¿Qué Hace una Buena Novela Distópica YA?

Las distopías se caracterizan como una sociedad que es una contrautopía, un sistema reprimido, controlado y restringido con múltiples controles sociales implementados a través del gobierno, el ejército o una figura de autoridad poderosa. Los problemas de vigilancia y las tecnologías invasivas a menudo son clave, al igual que el énfasis constante en que este no es un lugar donde querría vivir.
De la misma manera que hablar de libros de fantasía sin mencionar a un cierto chico mago sería absurdo (ver » What Hath Harry Wrought?»), cualquier discusión sobre la distopía de YA debe reconocer el impacto de la tensa, intrincadamente trazada e inquietante trilogía de los Juegos del Hambre de Suzanne Collins. Aunque las distopías YA existían antes (y muchas de ellas fueron engendradas por The Giver de Lois Lowry, para lectores más jóvenes), no hay descuento en el aumento de números y popularidad desde que se publicaron Los Juegos del Hambre, y la película solo ha servido para llamar más la atención. Por lo tanto, es útil saber qué lo convierte en una buena novela distópica y tener algunos títulos en mente cuando tienes el gemido inevitable de los adolescentes después de que terminan el sinsajo y quieren leer más.
Una nota sobre la definición: mientras que los zombis que se tambalean y se comen el cerebro, los holocaustos nucleares, los pulsos espaciales electromagnéticos que noquean a la mayoría de la población o las invasiones alienígenas hacen una lectura convincente, no necesariamente caen en la categoría de distopía. Ahora, si los sobrevivientes de esas diversas tragedias forman una sociedad desordenada donde se restringen las libertades para proteger a sus ciudadanos de eventos terribles futuros imaginados, entonces estamos hablando de distopía.
Hay cuatro elementos principales que aparecen consistentemente en las novelas distópicas good YA. Ciertamente, un libro no necesita tenerlos todos, pero los mejores sí: un entorno tan vívida y claramente descrito que se convierte casi en un personaje en sí mismo; individuos o fuerzas a cargo que tienen una razón legítima para ser como son; protagonistas que están moldeados por su entorno y situaciones; y una conclusión que refleja las circunstancias casi siempre terribles.
En Across the Universe de Beth Revis, el escenario es una nave espacial interestelar, Godspeed, que es a la vez maravillosa y claustrofóbica para Amy, que fue despertada de una cámara criogénica y ahora debe navegar por las anomalías físicas y sociales de este mundo autónomo. Las descripciones son fascinantes, y las capas de mentiras que se construyen alrededor de la nave (y mantienen dóciles a las generaciones que viven y mueren dentro de sus paredes) hacen que la nave en sí sea un elemento integral como protagonista Amy.

En Fever Crumb, Philip Reeve utiliza un lenguaje cautivador, ligeramente misterioso y complejo para describir su entorno. La ciudad de Londres y sus residentes revueltos y desguazados, la extraña y lentamente desintegrada cabeza gigante en la que viven los Ingenieros, y los primeros estruendos (esta novela está ambientada siglos antes del cuarteto de Motores Mortales de Reeve) de las mecánicas que permitirán las ciudades en movimiento son impresionantes. El humor incorporado en las descripciones es un elegante contraste con el enfoque hiper-racional de la vida de Fever, y el escenario actúa como una lámina impresionante contra la que debe luchar para permanecer igual en lugar de ser moldeada por el mundo más grande, mucho más salvaje e impredecible, pero al mismo tiempo mucho más rico.
Un ejemplo inteligente de configuración como personaje es el mundo de Incarceron de Catherine Fisher. El experimento de la prisión llamado Incarceron, una entidad ahora autoconsciente y tiránica, da forma a la distopía tanto como a las personas que existen allí. Los protagonistas de Fisher son intrigantes y están bien desarrollados, pero incluso son menos memorables que el Incarceron, brillantemente concebido, que, habiendo escapado al control de sus creadores originales, ve, influye, castiga y restringe de acuerdo con sus propios estándares.
Un chico malo sin profundidad, vulnerabilidad, historia o contexto funciona como una lámina para el protagonista, pero agrega poco más a la historia. La profundidad de carácter hace que la lucha entre el bien y el mal (contra un individuo o una sociedad) sea mucho más vívida. En la trilogía de los Juegos del Hambre, Snow es uno de los muchos villanos dignos; curiosamente, es quizás el villano más descaradamente maligno pero también un poco más simpático (en comparación con Coin) que emerge de la serie. Está claro que está siguiendo una línea de líderes que tomaron decisiones similares, y está igualmente claro que es una representación exagerada de la sociedad en la que llegó al poder. La falta de un «chico malo» específico, sino más bien un ejemplo de una sociedad bien intencionada que salió horriblemente mal, se presenta en Emparejado de Ally Condie, donde la Sociedad sincera y bien intencionada se ha convertido en una entidad que ha reducido el mundo en cantidades manejables y fáciles de digerir: esta sociedad permite exactamente cien canciones (e imágenes, poemas, etc.).) y organiza partidos de amor cuidadosamente planificados que eliminan cualquier conjetura del romance. Todo es seguro y acogedor y puede que no parezca distópico de inmediato, hasta que la realidad de no ser capaz de dar forma a nada en su propia vida realmente se hunda.

En Ashes, Ashes de Jo Treggiari, Lucy está preparada para reconocer que el noventa y nueve por ciento de la población se ha ido y que sus opciones son pocas. Lo que no está lista para aceptar, y lo que hace que esta novela sea tan compleja, es que aparentemente es la única persona inmune que queda en la Tierra, y que podría ayudar mejor a la supervivencia del planeta dando su sangre, toda su sangre, para uso médico. El ritmo es magnífico, y las vívidas descripciones de los nuevos intentos de la sociedad están bien elaboradas, pero son las decisiones que toman los científicos amorales pero brillantes las que empujan a Lucy a definirse a sí misma como mártir o sobreviviente. El hecho de que la científica clave todavía se sienta como la persona más amable con la que Lucy se ha encontrado recientemente complica aún más las cosas, ya que pone al descubierto lo intensamente vulnerable y sola que está en este mundo devastado.
Es conveniente para la historia tener un abuelo o anciano rebelde que recuerde cómo solía ser «antes» y pueda explicar cómo su descendencia es diferente al ciudadano promedio, pero en su mayor parte las buenas novelas distópicas no solo toman personajes contemporáneos de la ficción realista y los arrojan a entornos distópicos. Los personajes que claramente no pueden ver más allá de las formas en que han sido criados obligan a los lectores a considerar no solo cómo podrían responder en esa sociedad, sino también a evaluar cuidadosamente los elementos de la adolescencia que se transmiten a través del entorno (sarcasmo, empujar los límites, curiosidad e interés en la tecnología más reciente, ajustes hormonales). La serie Uglies de Scott Westerfeld, ambientada en un entorno distópico donde los recursos son abundantes, pero el uso de ellos es altamente sospechoso, ofrece personajes formados por haber sido criados en este mundo de conformidad forzada. Mientras algunos se resisten y otros lo abrazan, los protagonistas de Westerfeld operan cuidadosamente dentro de los límites de su mundo espeluznante y obsesionado con la imagen.
Dos ejemplos principales de extremos opuestos del espectro de la civilización distópica son el Feed de M. T. Anderson y la trilogía Chaos Walking de Patrick Ness. Ambos abordan los efectos de estar permanentemente conectado a información que fluye constantemente (en el mundo de Ness, es más metafórico como un virus que hace que se escuchen los pensamientos; en la pesadilla capitalista de Anderson, todo se envía literalmente directamente a tu cerebro), y ambos cuentan con protagonistas que reflejan sus entornos, incluso cuando captan destellos ocasionales de cómo podría ser la vida de otra manera. Los protagonistas están tan desarrollados, tan convincentes y tan atrapados que evocan simpatía incluso cuando inevitablemente exasperan al lector.

Finalmente, Divergent de Veronica Roth es un ejemplo de novela listo para el cine que incluye fragmentos tentadores de una sociedad distópica que ha llevado a los ciudadanos a derivar su identidad de pertenecer a una de las cinco facciones basadas en la personalidad. Aunque gran parte de la atención se centra en realidad en la respuesta de Beatrice a no encajar perfectamente en una de esas facciones y su entrenamiento una vez que elija, no hay duda de que seleccionará de las opciones limitadas que se le presentan, incapaz de imaginar lo que se parecería a un camino diferente.
En términos de cómo termina una novela, la esperanza es buena y el optimismo medido funciona maravillosamente, pero a menudo no puedes escapar ileso. En algunos casos, los autores son lo suficientemente atrevidos (o lo suficientemente desalmados, dependiendo de su tolerancia a finales tristes) como para dejar que sus protagonistas se enfrenten a obstáculos aparentemente insuperables y descubran que, de hecho, son solo eso. La impactante conclusión de Cenizas de Ilsa J. Bick es uno de los nuevos ejemplos más geniales de esto: si bien la novela está más cerca de lo postapocalíptico que de la distopía pura, ciertamente hay una comunidad distópica en la que Alex se encuentra, un asentamiento que no intenta existir como el mundo había sido antes, sino que está moldeado por un conjunto completamente nuevo de morales y estándares. Este cambio de paradigma, si los miembros sobreviven a sus propias decisiones éticas escalofriantes, seguramente resultará en un mundo distópico por excelencia.
La Undécima Plaga de Jeff Hirsch también se establece como una novela de supervivencia del fin del mundo, pero los elementos estrictamente controlados de la comunidad que se ha reconstruido para parecerse a cómo solía ser la vida (con juegos de béisbol espeluznantes que se sienten tan e extrañamente incorrectos en su normalidad) parecen un ejemplo obvio de distopía enmascarada como utopía. La vida allí es mejor que lo que existe fuera de Settler’s Landing, pero el protagonista se ve obligado a concluir que ya no existe tal cosa como un verdadero refugio.
El Hermanito de Cory Doctorow probablemente representa el ejemplo más puro de la lista-la tecnología moderna se encuentra con elementos distópicos clásicos-incluso mientras que el libro en sí es en parte una guía instructiva, en parte una historia de amor y en parte una diatriba contra los poderes cada vez más dictatoriales que consideran la seguridad a cualquier costo un intercambio razonable. Pequeñas victorias personales para el protagonista y sus amigos están presentes, pero el poder del Gran Hermano apenas se ve atenuado por su trabajo, y la gente que se enredó con el gobierno está permanentemente marcada por el encuentro.
Un elemento adicional de los títulos anteriores es el punto de consideración persistente con el que quedan los lectores, preguntándose cómo y dónde encajarían (perturbando el universo, representando a una de las masas o en algún lugar intermedio), y quizás también contemplando cuán cerca o lejos está su propia estructura social de lo que acaban de leer. Todos los títulos anteriores se prestan a tales reflexiones, y es probable que los protagonistas internos también reflexionen sobre estos temas: a menudo es la forma en que pasan del descontento silencioso al activismo. Por supuesto, estas preguntas son discutibles cuando no está seguro de si va a sobrevivir en absoluto, y hay varias novelas distópicas que presentan personajes que (aunque el lector sabe mejor) se burlarían de la noción de debate filosófico, dado que literalmente están corriendo, peleando o compitiendo para mantenerse con vida. Las distopías bien escritas, las más memorables, ofrecen ambas cosas: espacio para hacer preguntas de la vida a gran escala, además de mucha aventura y peligro para mantener las cosas emocionantes mientras uno reflexiona.

Good YA Dystopias

Feed (Candlewick, 2002) por M. T. Anderson
Ashes (Egmont, 2011) de Ilsa J. Bick
Trilogía de los Juegos del Hambre: Los Juegos del Hambre (Scholastic, 2008), Catching Fire (2009), Sinsajo (2010) de Suzanne Collins
Emparejado (Dutton, 2010) de Ally Condie (secuela Cruzada, 2011)
Hermanito (Tor, 2008) de Cory DoctorowIncarceron (Dial, 2010) de Catherine Fisher (secuela Safique, 2010)
La Undécima plaga (Escolástica, 2011) de Jeff Hirsch
Trilogía de Chaos Walking: The Knife of Never Letting Go (Candlewick, 2008), The Ask and the Answer (2009), Monsters of Men (2010) de Patrick Ness
Fever Crumb (Scholastic, 2010) de Philip Reeve (secuela A Web of Air, 2011)
Across the Universe (Razorbill/Penguin, 2011) de Beth Revis (secuela A Million Suns, 2012)
Divergent (Tegen/HarperCollins, 2011) de Veronica Roth (secuela Insurgente, mayo de 2012)
Ashes, Ashes (Escolástica, 2011) de Jo Treggiari
La serie Uglies: Uglies (Simon Pulse, 2005), Pretties (2005), Especiales (2006), Extras (2007) de Scott Westerfeld

De la edición de mayo/junio de 2012 de la revista Horn Book.