Zóster entérico: Amenaza oculta de culebrilla
El enterón es el término médico para el tracto digestivo, el tubo que se extiende desde la boca hasta el ano. El zóster entérico es un caso de culebrilla que se presenta en algún punto a lo largo de ese tubo, incluso en el esófago, el estómago y los intestinos delgado y grueso.
Tradicionalmente, la enseñanza aceptada ha sido que el virus de la varicela zóster (VVZ) se reactiva solo en las células nerviosas sensoriales ubicadas en las raíces dorsales de los nervios espinales y los nervios craneales. «Lo que ahora sabemos es que el virus también se vuelve latente en las células nerviosas de otras regiones del cuerpo, los llamados nervios autónomos y el sistema nervioso entérico», dice el neurobiólogo Michael Gershon, MD y profesor del Departamento de Patología y Biología Celular del Vagelos College of Physicians and Surgeons de la Universidad de Columbia.
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Gershon y su esposa, la pediatra Anne Gershon, MD, han investigado y publicado sus hallazgos sobre el VVZ y su efecto en el sistema nervioso entérico. Observan que cuando el virus se reactiva en las neuronas que se proyectan a la piel, produce la erupción reveladora. Pero si se reactiva en las neuronas entéricas, puede causar un trastorno gastrointestinal doloroso.
» En ausencia de sarpullido, nadie sospechó de herpes zóster», explica Gershon.
Para complicar aún más el diagnóstico, mientras que el zóster entérico puede ocurrir por sí solo, también puede ocurrir cuando el VVZ se reactiva en la raíz dorsal y los nervios craneales. En esos casos, el paciente experimenta dolor abdominal simultáneamente con la erupción del herpes zóster.
El dolor abdominal crónico e inexplicable es la manifestación más común del zóster entérico. «Las personas muy ancianas o inmunodeprimidas pueden desarrollar pseudoobstrucción, que también puede ocurrir como resultado de la reactivación de varicela zóster en el intestino», dice Gershon. «También lo hemos visto asociado con la enfermedad inflamatoria intestinal, y hemos encontrado zóster en las tripas de pacientes con enfermedad de Crohn.»
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El zóster entérico en adultos no vacunados suele ser causado por la cepa salvaje del VVZ, según Gershon. También lo ha diagnosticado en personas que recibieron solo una dosis de la vacuna contra la varicela cuando eran niños y luego desarrollaron una infección modificada de varicela que no fue diagnosticada. En esos casos, el virus salvaje reemplazó al virus de la vacuna cuando desarrollaron herpes zóster.
El dolor intenso y la afectación gastrointestinal son signos graves de zóster entérico, por lo que el diagnóstico precoz es crítico. El diagnóstico definitivo se realiza a través de pruebas de saliva de ADN VVZ. Una vez confirmado, el zóster entérico suele responder bien a un curso de aciclovir.
Gershon dice que muchos médicos no han sido entrenados para reconocer el zóster entérico, por lo que los casos pueden no diagnosticarse. Sugiere que los farmacéuticos comunitarios pueden desempeñar un papel en la identificación de la afección, particularmente si un paciente se queja de dolor en el intestino, sugiriendo que consulten con su proveedor de atención primaria y planteen la posibilidad de zóster entérico.