En forma y grasa

No es solo un estereotipo, es un hecho: La mayoría de las personas con sobrepeso están muy fuera de forma. Por cualquier razón, simplemente no hacen suficiente ejercicio. Pero de vez en cuando, aparece una persona fuerte que se opone a la tendencia.

Tomemos a Steven Blair, PhD, por ejemplo. Con 5 pies y 4 pulgadas de alto y 180 libras, no encaja en la definición de esbelto de nadie. Pero su circunferencia es engañosa. Blair, el director del Instituto Cooper en Dallas, corre unas 30 millas a la semana. La gente más delgada se comería su polvo.

Y Blair no es la única persona en forma enmascarada por un cuerpo gordo. Decenas de miles de personas, de diferentes tamaños, han pisado la cinta de correr en el Instituto Cooper, donde los científicos investigan la obesidad, la epidemiología, la nutrición y el envejecimiento. En la experiencia de Blair, algunas de las personas más pesadas fueron capaces de caminar distancias impresionantes, lo suficientemente lejos como para avergonzar a muchos sujetos delgados.

¿Cuál es la mejor medida de salud: Aptitud física o gordura?

Como grupo, las personas con sobrepeso sufren muchos más problemas de salud que su proporción. En comparación con las personas con un peso saludable, son más propensas a tener problemas cardíacos, diabetes, accidentes cerebrovasculares y ciertos tipos de cáncer. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que las enfermedades relacionadas con la obesidad matan a unos 112,000 estadounidenses cada año.

Pero, ¿es la grasa realmente un asesino a lo grande? Blair, por ejemplo, piensa que la culpa está en otra parte. Resumió sus pensamientos en una declaración provocativa (y ampliamente divulgada) en una reunión de la Asociación para el Estudio de la Obesidad hace algunos años: «Hay una obsesión mal dirigida con el peso y la pérdida de peso», dijo. «El enfoque está mal. La clave es el buen estado físico.»

Su opinión puede parecer egoísta, pero Blair tiene datos sólidos para respaldar sus puntos de vista. En un estudio digno de mención, él y sus colegas pusieron a casi 22,000 hombres (de 30 a 83 años de edad) a través de sus pasos en una cinta de correr. También midieron el peso y la grasa corporal de cada hombre. Ocho años después, comprobaron qué sujetos seguían vivos. Los resultados fueron notables. Como se informó en el American Journal of Clinical Nutrition, los hombres con sobrepeso moderado (lo que significa que tenían más del 25 por ciento de grasa corporal y un índice de masa corporal promedio de 28) que estaban en forma física tenían la mitad de la tasa de mortalidad de sus compañeros delgados, pero fuera de forma.

La conclusión: El fitness importa, sin importar tu talla.

¿Por qué el fitness es tan importante para la buena salud?

El ejercicio tiene muchas recompensas además del control de peso. Incluso si la báscula apenas se mueve, los entrenamientos regulares pueden fortalecer el corazón, reforzar el sistema inmunitario, disminuir la presión arterial y reducir el riesgo de diabetes. El ejercicio también mejorará su estado de ánimo, reducirá su estrés, aumentará su energía y mejorará su sueño.

¿Sigue siendo importante vigilar mi peso?

Incluso Blair admite que es mejor ser delgado y en forma que tener sobrepeso y en forma. Por un lado, el peso extra ejerce presión sobre las articulaciones, lo que aumenta el riesgo de artritis. La grasa alrededor de la sección media también puede promover la diabetes tipo 2 al obstaculizar la respuesta de su cuerpo a la insulina.

Además, un estudio del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre encontró evidencia de que el peso extra es malo para el corazón: en un estudio de más de 5,000 participantes, el riesgo de insuficiencia cardíaca aumentó con cada punto adicional del IMC de un participante (o aproximadamente 4 a 8 libras). Los hombres experimentaron un aumento de riesgo del 5 por ciento con cada punto adicional de IMC, mientras que las mujeres experimentaron un aumento del 7 por ciento. En general, los investigadores encontraron que el riesgo de insuficiencia cardíaca era un 34 por ciento más alto para las personas con sobrepeso y un 104 por ciento más alto para las personas clasificadas como «obesas».

Si tienes sobrepeso, tienes todos los incentivos para hacer ejercicio regularmente y seguir tu dieta. En el mejor de los casos, terminarás en forma y saludable. Pero recuerda: Incluso si el cuerpo perfecto te elude, un cuerpo en forma está a tu alcance.

¿Algunas personas pesan demasiado para hacer ejercicio?

Las personas con sobrepeso extremo a menudo tienen problemas para comenzar un programa de ejercicios porque pueden sentirse cohibidas o porque ya pueden tener problemas físicos que las disuaden de hacer ejercicio. Pero todos estos obstáculos se pueden superar. Si tiene problemas en los pies causados o agravados por su peso, por ejemplo, puede nadar o andar en bicicleta, en lugar de caminar o correr. También puede levantar pesas.

Con el enfoque correcto, casi todos pueden beneficiarse del ejercicio, y según una nueva investigación, no necesitas un entrenamiento extremo para perder peso. Como se informó en el Journal of the American Medical Association, a las mujeres en un estudio del gobierno se les pidió que redujeran su ingesta de calorías y luego se les dieron programas de ejercicios de intensidad variable. Después de un año, las mujeres que se ejercitaron moderadamente perdieron aproximadamente la misma cantidad de peso que las mujeres que se ejercitaron más vigorosamente y por períodos más largos.

Los Institutos Nacionales de la Salud publicaron una valiosa guía llamada «Activo en cualquier Tamaño», que enumera ejercicios específicamente para personas más grandes. Sugirió ejercicios incluyen caminar, bailar (de pie o sentado), nadar y andar en bicicleta (ya sea regular o bicicleta reclinada). Independientemente de la actividad que sea mejor para usted, se anima a todos a establecer metas de acondicionamiento físico, comenzar lentamente y divertirse.

Más recursos

Para obtener una copia del informe «Activo en cualquier tamaño» del Instituto Nacional de Salud, comuníquese con la organización a continuación o véalo en Internet en: http://win.niddk.nih.gov/publications/active.htm Red de Información para el control de peso (WIN) Institutos Nacionales de la Salud 1 WIN Way, Bethesda, MD 20892-3665 Teléfono: 202/828-1025 o 877/946-4627

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