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Es ampliamente aceptado que las escuelas cubanas han hecho grandes avances. «El sistema educativo de Cuba también podría considerarse la institución más completa para niños», afirma el director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Superintendentes Escolares. Un erudito de Stanford escribe en el HuffPost que tiene «una corazonada» de que las escuelas cubanas son mejores que las de Estados Unidos. El presidente Barack Obama y el senador de Vermont Bernie Sanders están igualmente de celebración.

¿Cuál es la evidencia que justifica este entusiasmo? Cuba no participa en las principales pruebas internacionales de rendimiento educativo. El país participó en las olas de Laboratorio de 1997 y 2006, una encuesta patrocinada por la UNESCO a estudiantes de escuelas primarias de América Latina, pero abandonó la tercera ola administrada en 2013. Además, los resultados cubanos de las oleadas de 1997 y 2006 de esta encuesta carecen de credibilidad, como veremos.

La Campaña de Alfabetización

Una cosa es cierta. La educación—al menos de cierto tipo-es fundamental para el comunismo cubano. «Revolución y educación son la misma cosa», dijo Fidel Castro, el héroe revolucionario de la isla.»Para construir el comunismo, se debe crear un hombre nuevo. . . . La sociedad en su conjunto debe convertirse en una gran escuela», escribió Ernesto «Che» Guevara, filósofo residente de Castro. Inmediatamente después de su revolución de 1960, Cuba emprendió una campaña para erradicar el analfabetismo. «Más de un cuarto de millón «de alfabetizadores o alfabetizadores fueron enviados de escuelas a áreas rurales por» largos períodos fuera de casa «para vivir con los» campesinos y otras personas a quienes enseñaron», escribió Samuel Bowles, un economista marxista, en un artículo de 1971 en Harvard Educational Review. «Más de 100,000 estudiantes se unieron a la campaña cuando las escuelas cerraron el año el 15 de abril, y casi todos los maestros profesionales del país participaron.»En un esfuerzo similar al Gran Salto Adelante de China, el personal de» escuelas enteras al campo durante largos períodos para cosechar cultivos y hacer otro trabajo agrícola», escribe Bowles. Maestros y estudiantes fueron » alojados en campamentos sencillos y haciendo trabajo agrícola duro al lado de los campesinos.»

A less sanguine account, de H. S. Bola, transmite la energía militarista de la operación:

los trabajadores estudiantiles se organizaron en «brigadas», vistieron uniformes y juramentaron, y» liberaron » a las aldeas del analfabetismo. El título de la cartilla Venceremos, que significa «Venceremos» o «venceremos», refleja un tono militar, aunque se entiende bien que el enemigo en este caso es el analfabetismo. Una sección del himno cantado por brigadistas en el campo, sin embargo, incluye una referencia a otro enemigo más: «¡Abajo el imperialismo, arriba la libertad! Llevamos con las palabras la luz de la verdad.»

Un millón cuatrocientos mil cubanos huyeron de su patria a los Estados Unidos a raíz de las medidas draconianas adoptadas para reestructurar la sociedad cubana. El costo para la economía cubana es bien conocido. Pero, ¿cuál ha sido el impacto educativo a largo plazo del gran salto hacia adelante de Cuba? ¿Podría ser un modelo para la reforma escolar en los Estados Unidos?

Ese tema se adentró en la carrera presidencial de 2020 cuando Bernie Sanders, en una entrevista de 60 Minutos, otorgó altas calificaciones a las innovaciones educativas de Cuba. Castro «educó a sus hijos», por medio de» un programa de alfabetización masivo», dijo con admiración. Cuando se le pidió que defendiera la afirmación, Sanders citó la propia evaluación del presidente Barack Obama de las reformas educativas cubanas: «Usted ha hecho grandes progresos en la educación de los jóvenes. Todos los niños en Cuba reciben una educación básica», dijo Obama a Castro en una conversación en la que el presidente le pidió que adoptara una economía de mercado.

Bernie Sanders defiende sus comentarios de la década de 1980 sobre Fidel Castro en una entrevista en 60 Minutes. https://t.co/ySqvQKoiBU pic.Twitter.com / lTwuXWp9sA

– 60 Minutos (@60 minutos) Febrero 24, 2020

El impacto: ¿Cómo se mide?

Sanders y Obama tienen razón en que Cuba lanzó una campaña para reducir el analfabetismo en las comunidades rurales, y sería inexacto negar que se han hecho progresos. Incluso allí, los logros pueden ser exagerados, ya que la tasa de alfabetización en Cuba había alcanzado el 78 por ciento antes de la revolución de Castro. Pero las afirmaciones de celebración de académicos de izquierda y medios de comunicación liberales han dejado la impresión de que Cuba, única entre los países latinoamericanos, ha creado un sistema educativo de alta calidad, y que su «gran progreso en la educación de los jóvenes» contrasta con el pésimo desempeño de las escuelas estadounidenses. Martin Carnoy, profesor de la Escuela de Educación de Stanford, escribió en 2011 que «la educación cubana puede ser mejor, en promedio, que las escuelas estadounidenses».

Cuba se ha resistido a las invitaciones para someter sus reclamaciones a verificación externa. En particular, se ha negado a participar en el Programa de Evaluación Internacional de Estudiantes, patrocinado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico con sede en París, que cada tres años desde el año 2000 ha administrado pruebas de rendimiento en matemáticas, ciencias y lectura a estudiantes de 15 años en más de 70 países. Los exámenes PISA se administran a estudiantes de Rusia, China, Vietnam, Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México, Estados Unidos y Uruguay. La prueba PISA ha revelado el lamentable desempeño de los Estados Unidos en comparación con Finlandia, Alemania, Canadá y otros lugares. Cuba podría establecer fácilmente el hecho de que sus estudiantes superan a los Estados Unidos y a sus países hermanos de América Latina simplemente participando. Pero Cuba nunca ha administrado PISA a una muestra representativa de sus estudiantes.

Cuba participó en las olas de 1997 y 2006 (pero no en la ola de 2013) de una encuesta sobre el rendimiento de los estudiantes de primaria conocida como el Estudio Regional Comparativo y Explicativo de la UNESCO, que ha sido administrado por Laboratorio, el apodo utilizado aquí, a múltiples países de América Latina. Los resultados de estas pruebas parecen mostrar que Cuba supera al resto de América Latina por amplios márgenes. Carnoy, autor de un libro de Stanford University Press titulado Cuba’s Academic Advantage, se basa en estas pruebas cuando afirma que Cuba supera a Estados Unidos.

La UNESCO ha encomendado al Laboratorio la responsabilidad de diseñar la encuesta. La agencia construye preguntas apropiadas para los estudiantes en niveles de grado particulares y, comenzando con la segunda encuesta, utiliza técnicas estándar para asegurar que los resultados de las pruebas sean comparables de una encuesta a la siguiente. La organización de pruebas también pide a cada país que incluya en la muestra un número representativo de escuelas por urbanicidad (urbana vs.rural), composición de grados (primaria, secundaria, combinada) y sector (público vs. privado). Sin embargo, la selección real de las escuelas y la administración de las pruebas se deja en manos de la agencia de coordinación de cada país. En consecuencia, la administración cubana de Laboratorio en las oleadas de 1997 y 2006 de la encuesta fue responsabilidad del gobierno central del país.

La ola de 1997 se administró a 13 países, número que aumentó a 14 en 2006. Cuando se realizó la tercera encuesta de Laboratorio en 2013, Honduras también aceptó participar, pero el número se mantuvo en 14 cuando Cuba se retiró. Carnoy dice que 7 de estos 14 países también participaron en la ola de PISA de 2006. Dice que el rendimiento nacional promedio en estos países en el Laboratorio de 2006 (tomado por estudiantes de 6º grado) está correlacionado con el rendimiento promedio en el PISA de 2006 (tomado por niños de 15 años). Eso, dice, permite una operación estadística que arroja una estimación del desempeño de Cuba en PISA. Cuando Carnoy termina sus cálculos, descubre, he aquí, que Cuba habría superado a Estados Unidos si hubiera participado en el estudio PISA. Para llegar a tal conclusión, Carnoy hace tres suposiciones heroicas: los exámenes PISA y Laboratorio son comparables, el rendimiento de los estudiantes a la edad de 15 años se puede predecir mediante el rendimiento en el sexto grado, y los exámenes se pueden vincular mediante la construcción de correlaciones basadas en unas pocas observaciones a nivel nacional.

Por problemáticos que sean los supuestos, no son la razón principal para levantar las cejas cuando se les dice el tamaño de «la ventaja académica de Cuba».»La principal preocupación es la credibilidad de los propios resultados de las pruebas cubanas. Hay que decir que no hay evidencia directa de engaño. Pero las siguientes peculiaridades plantean preocupaciones que probablemente impulsarían una investigación oficial si se hubieran observado en los Estados Unidos: 1) Los niveles de rendimiento son increíblemente altos, 2) las ganancias de un grado a otro son minúsculas, 3) las brechas socioeconómicas en el rendimiento estudiantil son increíblemente pequeñas; 4) los maestros reportan tasas extraordinariamente altas de asignación de tareas y baja incidencia de problemas disciplinarios, y 5) Cuba se retiró de la participación en 2013, a pesar de su clasificación número uno en encuestas anteriores. Los países que ganan medallas de oro no suelen retirarse de las competiciones posteriores sin una buena razón.

Cualquiera de estos resultados fuera de la caja puede tener una explicación alternativa, pero juntos apuntan hacia una conclusión: el gobierno central cubano tenía un fuerte incentivo para demostrar que sus estudiantes superaban al resto de América Latina, y muy probablemente tomó medidas para asegurarse de que eso sucediera.

Muestreo

Cuando los resultados parecen improbables, el primer sospechoso es el diseño del marco de muestreo. Para obtener una muestra representativa a nivel nacional, una encuesta debe dar a todos los estudiantes del país la misma probabilidad de ser elegidos para participar. Si U. S. el rendimiento en el PISA se determinó recopilando información solo de escuelas en suburbios ricos, las estimaciones exagerarían los niveles de rendimiento a nivel nacional. Por el contrario, si las pruebas se administraran únicamente en escuelas situadas en ciudades centrales, las estimaciones del rendimiento nacional promedio se sesgarían a la baja.

Laboratorio dejó las decisiones de muestreo, aparte de las directrices mencionadas anteriormente, a discreción de los países que administraron la prueba. Carnoy y su colega, Jeffrey Marshall, dicen: «es razonable preguntarse si los muy altos puntajes en los exámenes en Cuba son el resultado de elegir un grupo selecto de escuelas.»Pero no creen que eso haya pasado porque» nuestras propias observaciones en el aula en 10 escuelas . . . nos sugirieron grandes diferencias en el nivel de rendimiento de los estudiantes cubanos de tercer grado en comparación con los de las escuelas brasileñas y chilenas.»Pero los autores no aportan pruebas de que se les permitiera visitar escuelas representativas en lugar de aldeas Potemkin. Por lo tanto, es muy posible que los resultados para Cuba se deban simplemente a sesgos en el marco de muestreo. Otras rarezas, sin embargo, sugieren que más que el diseño de la muestra impactó los resultados cubanos.

Más allá del Rendimiento superior

Consideremos, por ejemplo, los logros de Cuba en las artes lingüísticas en la ola de Laboratorio de 1997. La mediana de puntuación en artes lingüísticas para los estudiantes cubanos de 3er grado fue de 343 puntos, en comparación con 264 puntos en Argentina, 256 puntos en Brasil, 259 puntos en Chile y 229 en México, diferencias que varían de 1,6 a 2,4 desviaciones estándar. (Una desviación estándar en estas pruebas parece ser aproximadamente dos o más años de aprendizaje. Si se cree en estos puntajes, el niño mediano en Cuba aprende a 3er grado lo que el estudiante mediano en otros países aprende solo a 6to grado o más tarde. Esta diferencia es tan grande que la distribución de los logros en estos tres países apenas se superpone a la de Cuba. La puntuación de un estudiante en el percentil 25 en Cuba es de 305 puntos, mientras que las puntuaciones de los estudiantes en el percentil 75 en Argentina, Chile y Brasil son de solo 305 puntos, 304 puntos y 283 puntos, respectivamente.

La impactante actuación de Cuba no se limitó a las artes lingüísticas. En 2006, la mediana de los estudiantes de 3er grado en Cuba se presentó en el examen de rendimiento en matemáticas con aproximadamente 1,5 desviaciones estándar más altas que la mediana de los estudiantes en Argentina, Brasil y Chile. Lo mismo es cierto para el examen de 6º grado. Estos resultados han sido interpretados como una asombrosa ventaja educativa cubana, pero también podrían ser interpretados como «demasiado buenos para ser ciertos.»Después de todo, Chile realizó solo 0,9 desviaciones estándar más bajas que Finlandia que vuela alto en el examen de matemáticas de 2018 administrado por PISA.

Poco Valor Agregado

A pesar de los fantásticos resultados en cada nivel de grado, los estudiantes cubanos no parecen aprender mucho de un grado a otro. En 1997, Laboratorio evaluó a los estudiantes de 3er y 4to grado, lo que permite realizar un seguimiento de cuánto ganan los estudiantes, en promedio, en el transcurso de un solo año. En Argentina, Brasil, Chile y México, los alumnos de 4º grado obtienen de 22 a 25 puntos más que los de 3º grado, lo que indica ganancias de aprendizaje de aproximadamente la mitad de una desviación estándar en el transcurso de un año. Pero los estudiantes que asistían a las maravillosas escuelas de Cuba ganaron solo 5 puntos, no los suficientes para lograr significación estadística. La rareza es de tal magnitud que Carnoy y Marshall se sienten obligados a comentar, aunque solo sea en una nota al pie, de la siguiente manera:

Uno de los misterios de los resultados cubanos es la pequeña diferencia entre los puntajes de los exámenes de tercer y cuarto grado (en el mismo examen pero diferentes estudiantes que toman el examen). Una posible explicación es que la prueba fue lo suficientemente fácil para los estudiantes cubanos como para que una gran fracción de los estudiantes de tercer y cuarto grado obtuvieran puntajes perfectos, por lo que fue difícil lograr puntajes promedio mucho más altos en el cuarto grado.

Una explicación alternativa para este fenómeno inusual es que los maestros corrigieron las respuestas para que muchos estudiantes, tanto en 3er como en 4to grado, obtuvieran puntajes perfectos o casi perfectos. Como consecuencia, los alumnos de tercer grado parecen estar haciendo lo mismo que los que tienen otro año de escolaridad.

Eliminar la Brecha de Logros

Cuba prácticamente ha erradicado la brecha de logros de nivel socioeconómico, si se creen los resultados de Laboratorio. En América Latina en su conjunto, esa brecha es muy grande. De acuerdo con un informe del Banco Interamericano de Desarrollo, los estudiantes latinoamericanos que participaron en la ola de Laboratorios de 2006 y provenían de hogares en el 20 por ciento inferior de la distribución socioeconómica tenían solo un 10 por ciento de probabilidad de obtener un puntaje satisfactorio en el examen de matemáticas de 3er grado, mientras que los estudiantes de hogares en el quintil más alto tenían un 48 por ciento de probabilidad. En Brasil, estas probabilidades fueron del 12 y el 59 por ciento, respectivamente. Pero en Cuba, las probabilidades eran esencialmente las mismas-72 por ciento y 74 por ciento-para estudiantes de hogares en los quintiles más bajos y más altos de la distribución. Para los estudiantes de 6º grado que tomaron el examen de matemáticas de 2006, estas probabilidades fueron del 76 por ciento y el 81 por ciento, respectivamente.

El paraíso socialista también ha eliminado virtualmente la brecha urbano-rural, que por lo demás es bastante masiva en toda América Latina. En México y Brasil, la brecha en artes lingüísticas es de 0,62 y 0,66 desviaciones estándar, respectivamente, y en Argentina y Chile es de 0,35 desviaciones estándar. Pero en Cuba ese número cae a solo 0,16 desviaciones estándar. En matemáticas es solo 0,05 desviaciones estándar, una diferencia que no es estadísticamente significativa. Cuba ha estado a la altura de sus compromisos igualitarios, si no ha falsificado sus puntuaciones para dar esa impresión.

Maestros Stajanovitas y alumnos Obedientes

En 1935, Stalin honró a Aleksei Grigorievich Stajanov por extraer 102 toneladas de carbón en menos de seis horas, 14 veces su cuota. Sus seguidores, los stajanovistas, trataron de hacer lo mismo, y es este tipo de heroísmo el que los maestros cubanos aparentemente sienten que necesitan informar. Al responder a una encuesta, la gran mayoría dice que siempre asigna tareas a sus estudiantes. En otras partes de América Latina, solo una minoría de maestros dicen que siempre asignan tareas. Menos del 30 por ciento de los maestros de matemáticas de 3er y 6to grado en México, Argentina y Brasil, y no más del 10 por ciento de los chilenos, dijeron que siempre asignan tareas de matemáticas. En comparación, el 90 por ciento de los maestros de matemáticas de 3º y 6º grado en Cuba insistieron en que siempre asignaran deberes. En las artes lingüísticas, estos porcentajes fueron del 87% y el 84% para los dos grados, respectivamente. La tarea no es popular en los círculos progresistas de Estados Unidos, pero parece estar casi generalizada en Cuba, o al menos los maestros se sienten obligados a afirmar que ese es el caso.

Entonces, también, los estudiantes de primaria» casi nunca » se pelean en las aulas cubanas, dicen los maestros. El puntaje promedio de «pelea en el aula» en la encuesta de maestros cubanos corre una desviación estándar completa por debajo de la de otros países de América Latina. Así como los resultados de las pruebas son increíblemente altos, los informes de peleas en el aula son dudosamente bajos. Tal vez los estudiantes de primaria en Cuba sean ciudadanos socialistas modelo, pero si no lo son, los informes de los maestros subestiman la situación real en el terreno, tal vez porque las autoridades no desean estadísticas precisas. Uno solo puede preguntarse sobre las posibles consecuencias para los maestros si hubieran informado que sus estudiantes se portaron mal o no lo hicieron bien en las pruebas de Laboratorio. Sabemos que al menos un maestro, Roberto de Miranda, fue despedido de su puesto de profesor por «negarse a aprobar a los estudiantes no obtuvo calificaciones de aprobación» y más tarde fue encarcelado por sus actividades políticas.

Conclusiones

Dado el compromiso de Fidel Castro con el socialismo de estado, difícilmente se puede culpar a su engaño. Engañar a los crédulos simpatizantes es de interés nacional, tal como se entiende desde su punto de vista. Después de todo, la educación fue fundamental para la misión original de la revolución cubana, miles de cubanos fueron desarraigados ostensiblemente para eliminar el analfabetismo y equiparar las oportunidades en las zonas rurales de Cuba, y una parte considerable de los escasos recursos del país se dedica a la educación primaria.

Tampoco debe culparse a Laboratorio por lanzar una encuesta imperfecta de países latinoamericanos que hasta ahora no habían participado en pruebas internacionales. Los resultados de los ensayos internacionales pueden tener graves consecuencias políticas. Alemania se vio obligada a reexaminar su sistema escolar en 2000, cuando sus estudiantes se situaron muy por debajo de los de Finlandia y los Países Bajos. India se retiró de PISA después de 2009, cuando los resultados colocaron al país cerca de la parte inferior de la clasificación internacional. Los Estados Unidos se avergüenzan por su baja clasificación matemática cada vez que se anuncian las pruebas PISA. Cuando se pide a un país que participe en una prueba internacional por primera vez, una agencia internacional debe ser sensible a las circunstancias políticas locales, y Laboratorio no estaba en condiciones de negociar duramente con los países individuales al intentar construir la encuesta por primera vez. Incluso los funcionarios de PISA pueden ser más indulgentes con los países que participan en su encuesta por primera vez. Permitir que las naciones tomaran muestras y administraran las pruebas por sí mismas era la única opción para Laboratorio.

Uno no necesita ser tan generoso con los eruditos, que tienen la responsabilidad de exponer la farsa y la pretensión cuando y donde sea que se observe. Los datos del Laboratorio están abiertos y disponibles para que los analice cualquier académico. Sin embargo, la supuesta ventaja educativa cubana azotada por profesores de izquierda nunca ha sido sometida al tipo de escrutinio riguroso aplicado a los impresionantes resultados de los exámenes reportados por las escuelas en los Estados Unidos. Cuando la comunidad académica no ejerce sus responsabilidades, los líderes políticos no se ven obligados a hacer afirmaciones injustificadas basadas en pruebas endebles. Dadas las circunstancias, Bernie Sanders debe ser felicitado por ejercer moderación cuando dijo que Cuba había avanzado hacia el fin de la alfabetización. Esa afirmación no dice mucho, pero al menos es verdad.

Una versión completa a pie de página de este artículo está disponible aquí.

Paul E. Peterson es Profesor de Gobierno Henry Lee Shattuck y Director del Programa de Política Educativa y Gobernanza de la Universidad de Harvard, Miembro Senior de la Institución Hoover de la Universidad de Stanford y Editor Senior de Education Next.