Por qué no necesitas Amigos

Seamos sinceros: Las interacciones sociales son importantes. Necesitamos interactuar con otras personas para hacer las cosas. Necesita hablar con el empleado de la tienda de comestibles para obtener la comida que necesita. Necesitas hablar con tu jefe para terminar el trabajo. Y necesita hablar con oficiales de policía y bomberos para obtener la ayuda que necesita.

Las interacciones sociales han sido esenciales a lo largo del desarrollo humano. Hace muchos miles de años hubo una «revolución cognitiva» en el desarrollo humano en la que los seres humanos desarrollaron una fuerte necesidad de comunicarse con otros seres humanos en un nivel más intenso que antes. Esencialmente, esta necesidad de interacciones sociales surgió de nuestro deseo y necesidad de compartir una comprensión más detallada del mundo y las cosas que debían hacerse con otros seres humanos. Hubo cambios similares en el desarrollo de otras especies animales, pero con los seres humanos, el enfoque se centró en comunicar material y experiencias más detalladas.

Otras especies animales también enfatizan la comunicación interindividual. Esta comunicación a menudo es diferente de la comunicación humana, pero conlleva los mismos beneficios básicos. Los animales no humanos se comunican entre sí para compartir experiencias y abordar necesidades. Sería difícil exagerar la importancia de la comunicación interindividual para el desarrollo de los seres humanos y de los animales no humanos. Gran parte de la forma en que todos los animales se han desarrollado a lo largo de los años ha sido para permitirles interactuar de manera más efectiva con otros miembros de su especie.

Pero la importancia de las interacciones sociales ha llevado a un énfasis excesivo, al menos cuando se trata de seres humanos, en la calidad e intensidad de esas relaciones sociales. Necesitamos interactuar entre nosotros, pero no es necesario que estas relaciones alcancen algo más que un nivel básico de conexión. Es agradable tener relaciones sociales fuertes, pero no es necesario para nuestra supervivencia o incluso para nuestra felicidad. En pocas palabras, no es necesario que los seres humanos tengan amigos.

Menciono esto porque he trabajado con varias personas a lo largo de los años que han sufrido debido a su falta de capacidad para hacer o mantener amigos. Estos a menudo son individuos que tienen autismo o alguna otra condición o rasgo de personalidad que los lleva a tener dificultades con las relaciones sociales. Pero esto también puede ser un problema que surge solo porque una persona no es el tipo de persona que hace o mantiene amigos fácilmente o puede tener dificultades con las amistades debido a la ubicación aislada o los movimientos frecuentes.

Lo que a menudo es muy triste de estas situaciones es ver cómo las personas negativas pueden comportarse consigo mismas cuando no tienen amigos. Es muy posible que puedan funcionar en términos de hacer las cosas que necesitan hacer; también pueden contribuir mucho a sus comunidades. Pero cuando las personas no pueden hacer amigos, a menudo piensan muy negativamente sobre sí mismas, incluso si tienen razones para ser muy positivas sobre otros aspectos de sus vidas.

En mi opinión, el énfasis que las personas ponen en las amistades y las relaciones sociales intensas se produce porque los seres humanos a menudo se describen como «animales sociales».»Existe la expectativa de que, debido a que somos animales para quienes las relaciones sociales son importantes, también debe seguirse que cuanto más seria sea la relación social, mejor.

Pero en un libro que revisa la investigación comparativa de psicología social, Terry Maple y yo (2016) encontramos evidencia considerable de que ser un «animal social» no requiere relaciones emocionalmente íntimas como «amistades».»Tener amigos es agradable y puede ser beneficioso, pero no es necesario para sobrevivir en entornos sociales. El aislamiento social es perjudicial, pero hay una gran brecha entre un individuo que está «socialmente aislado» y que tiene «amistades».»Puedes obtener todos los beneficios asociados con las relaciones sociales con solo tener la capacidad de interactuar con otras personas. No es necesario—aunque podría ser bueno-que cualquiera de esas relaciones cumpla con los criterios de ser «amistades».»

En un estudio de 4,382 adultos desarrollados típicamente, Demir y Davidson (2013) encontraron que las amistades se consideran importantes para la felicidad, pero aún más importante es tener satisfechas las necesidades básicas y sentirse competente para satisfacer sus propias necesidades. La «satisfacción de necesidades básicas» y la «satisfacción de competencias» son mucho más importantes para determinar la felicidad que el número de amigos o incluso la calidad de las amistades. Las personas tienden a ser más felices si sienten que son competentes para hacer lo que necesitan hacer y que están satisfaciendo con éxito sus necesidades básicas. Ayudar a las personas a encontrar un camino para sentirse de esta manera, independientemente de si cumplen con los criterios de los demás para una vida social «exitosa», puede ser una forma muy efectiva de ayudarlos a sentirse menos solos y más positivos sobre sí mismos y sus vidas.

Todos necesitamos poder interactuar con otras personas en algún momento. Las interacciones sociales son importantes tanto para obtener las cosas que necesitamos como para realizar tareas importantes. De esta manera, somos como todas las especies animales, que todos necesitamos interactuar con los demás para hacer las cosas. Pero una vez cumplidas esas tareas, no es esencial que las relaciones sociales vayan más allá de ese punto. Continuar con las relaciones puede ser agradable y generar sentimientos positivos. Pero esas relaciones no son necesariamente más importantes que sentirse cómodo estando solo.

Algunas personas responden bien pasar mucho tiempo con otras personas; algunas personas lo hacen mejor que pasar el tiempo por sí mismos. Algunas personas también pueden encontrarse en situaciones en las que tienen que sentirse cómodas interactuando con otras personas porque están cerca de otras personas con tanta frecuencia. Y luego, algunas personas a menudo se encuentran en situaciones en las que en su mayoría están solas. Ninguna de las dos situaciones es necesariamente mejor que la otra.

Todos necesitamos encontrar la mejor manera de que nos sintamos cómodos (y efectivos) interactuando con otras personas. Pero también todos necesitamos encontrar las mejores maneras de sentirnos cómodos estando solos y haciendo las cosas por nuestra cuenta. Manejar estar solo es tan importante como manejar estar con otras personas.

Y recuerde: Estar solo no tiene por qué significar estar solo.