El Espiritismo

En español y portugués cotidiano, la palabra espiritismo se refiere a una amplia gama de creencias, incluidas las africanas, las amerindias y las occidentales, que tienen que ver con espíritus y médiums (personas que afirman que pueden comunicarse con espíritus). Sin embargo, para las personas más versadas en las distinciones entre los diversos sistemas religiosos y filosóficos orientados al espíritu en América Latina, «espiritismo» generalmente se refiere al movimiento fundado por el educador francés Allan Kardec (nacido Hipólito Léon Denizard Rivail).

En la década de 1850, Kardec comenzó a asistir a sesiones con médiums, y finalmente codificó las enseñanzas de los espíritus en una doctrina espírita de varios volúmenes que comenzó con su Libro de los Espíritus (1857; traducido por primera vez al inglés como Filosofía Espiritualista; El Libro de los Espíritus). Además de apoyar la idea de la comunicación con los muertos a través de los médiums, Kardec también argumentó a favor de las enfermedades espirituales, la reencarnación y la existencia de un cuerpo espiritual (periespíritu). Vio el espiritismo no como una religión, sino como una filosofía arraigada en la observación y con implicaciones morales. Kardec abrazó la moral cristiana, pero no aceptó dogmas cristianos claves como la Trinidad y la realidad del cielo y el infierno.

El movimiento espírita creció rápidamente en Francia a mediados del siglo XIX, al igual que su espiritismo hermano no reencarnacionista en los países de habla inglesa, y ambos se propagaron también en América Latina. En Europa y América del Norte, el espiritismo y el espiritismo pronto se desvanecieron en sectas menores, mientras que en América Latina encontraron una cálida recepción que se debió en gran parte a las afinidades entre el espiritismo y la magia y religión católica popular africana, nativa americana e ibérica. El resultado fue, en muchos lugares, un sincretismo, o mezcla de creencias y prácticas espíritas con las de las religiones locales, como las religiones africanas del Caribe y de la costa de Brasil.

Hoy son muchos los que siguen el espiritismo de Kardec en forma bastante pura, especialmente en Brasil, donde la población espírita se estimaba en 7 millones en 1990. En un extremo de este movimiento diverso están los intelectuales: médicos, ingenieros y abogados que están más interesados en la investigación psíquica y la medicina alternativa. En el otro extremo están aquellos que consideran la doctrina de Kardec como un elemento de un sistema religioso y curativo sincrético. En el medio hay un gran número de espíritas que tienen un estilo francamente evangélico; tienden a estudiar de cerca El Evangelio según el Espiritismo de Kardec, y muchos se ven a sí mismos como cristianos.

En la mayoría de los países, hay revistas y libros espíritas, y en Brasil hay una gran red de librerías para apoyar a la prensa espírita. Las publicaciones espíritas incluyen libros «psicografiados», es decir, textos que los espíritus escriben a través de médiums en estado de trance. En Brasil, algunos de los autores mediúmnicos, como Francisco Cãndido («Chico») Xavier, tienen el estatus de best-seller.

Los espíritas se reúnen en centros espíritas, donde estudian las obras de Kardec y otros espíritas, desarrollan sus habilidades como médiums (aunque no todos los espíritas son médiums), y prestan servicios caritativos. En Brasil, los espíritas dirigen clínicas ambulatorias, servicios dentales, hospitales psiquiátricos, orfanatos, farmacias (a veces homeopáticas) y una serie de otros servicios gratuitos para los pobres.

Los centros espíritas también ofrecen sanación espiritual, que con mayor frecuencia involucra » pases «(aproximadamente, la imposición de manos) y un tipo de exorcismo conocido como «desobediencia».»Los espíritas creen que una de las causas de la enfermedad es la aflicción de los espíritus atados a la tierra, que se adhieren a las personas y les causan angustia mental y enfermedad física.

También se sabe que algunos médiums practican cirugía» psíquica «o » espiritual».»Un tipo involucra operaciones de pantomima sobre el cuerpo del paciente; los espíritas operan sobre el cuerpo espiritual sin tocar realmente al paciente. Otro tipo consiste en cortar la piel con un bisturí u otro instrumento, por lo general para extirpar tumores menores, como los lipomas. Este último tipo es extremadamente controvertido, y en Brasil la práctica ha sido condenada por una asociación de espíritas que también son médicos en ejercicio. Prefieren los «pases» convencionales y la «desobediencia», así como las psicoterapias alternativas, como la terapia de «vidas pasadas» y la programación neurolingüística.

Los espíritas ocupan una posición de mediación en la estructura religiosa y de clases (entre el Catolicismo Romano y las religiones Indígenas / africanas), pero es difícil generalizar acerca de su política e ideología política. Históricamente, han sufrido persecución por parte de la iglesia y el Estado, como en Puerto Rico antes de la ocupación estadounidense y en Brasil durante los años de Getúlio Vargas. Los espíritas defienden la libertad de religión, los derechos de los curanderos religiosos y otras libertades liberales. La doctrina espírita también sostiene que los espíritus no tienen sexo y que el sexo (y la sexualidad) de los seres humanos «encarnados» es el resultado de los procesos kármicos de vidas pasadas. Debido a que en el nivel espiritual no hay diferencias sexuales (y lo mismo se aplicaría a las diferencias raciales u otras diferencias biológicas), los espíritas creen en la igualdad humana.

Sin embargo, en la práctica el espiritismo tiende a revelar los valores patriarcales y eurocéntricos de la cultura de élite latinoamericana. La mayoría de los puestos de alto prestigio (médiums psicógrafos y presidencias organizativas) están ocupados por hombres, aunque ocasionalmente las mujeres también alcanzan el poder y la prominencia. En Brasil, los médiums espíritas tienden a no recibir a los espíritus pretos velhos (viejos esclavos negros) y Caboclo (Nativos americanos) de los centros de Umbanda más sincréticos, y mientras los espíritas apoyan el control de la natalidad, a menudo se oponen rotundamente al aborto. Sin embargo, mientras que los espíritas mayores son a menudo bastante conservadores, los espíritas más jóvenes y con estudios universitarios tienden a ser más progresistas. Por lo tanto, cualquier discusión sobre el espiritismo debe tener siempre presente su enorme variación entre culturas y estratos sociales, así como su desarrollo histórico en curso.

Ver también Religiones Africano-Latinoamericanas: Brasil; Candomblé; Sincretismo; Vudú, Vudú, Vaudú.

BIBLIOGRAFÍA

Para Brasil, ver David J. Hess, Spirits and Scientists (1991). Para Puerto Rico, ver Alan Harwood, Rx: Spiritist as Needed (1977); Vivian Garrison, «The Puerto Rican Syndrome in Psychiatry and Espiritismo,» en Case Studies in Spirit Possession, editado por Vincent Crapanzano y Vivian Garrison (1977), pp.383-449; y apéndice 3 de David J. Hess, Spirits and Scientists (1991). Para México, ver June Macklin, » Creencia, Ritual y curación: New England Spiritualism and Mexican-American Spiritism Compared, » en Religious Movements in Contemporary America, editado por Irving Zaretsky y Mark P. Leone (1974), pp.383-417. Sobre el movimiento espiritista en México, véase Kaja Finkler, Sanadores Espiritistas en México (1985).

Bibliografía adicional

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