Nativos norteamericanos de la Meseta

Durante miles de años antes del contacto con los europeos, la Meseta de Columbia fue el hogar de docenas de grupos nativos. La Meseta es la región entre las Montañas Cascade y las Montañas Rocosas en el este de Oregón y el estado de Washington. Incluye partes del sur de Canadá y el norte de Idaho y Montana . Los nativos americanos de la Meseta incluyen el Nez Perce (pronunciado BOLSO nez), el Cayuse( KIE-yoos), el Spokane (spoh-KAHN), el Kootenai (KOO-tun-eye), el Coeur d’Alene (cur-dah-LANE), el Umatilla (YOO-mah-TILL-uh), el Walla Walla y los Cabezas Planas.

La Meseta es una llanura seca cubierta de hierba o maleza, rodeada de montañas altas y boscosas, y atravesada por ríos y cañones. Hace mucho frío en invierno y calor en verano. Con sus muchos climas y terrenos (características físicas de la tierra), la Meseta tiene abundantes variedades de alimentos.

Contacto preeuropeo

Los indios de la Meseta cazaban, pescaban y recogían su comida. Las corridas anuales de salmón por el río Columbia y otros ríos enriquecieron su sustento. Las bandas permanecían en aldeas permanentes durante el invierno, pero hacían campamentos temporales en diferentes sitios para la recolección de raíces en primavera, la pesca de salmón en verano, la recolección de verduras y frutas y la caza en el otoño.

Las casas permanentes de invierno en la Meseta eran pueblos de casas redondas hundidas. Las aldeas estaban organizadas en una estructura social compleja con un jefe elegido por su habilidad y sabiduría. Las decisiones para la aldea se tomaban solo cuando había un consenso (acuerdo de todos) entre la gente.

Los indios de la Meseta creían que su dios, el creador, los había colocado en la Meseta cuando la tierra era nueva. Celebraban los ciclos de la vida con una variedad de ceremonias para la caza, estaciones y ritos de paso para la pubertad, el matrimonio y la muerte.

Los caballos expanden el comercio

Cuando los españoles llegaron a América a principios del siglo XVI, trajeron caballos, que llegaron a la Meseta mucho antes de que llegaran los colonos europeos. Los indios de la Meseta encontraron que la Meseta cubierta de hierba era un buen lugar para criar caballos, y desarrollaron nuevas razas para el comercio. Intercambiaron caballos con nativos norteamericanos de las Llanuras y pronto expandieron sus redes comerciales. Los caballos también les permitían comerciar con mercancías pesadas y voluminosas con poblaciones nativas americanas en lugares distantes.

El comercio se convirtió en el centro de la cultura de la Meseta. Las diversas tribus dependían de los bienes producidos en otras regiones. Cada año secaban grandes cantidades de salmón para comerciar con otros grupos. Muchos viajaron a un lugar en el actual Oregón llamado the Dalles, donde había un gran mercado en el que muchas tribus intercambiaban bienes comerciales. Los grupos de Plateau aprendieron varios idiomas y aprendieron sobre la vida en otras regiones.

Lewis y Clark llegan

Entre 1804 y 1806, los exploradores estadounidenses Meriwether Lewis (1774-1809) y William Clark (1770-1838) lideraron una expedición a través de la Meseta y hacia el Océano Pacífico. Las tribus de la Meseta ofrecieron ayuda a los miembros de la expedición de Lewis y Clark , los primeros blancos que habían encontrado.

Cuando Lewis y Clark regresaron al este, informaron sobre la abundancia de castores en la región de la Meseta. Sus informes despertaron el interés de los cazadores de castores, que fueron los próximos blancos en llegar a la Meseta. Estos eran los famosos comerciantes de pieles y hombres de montaña , los únicos hombres blancos lo suficientemente resistentes como para hacer el difícil viaje. Trajeron nuevos bienes de comercio con ellos para el comercio de pieles de castor. Muchos hombres de montaña se casaron con mujeres indias y vivieron pacíficamente dentro de una tribu.

Misioneros y colonos

En la década de 1830, el misionero y médico Marcus Whitman (1802-1847) quiso servir como médico y misionero a los pueblos de la Meseta. En 1836, él y su esposa, Narcissa Prentiss Whitman (1808-1847), partieron hacia el territorio de Oregón con otra pareja misionera, los Spaldings. Los Whitman establecieron un misionero en Waiilatpu (cerca de la actual Walla Walla, Washington) y los Spaldings en Lapwai, a 120 millas de distancia en la actual Idaho.

En 1842, Whitman regresó al este, y en 1843 sirvió como guía para una de las primeras grandes caravanas de carretas, con casi 100 colonos, que regresaron con él a Oregón. La gran migración de colonos que tomaron la Ruta de Oregón había comenzado. De 1842 a 1840, se estima que 12.287 colonos cruzaron el país en vagones, muchos de ellos atravesando o entrando en las tierras tradicionales de las tribus de la Meseta.

A medida que los colonos llegaban, una epidemia mortal de sarampión se propagó entre los indios Cayuse, matando a una gran parte de la población. Los nativos americanos culparon a los Whitman, que les habían traído medicina y religión extrañas. Los Cayuse mataron al misionero y a su esposa y a otros doce miembros de su comunidad. Siguió un violento conflicto entre las tribus locales y los colonos blancos.

Tratados

En 1853, los Estados Unidos crearon los Territorios de Oregón y Washington. En este momento, la mayor parte de la política de los Estados Unidos hacia los nativos americanos en el área se centró en tomar títulos de propiedad de sus tierras y trasladarlas a las reservas indígenas (tierras en poder del gobierno para uso de los nativos Americanos). En 1855, el gobernador del territorio de Washington organizó el Consejo del Tratado de Walla Walla. Una reunión con los líderes de las tribus de la Meseta y el gobierno federal persuadió a las tribus Walla Walla, Cayuse y Umatilla a ceder 6,4 millones de acres de tierra en el noreste de Oregón. A cambio, se les dio una parcela de tierra de 250,000 acres llamada Reserva Umatilla. El Flatheads y tribus asociadas dio más de veinte millones de acres de tierra a los Estados unidos, y les prometió que podrían retener 1.3 millones de acres que servirían como la Reserva India de Cabeza Plana en el actual noroeste de Montana. Los Nez Perce también acordaron entregar algunas de sus tierras tradicionales al gobierno a cambio de dinero y la promesa de que podrían retener 13 millones de acres.

El gobierno no cumplió su palabra. Poco después de que las tribus entraran en el Tratado de Walla Walla, el gobernador del Territorio de Washington invitó a los colonos blancos a las tierras indias para construir sus casas. Cuando se descubrió oro en territorio Yakima, los Yakima entraron en guerra con los mineros que invadieron sus tierras, comenzando la Guerra Yakima de dos años (1855-56).

Impacto en la cultura de la Meseta

En la década de 1850, muchas personas de la Meseta se unieron a un nuevo movimiento religioso, llamado Waptashi, o la Religión de las Plumas, fundada en las enseñanzas de Smohalla (c. 1815-1895), el profeta Wanapum. Smohalla difundió el mensaje de que los nativos americanos deben regresar a sus viejas formas de vida y rechazar las formas de los colonos blancos.

En las reservas, la gente de la Meseta trató de vivir de acuerdo con sus tradiciones. Criaban caballos, pescaban salmón y cultivaban huertos pequeños. Pero los agentes estadounidenses que dirigían las reservas a menudo interferían con el liderazgo de los grupos y los niños se veían obligados a asistir a escuelas misioneras cristianas, donde eran castigados por hablar su propio idioma.

El vuelo de los Nez Perce

Los Nez Perce permanecieron como una nación pacífica hasta 1860, cuando se descubrió oro en sus tierras. Los mineros de oro se trasladaron rápidamente al país Nez Perce. Algunos líderes Nez Perce firmaron un tratado, más tarde llamado el Tratado del Ladrón, que redujo las tierras Nez Perce en siete millones de acres. Muchas bandas se negaron a firmarlo, y se hicieron conocidos como los Nez Perce no tratados.

En 1877, el gobierno de EE.UU. exigió que los Nez Perce sin tratado se movieran a una reserva en el actual este de Idaho. Antes de que pudieran obedecer las demandas, tres jóvenes Nez Perce mataron a algunos colonos. Por temor a represalias estadounidenses, los Nez Perce huyeron, y finalmente se dirigieron a Canadá, donde esperaban cruzar la frontera y escapar de las fuerzas estadounidenses. El ejército los detuvo al sur de la frontera. El gobierno de Estados Unidos los envió a Fort Leavenworth, Kansas , como prisioneros de guerra, y luego a Territorio indio , en la actual Oklahoma . Los Nez Perce permanecieron en Territorio indio hasta 1885, cuando el gobierno les permitió regresar al noroeste.

Asignación

En 1887, el Congreso aprobó la Ley de Asignación, que dividió las reservas en pequeñas parcelas de tierra que debían ser propiedad de miembros individuales de la tribu. Después de que cada uno de los miembros individuales recibiera su asignación, el terreno restante de la reserva se vendía a miembros no tribales. El proceso de asignación comenzó en las reservas Plateau en 1890 y continuó hasta 1914.

Antes de la asignación, la Reserva de Cabeza Plana consistía en aproximadamente 1,25 millones de acres de tierra. La asignación redujo la tierra en un tercio. La Reserva Umatilla se redujo de unos 250.000 a 158.000 acres. Las tierras de la reserva se convirtieron en un tablero de ajedrez de parcelas indias y aquellas que habían sido vendidas a intereses comerciales y a no nativos americanos.

Derechos de pesca

Quizás el problema más importante que enfrentan los nativos americanos de la meseta y la región montañosa oriental son los derechos de pesca, que estaban garantizados por un tratado. La lucha por los derechos de pesca continuó a lo largo del siglo XX. En 1974, los indios de la Meseta ganaron la decisión Boldt, que hizo que las tribus del estado de Washington se asociaran en pie de igualdad con el estado en la recolección y el manejo de los peces del estado.