”Help Me Howard” Finkelstein juoksee loppukauden Broward Public Defender

kukaan ei esitä Browardin piirikunnan raivoisaa kulttuurien yhteentörmäystä paremmin kuin piirikunnan ylin oikeusavustaja Howard Finkelstein. Hän on heti tahraton ihmisoikeuksien puolestapuhuja, pikkuruinen suurisuu, köyhien ja mielisairaiden puolustaja; ruskettunut, poninhäntäinen, entinen puoluehirviö; kiitollinen Jumalan mies, televisiopersoona ja järjen horjumaton ääni kaupungissa, jossa hänen luonteestaan on pulaa.

ehkä tämän persoonallisuuspiirteiden sekamelskan takia 62-vuotias Finkelstein on vuosien varrella osannut suunnistaa taitavasti paikallisessa poliittisessa koneistossa. Hän on ollut Browardin ylin oikeusavustaja vuodesta 2004 (pitkän uran jälkeen avustavana oikeusavustajana) ja tehnyt enemmän piirikunnan köyhien hyväksi kuin juuri kukaan täällä koskaan asunut.

maanantaina kolmannen nelivuotiskautensa loppua lähestyvä Finkelstein ilmoittautui virallisesti ehdolle uudelleenvalintaan. New Times voi kuitenkin kertoa, että jos hän voittaa, hänen seuraava kautensa jää hänen viimeisekseen.

”useimmat ihmiset, jotka sinnittelevät liian pitkään, kehittävät liian suuren kiintymyksen vallan ansoihin”, hän sanoi haastattelussa eilen. ”Tapaan ihmisiä, jotka ovat olleet vallassa 25 vuotta, ja kävelen heidän toimistoihinsa, ja se on kuin aikakapseli. En halua olla se hullu setä, jonka laitoimme pöydän ääreen.”

Finkelstein kertoo kehittäneensä etiikan tajunsa teini-ikäisenä 1960-luvulla ja suorittaneensa oikeustieteen tutkinnon Miamin yliopistossa vuonna 1978. Tämän jälkeen hänestä kehittyi ”huumekartelleja edustava kuumapäinen nuori juristi” ja hän oppi itsekin pitämään huumeista ja alkoholista. Kolaroituaan autonsa kuljettaen samalla kokaiinia ja reseptilääkkeitä, hän myönsi syyllisyytensä huumeiden hallussapitosyytteisiin vuonna 1987.

vältettyään täpärästi erottamisen finkelsteinista kehittyi taitava Virkamies. Hänet tunnetaan Browardin piirikunnan mielenterveystuomioistuimen perustamisesta, joka oli maan ensimmäinen laatuaan. (Vaikka tuomioistuin oli alun perin suunniteltu auttamaan pitämään mielisairaat poissa vankilasta, Finkelstein väittää nyt, että ne, jotka kulkevat oikeuden läpi, ovat nyt usein huonommassa asemassa kuin tavallisessa oikeudessa.)

kun Finkelstein valittiin ensimmäisen kerran julkiseksi puolustajaksi, ”köyhät mustat ja ruskeat ihmiset” tapasivat tyypillisesti asianajajansa ensimmäistä kertaa syytteissään, ja Finkelsteinin mukaan 85 prosenttia syytetyistä tunnusti syyllisyytensä juttujensa ensimmäisten viiden minuutin aikana. ”Pystyimme lopettamaan ’meet-greet-and-plead’, jotain olen uskomattoman ylpeä”, hän sanoi.

Finkelstein on ehkä parhaiten tunnettu yleisölle ”Help Me Howard”, toistuva segmentti WSVN-TV: n Channel 7 News, jossa Finkelstein auttaa selittämään monimutkaisia oikeudellisia kysymyksiä ihmisille, jotka kirjoittavat asemalle pyytäen häneltä apua. Hänen mukaansa ”auta minua Howardin” kohtalo ei liity hänen eläkkeelle jäämiseensä. Hänen mukaansa kanava päättää, kuinka kauan hän saa olla lähetyksessä.

jos Finkelstein valitaan uudelleen, hän on yli 60-vuotias jättäessään tehtävänsä. Hän sanoo tehneensä lähes kaiken, mihin on ryhtynyt, pelastaneensa sen, minkä näkee viimeisenä, räikeänä asiana. Hän haluaa vetää valtionsyyttäjä Mike Satzin” 2000-luvulle ” mielenterveyshoitoon, hän sanoi. ”Eikä se ole vain hänen mielenylennyksekseen. Hän on suurin yksittäinen ummetustekijä Browardin rikosoikeusjärjestelmässä.”

kirjoitettuaan vuosia kirjeitä ja op-eds: ää, Finkelsteinin mukaan mielisairaiden vastaajien armeliaisuus näyttää olevan näköpiirissä. ”Haluan jäädä tänne ja varmistaa, että niin tapahtuu”, hän sanoi.

tällä hetkellä Finkelstein on ehdokkaana. Mahdollisen neljännen kauden jälkeen toimisto tarvitsee uutta verta elvyttääkseen itsensä. ”Muutosta on tehtävä”, hän sanoi. Broward, joka hänen mukaansa toimi aiemmin kuin ”pieni, eteläinen kaupunki”, on nyt suuri, enemmistövähemmistöinen piirikunta. Hänen mielestään uuden oikeusavustajan pitäisi ottaa se huomioon.

”se, että joku kaltaiseni huumeriippuvainen, entinen hippi, osallistui sodanvastaiseen liikkeeseen ja musta pantteri-liikkeeseen, se, että maakunta antoi minun olla mukana päätöksentekoprosessissa-ja aiheuttaa niin paljon harmia kuin pystyin poliisin ja valtaapitävien kanssa — on minulle niin suuri kiitollisuus”, hän sanoi. ”Sain elää unelmaani Browardin piirikunnan asukkaiden ansiosta.”