Parálisis del sueño: ¿Un fallo cerebral o un espíritu maligno?
En una típica tarde húmeda de miércoles en los suburbios de Karachi, Imaan, de dieciséis años, se tomó un descanso de su espantoso horario de estudio para una siesta rápida.
«Se convirtió en una pesadilla», recuerda.
Apenas una hora después de dormirse, estaba completamente despierta e incapaz de moverse. «Me sentí como si estuviera pegado a la cama. Mi madre y mi hermano estaban en la misma habitación, pero ni siquiera podía mover un dedo y mucho menos pedir ayuda.»
A unos 6.600 kilómetros de distancia, Anita se despertaba a altas horas de la noche en su casa de Nairobi. «Sentí a alguien en mi habitación y entré en pánico. Traté de levantarme de la cama, pero no podía moverme.»Anita trató de pedir ayuda, pero no salieron palabras. «Salí de ella después de lo que parecía una eternidad.»
Aproximadamente una de cada cinco personas en todo el mundo ha experimentado estar despierta pero incapaz de moverse, sentir una presencia maligna, sentir un peso aplastante en su pecho y jadear para respirar, o una experiencia fuera del cuerpo. Esta experiencia se conoce como «parálisis del sueño», un término acuñado por Wilson en 1928.
Los científicos de hoy en día lo explican como un fallo cerebral básico que ocurre en la intersección entre la vigilia y el sueño de movimiento ocular rápido (REM). Cuando nos quedamos dormidos, nuestro cuerpo alterna entre el sueño No REM y el sueño REM. «Esta transición está controlada por productos químicos que nos empujan entre el sueño y la vigilia», dice el neurocientífico Dr. Baland Jalal.
Tenemos nuestros sueños más realistas durante el sueño REM y para evitar que los actuemos, el cerebro paraliza temporalmente el cuerpo. Ocasionalmente, nos despertamos bajo el» hechizo » de parálisis REM
. El momento y la duración de la parálisis del sueño varían, pero tres elementos clásicos incluyen sentir una presencia maligna (un intruso), sentimientos de asfixia (íncubo) y una experiencia fuera del cuerpo, que es lo que experimentó Imaan.
Recuerda vívidamente deslizarse hacia la habitación de al lado. «Cuando llegué al almacén, vi una figura oscura acechando. Tenía una vibra muy malvada.»Recuerda el miedo, pero no recuerda cómo regresó a su habitación.
Dr. Jalal y su colega VS Ramachandran teorizan que cuando te das cuenta de que estás paralizado, el cerebro le dice al cuerpo que se mueva y copia con carbón (cc) el mensaje a los lóbulos parietales, una región que crea un sentido de imagen corporal.
«Los lóbulos parietales pueden» ver » las neuronas que envían comandos, pero no detectan ningún movimiento en las extremidades. Esto afecta la forma en que el cerebro crea el sentido de sí mismo», dice Jalal, profesor de la Universidad de Cambridge. «Brain intenta despejar la confusión construyendo una imagen corporal, rellena el espacio en blanco, como Google o autocorrección.»
Esto da lugar a alucinaciones corporales extrañas. «También puede afectar su capacidad para distinguir entre uno mismo y el otro», continúa el Dr. Jalal. «A medida que la barrera entre uno mismo y el otro se disuelve, confundes tu cuerpo proyectado con una entidad separada con agencia e intenciones.»
¿Un ataque de bruja?
La parálisis del sueño es aterradora porque no se puede explicar como simplemente un «mal sueño», ya que se experimenta en vigilia. Incluso después de sucesos recurrentes, la convicción de estar despierto no puede ser negada.
A pesar de su prevalencia, la parálisis del sueño sigue siendo un misterio con culturas de todo el mundo atribuyéndola a la actividad paranormal, la magia negra y las criaturas míticas.
Antes del siglo XV, una «pesadilla» era sinónimo de un ataque espiritual que se creía orquestado por una bruja. La definición se extendió más tarde a los»malos sueños».
La pintura de Henry Fuseli de 1781 «La pesadilla «ha sido interpretada como la representación pictórica más» clásica » de la parálisis del sueño para representar a una pequeña criatura sentada en el pecho de un durmiente.
En México, esta experiencia se conoce como «Se me subió el Muerto», más o menos traducido como «un cadáver subido encima de mí». En Cataluña, un animal negro invade las casas por la noche y pasa por encima del pecho del durmiente.
El antropólogo brasileño Luís da Câmara Cascudo describe al personaje folclórico «Pisadeira» como una pesadilla personificada en un anciano o una mujer que se aprovecha del durmiente. «se sentaban sobre su estómago y presionaban su tórax, perturbando la respiración», escribe.
Los esquimales canadienses creen que la experiencia, «uqumangirniq», es que angakkuit lanza a ilisiiqsijuq, atacando a los enemigos mientras duermen.
En las tradiciones japonesas, «kanashibari» es un «estado de estar totalmente atado, como si estuviera limitado por cadenas de metal» que se manifiesta a través del hechizo de un invocador que usa un espíritu vengativo para sofocar a sus enemigos. En Tailandia, » phi am «es un fantasma que persigue a las personas cuando están medio dormidas e incapaces de moverse, mientras que las tradiciones chinas lo definen como un tipo de»opresión de fantasmas».
Una creencia popular en las tradiciones populares musulmanas atribuye el evento a los Djinns, criaturas malévolas con apariencia de espíritu. «Asustados por la experiencia, la gente busca explicaciones y se asienta en creencias culturales», dice el Profesor Asistente de Psiquiatría del Centro Médico de Posgrado Jinnah, Dr. Jawed Akbar Dars. «Vinculan la parálisis del sueño con la posesión de Djinn.»
El remedio de Ibn Sina
En la literatura árabe ,» al Jathoom «es un» kaboos » que desciende sobre el pecho de una persona por la noche. «Kaboos sirve al rey jinn Maymun y trae terror nocturno a los desprevenidos», explica el profesor Asistente de Penn State Ali A. Olomi. «Apareciendo como una sombra alada, se desliza en las grietas de la casa y en tu dormitorio. Sus legiones se posan en el pecho causando parálisis del sueño.»
Pero Ibn Sina , en su libro médico «al Qanoon», describe «Kabous» como una enfermedad en la que una persona siente algo pesado presionándola, apretando y restringiendo su respiración cuando se duerme. Se relacionó con epilepsia, apoplejía o manía.
Dr. Jawed dice que las personas rara vez buscan ayuda profesional para la parálisis del sueño. «La cultura juega un papel muy importante en la formación de los pensamientos de las personas. Cuando te han enseñado que la experiencia es causada por un Djinn, tiendes a no cuestionarla.»
«Las explicaciones culturales pueden tener un gran impacto en la forma en que las personas experimentan la parálisis del sueño», reflexiona el Dr. Jalal. «Aquellos que tienen sorprendentes creencias sobrenaturales al respecto tienden a tenerlas mucho más; también tienen parálisis más larga y mayor miedo.»
The Harvard fellow explica que una vez que el episodio se interpreta a través de la lente del miedo, conduce a más ansiedad y despertares nocturnos no deseados. «Este círculo vicioso,’ yo llamo el modo de alucinación de pánico’, continúa alimentándose en sí mismo hasta que la parálisis del sueño se vuelve crónica, prolongada y potencialmente traumatizante. Es una forma asombrosa de interacción mente-cuerpo.»
Imaan encontró consuelo en recitar «Ayat-ul-Kursi», versos coránicos que se cree que protegen a uno de los espíritus malignos. «Dejé de dormir la siesta», agrega. «Pero todavía tengo preguntas: ¿fue parálisis del sueño o un evento sobrenatural?»
No se conoce la causa de la parálisis del sueño, pero los científicos la han relacionado con la hipertensión, la ansiedad y los trastornos del sueño, y han hecho hincapié en la higiene del sueño.
Ibn-e-Sina y Sayyed Mohammad Hossein Aghili Khorasani-e-Shirazi recomendaron el consumo de semillas de Paeonia officinalis con miel mezclada con agua, Cuscutaepithymum con leche fresca y azúcar, Artemisia absinthium con miel y Euphorbia resinifera con miel.
Estudios recientes respaldaron la sugerencia de Ibn-e-Sina de evitar dormir boca arriba mientras también se usa el uso de antidepresivos y otras opciones psicofarmacológicas.
El Dr. Jalal desarrolló una terapia exclusiva de «Meditación-Relajación» de cuatro pasos que implica:1) reevaluación cognitiva: el durmiente continúa cerrando los ojos, evita el pánico y reafirma que el ataque es benigno. (2) Regulación emocional: recuerda a uno mismo que el miedo y la preocupación empeorarán y prolongarán. (3) Meditación de atención enfocada hacia adentro y (4) relajación muscular: evite controlar la respiración y no obligue al cuerpo a moverse.
» En un estudio piloto en Italia, recientemente mostramos una reducción de más del 50 por ciento en la parálisis del sueño después de usar esta terapia durante solo 8 semanas. Esto es prometedor, pero, por supuesto, se necesita más investigación a gran escala», dice el principal experto mundial en parálisis del sueño.