Umgebung fungiert als beeindruckende Folie, gegen die sie kämpfen muss, um dieselbe zu bleiben, anstatt von der größeren, viel wilderen und unberechenbareren, aber gleichzeitig viel reicheren Welt geprägt zu werden.
Ein cleveres Setting-as-Character-Beispiel ist die Welt von Incarceron von Catherine Fisher. Das Gefängnisexperiment namens Incarceron, eine jetzt selbstbewusste und tyrannische Entität, prägt die Dystopie ebenso wie die Menschen, die dort existieren. Fishers Protagonisten sind faszinierend und gut entwickelt, aber selbst sie sind weniger einprägsam als der brillant konzipierte Incarceron, der — nachdem er der Kontrolle seiner ursprünglichen Schöpfer entkommen ist — nach seinen eigenen Maßstäben sieht, beeinflusst, bestraft und einschränkt.
Ein Bösewicht ohne Tiefe, Verletzlichkeit, Geschichte oder Kontext fungiert als Folie für den Protagonisten, fügt der Geschichte aber wenig anderes hinzu. Die Tiefe des Charakters macht den Kampf zwischen Gut und Böse (gegen ein Individuum oder eine Gesellschaft) viel lebendiger. In der Hunger Games-Trilogie ist Snow einer von vielen würdigen Bösewichten; Interessanterweise ist er vielleicht der eklatant bösartigere, aber auch etwas sympathischere Bösewicht (im Vergleich zu Coin), der aus der Serie hervorgeht. Es ist klar, dass er einer Reihe von Führern folgt, die ähnliche Entscheidungen getroffen haben, und es ist ebenso klar, dass er eine übertriebene Repräsentation der Gesellschaft ist, in der er an die Macht kam. Das Fehlen eines bestimmten „Bösewichts“, sondern ein Beispiel für eine gut gemeinte Gesellschaft, die schrecklich schief gelaufen ist, wird in Ally Condies Roman präsentiert, in dem sich die ernsthafte und wohlmeinende Gesellschaft zu einer Einheit entwickelt hat, die die Welt in überschaubare, leicht verdauliche Mengen heruntergeschnitten hat: Diese Gesellschaft erlaubt genau hundert Lieder (und Bilder, Gedichte usw.) und arrangiert sorgfältig geplante Liebesspiele, die der Romantik jedes Rätselraten nehmen. Es ist alles sicher und gemütlich und mag nicht sofort dystopisch erscheinen – bis die Realität, nichts in deinem eigenen Leben gestalten zu können, wirklich einsinkt.
In Ashes, Ashes von Jo Treggiari ist Lucy bereit anzuerkennen, dass neunundneunzig Prozent der Bevölkerung verschwunden sind und dass sie nur wenige Möglichkeiten hat. Was sie nicht bereit ist zu akzeptieren, und was diesen Roman so komplex macht, ist, dass sie anscheinend die einzige immune Person auf der Erde ist, und sie könnte dem Überleben des Planeten am besten helfen, indem sie ihr Blut — all ihr Blut — für medizinische Zwecke gibt. Das Tempo ist hervorragend, und die lebendigen Beschreibungen der neuen Versuche der Gesellschaft sind gut ausgearbeitet, Aber es sind die Entscheidungen, die die amoralischen, aber brillanten Wissenschaftler treffen, die Lucy dazu bringen, sich als Märtyrerin oder Überlebende zu definieren. Die Tatsache, dass sich die Schlüsselwissenschaftlerin immer noch wie die freundlichste Person fühlt, der Lucy kürzlich begegnet ist, verkompliziert die Dinge umso mehr, als sie zeigt, wie verletzlich und allein sie in dieser verwüsteten Welt ist.
Es ist praktisch für die Geschichte, einen rebellischen Großelternteil oder Ältesten zu haben, der sich daran erinnert, wie es „früher“ war und erklären kann, wie sich sein Nachwuchs vom Durchschnittsbürger unterscheidet, aber zum größten Teil gute dystopische Romane nehmen nicht nur zeitgenössische Charaktere aus realistischer Fiktion und werfen sie in dystopische Umgebungen. Die Charaktere, die eindeutig nicht über die Art und Weise hinausblicken können, in der sie erzogen wurden, zwingen die Leser, nicht nur darüber nachzudenken, wie sie in dieser Gesellschaft reagieren könnten, sondern auch Elemente der Adoleszenz, die über das Setting übertragen werden, nachdenklich einzuschätzen (Snark, Grenzen überschreiten, Neugier und Interesse an der neuesten Technologie, hormonelle Anpassungen). Scott Westerfelds Uglies-Serie, die in einer dystopischen Umgebung spielt, in der Ressourcen reichlich vorhanden sind, deren Verwendung jedoch höchst verdächtig ist, bietet Charaktere, die durch ihre Erziehung in dieser Welt der erzwungenen Konformität geprägt sind. Während die einen Widerstand leisten und die anderen ihn annehmen, bewegen sich Westerfelds Protagonisten behutsam innerhalb der Grenzen seiner gruseligen, bildbesessenen Welt.
Zwei Paradebeispiele aus entgegengesetzten Enden des dystopischen Zivilisationsspektrums sind M. T. Andersons Feed und die Chaos Walking Trilogie von Patrick Ness. Beide befassen sich mit den Auswirkungen der permanenten Erschließung ständig fließender Informationen (in Ness ‚Welt ist es eher metaphorisch als ein Virus, der dazu führt, dass Gedanken gehört werden; in Andersons kapitalistischem Albtraum wird buchstäblich alles direkt in Ihr Gehirn gesendet), und beide verfügen über Protagonisten, die ihre Umgebung reflektieren, auch wenn sie gelegentlich einen Blick darauf werfen, wie das Leben anders sein könnte. Die Protagonisten sind so reich entwickelt, so überzeugend, und so hoffnungslos verstrickt, dass sie Sympathie hervorrufen, auch wenn sie den Leser unweigerlich verärgern.
Schließlich ist Divergent von Veronica Roth ein filmreifes Beispiel für einen Roman, der verlockende Ausschnitte einer dystopischen Gesellschaft enthält, die dazu geführt hat, dass Bürger ihre Identität aus der Zugehörigkeit zu einer von fünf persönlichkeitsbasierten Fraktionen ableiten. Während ein Großteil des Fokus tatsächlich auf Beatrices Reaktion darauf liegt, dass sie sich nicht perfekt in eine dieser Fraktionen einfügt, und auf ihr Training, sobald sie sich entscheidet, besteht kein Zweifel daran, dass sie tatsächlich aus den begrenzten Optionen auswählen wird, die ihr präsentiert werden, und sich nicht vorstellen kann, wie ein anderer Weg aussehen würde.
In Bezug darauf, wie ein Roman endet, ist Hoffnung gut, und gemessener Optimismus funktioniert wunderbar, aber oft kann man einfach nicht unversehrt entkommen. In einigen Fällen sind Autoren mutig genug (oder herzlos genug, abhängig von Ihrer Toleranz für traurige Enden), um ihre Protagonisten scheinbar unüberwindlichen Hindernissen zu stellen und festzustellen, dass sie tatsächlich genau das sind. Der schockierende Abschluss von Ashes von Ilsa J. Bick ist eines der coolsten neuen Beispiele dafür: während der Roman näher an der Postapokalyptik als an der reinen Dystopie liegt, gibt es sicherlich eine dystopische Gemeinschaft, in der Alex sich befindet — eine Siedlung, die nicht versucht, so zu existieren, wie die Welt zuvor war, sondern von einer völlig neuen Moral geprägt ist und Standards. Dieser Paradigmenwechsel, sollten die Mitglieder ihre eigenen abschreckenden ethischen Entscheidungen überleben, wird sicherlich zu einer dystopischen Welt führen.
The Eleventh Plague von Jeff Hirsch ist auch als End-of-the-World-Survival-Roman gesetzt, aber die streng kontrollierten Elemente der Gemeinschaft, die sich wieder aufgebaut hat, um zu ähneln, wie das Leben früher war (komplett mit gruseligen Baseballspielen, die sich in ihrer Normalität so … unheimlich falsch anfühlen), scheinen ein offensichtliches Beispiel für Dystopie zu sein, die sich als Utopie maskiert. Das Leben dort ist besser als das, was außerhalb von Settler’s Landing existiert, aber der Protagonist muss zu dem Schluss kommen, dass es keinen wahren Hafen mehr gibt.
Cory Doctorows Kleiner Bruder ist wahrscheinlich das reinste Beispiel auf der Liste — moderne Technologie trifft auf klassische dystopische Elemente — auch wenn das Buch selbst teils ein Lehrbuch, teils eine Liebesgeschichte und teils ein Schimpfwort über die zunehmend diktatorischen Mächte ist, die Sicherheit um jeden Preis für einen vernünftigen Austausch halten. Kleine persönliche Siege für den Protagonisten und seine Freunde sind vorhanden, aber die Macht von Big Brother wird durch ihre Arbeit kaum gemildert, und die Leute, die sich mit der Regierung verheddert haben, sind alle dauerhaft von der Begegnung gezeichnet.
Ein Bonuselement aus den obigen Titeln ist der verweilende Betrachtungspunkt, mit dem die Leser zurückbleiben — sich fragen, wie und wo sie passen würden (das Universum stören, eine der Massen repräsentieren oder irgendwo dazwischen) und vielleicht auch darüber nachdenken, wie nah oder fern ihre eigene soziale Struktur von dem ist, was sie gerade gelesen haben. Alle oben genannten Titel eignen sich für solche Überlegungen, und die Protagonisten darin werden wahrscheinlich auch über diese Themen nachdenken — oft bewegen sie sich von stiller Unzufriedenheit zu Aktivismus. Natürlich sind diese Fragen strittig, wenn Sie nicht sicher sind, ob Sie überhaupt überleben werden, und es gibt mehrere dystopische Romane mit Charakteren, die (obwohl der Leser es besser weiß) den Begriff der philosophischen Debatte verspotten würden, da sie buchstäblich rennen, kämpfen oder konkurrieren, um am Leben zu bleiben. Gut geschriebene Dystopien, die denkwürdigsten, bieten beides: Raum für große Lebensfragen sowie viel Abenteuer und Gefahr, um die Dinge spannend zu halten, während man nachdenkt.
Gute YA Dystopien
Feed (Candlewick, 2002) von M. T. Anderson
Asche (Egmont, 2011) von Ilsa J. Bick
Trilogie der Hungerspiele: Die Hungerspiele (Scholastic, 2008), Feuer fangen (2009), Mockingjay (2010) von Suzanne Collins
Matched (Dutton, 2010) von Ally Condie (Sequel Crossed, 2011)
Kleiner Bruder (Tor, 2008) von Cory Doctorow
Incarceron (Zifferblatt, 2010) von Catherine Fisher (Fortsetzung Sapphique, 2010)
Die elfte Pest (Scholastic, 2011) von Jeff Hirsch
Chaos Walking trilogy: The Knife of Never Letting Go (Candlewick, 2008), The Ask and the Answer (2009), Monsters of Men (2010) von Patrick Ness
Fever Crumb (Scholastic, 2010) von Philip Reeve (Fortsetzung A Web of Air, 2011)
Quer durch das Universum (Razorbill / Penguin, 2011) von Beth Revis (Fortsetzung A Million Suns, 2012)
Divergent (Tegen/ HarperCollins, 2011) von Veronica Roth (Fortsetzung Insurgent, Mai 2012)
Asche, Asche (Scholastic, 2011) von Jo Treggiari
Die hässlichen Serie: Uglies (Simon Pulse, 2005), Pretties (2005), Specials (2006), Extras (2007) von Scott Westerfeld
Aus der Mai / Juni 2012 Ausgabe des Horn Book Magazine.