Tuhkamytologia ja kansanperinne
saarnipuulla on vahvat yhteydet Viikinkeihin, mutta sillä on paikkansa myös brittiläisessä kansanperinteessä ja Gaelin kielessä sitä kutsutaan nimellä uinnseann (lausutaan ooshin).
Yggdrasil, viikinkien mytologian maailmanpuu, kasvoi meren ympäröimällä saarella, jonka uumenissa Maailmankäärme makasi. Tämän saarnipuun runko ulottui taivaisiin asti, ja sen oksat levittäytyivät kaikkiin maan maihin. Sen juuret ulottuivat Manalaan asti. Orava juoksi puuhun ylös ja alas kantaen sanomia juuriaan järsivästä käärmeestä katoksessa olevaan Kotkaan ja takaisin. Hirvi söi tuhkan lehtiä ja sen sarvista virtasi maailman suuria jokia. Taianomainen vuohi laidunsi puun luona, ja sen utareista ei valunut maitoa vaan simaa Odinin suuren salin sotureille. Jumalat pitivät kirkolliskokouksiaan suojeluspuunsa latvuston alla.
Odin, viikinkien etevin Jumala, hirttäytyi yggdrasiliin uhrikokeena, jonka aikana hän menetti silmänsä korpeille. Lopulta hänet kuitenkin palkittiin oivalluksilla ja viisaudella, erityisesti riimujen järjestelmän tuntemuksella. Sekä hänellä että ukkosenjumala Thorilla oli tuhkapuusta tehdyt maagiset keihäät. Kuolevaisten keihäsakselit olivat myös tyypillisesti tehty tuhkasta (samoin Jouset, marjakuusen puuttuessa, ja nuoliakselit). Tuhkaa ja keihästä tarkoittavat sanat näyttävät liittyvän toisiinsa siinä mielessä, että runollinen anglosaksinen keihästä tarkoittava sana oli aesc ja tuhkaa tarkoittava skandinaavinen sana ask. Nämä sanat vaikuttivat ylänköjen paikannimiin, kuten Port Askaigiin. Viikingeistä käytettiin myös nimitystä Aesclingmerkitys ’tuhkan miehet’.
viikinkien tavoin myös Gaelit pitivät saarnipuuta suojelevana. Irlannin viidestä legendaarisesta guardian-puusta kolme oli tuhkaa. Saarni on myös toiseksi suosituin irlantilaisten holy Wellsin vieressä kasvava puu, ja Mansaarella tuhkapuiden sanottiin suojelevan lähteiden puhtautta. Englannissa saarni on yleisin puu paikannimielementtinä piikin jälkeen.
Brittiläisessä kansanperinteessä tuhkan katsottiin suojaavan ja parantavan monia ominaisuuksia. Suurin osa niistä liittyi lapsen terveyteen. Vastasyntyneille annettiin kansanomaisesti teelusikallinen tuhkan mahlaa. Sairaat lapset, varsinkin ne, joilla on repeämä tai heikko raaja, kuljetettiin alastomina tuhkapuussa olevan halkeaman tai tuhkan Taimen läpi heidän parantamisekseen. Halkio tehtiin usein tarkoitusta varten ja sidottiin uudelleen yhteen seremonian jälkeen parantumaan, kun lapsikin parani. Jotkut kansanperinteet esittivät silloin läheisen siteen Puun ja ihmisen hyvinvoinnin ja kohtalon välillä. Puulle aiheutunut vahinko heijastui parantuneen ihmisen elämään, mikä johti siihen, että ihmiset alkoivat ymmärrettävästi suojella ’omaa’ saarnipuutaan.
vaikka ei näytä olevan mitään uskonnollista syytä, miksi tämä puu pitäisi liittää Tuhkakeskiviikkoon, pelkkä sanojen yhtyminen on ilmeistä. Joissakin osissa englantia lapsilla oli tapana tuoda mustakupuisen tuhkan oksa kouluun tänä päivänä. Jokainen lapsi, joka ei muistanut tätä, oli vaarassa joutua toisten tuhkan oksia kantavien lasten jalkoihin!
saarnipuu on erittäin vahvaa, sitkeää ja joustavaa, ja sanotaan, että tuhkan liitos kantaa enemmän painoa kuin mikään muu puu. Vaunujen ja vaunujen akselit oli tehty tuhkasta samoin kuin airot, työkalujen kahvat ja jo mainittu aseistus. Puu kyhmyää hyvin ja antaa vahvat suorat sauvat papupaaluihin viiden vuoden kuluttua tai airot kahdenkymmenen jälkeen. Tuhkakuparijakkarat näyttävät pystyvän tuottamaan tolppia lähes loputtomiin. Suffolkissa sijaitsevan halkaisijaltaan 180-senttisen jakkaran on arvioitu olevan yli tuhat vuotta vanha. Puun tiheys tekee siitä myös ihanteellisen polttoaineen. Tämä ilmenee sen latinankielisestä lajinimestä Fraxinus, joka tarkoittaa tulivaloa. Yksi perinteisistä joulupukkina käytetyistä metsistä oli tuhka. Joillain alueilla ”tukki” oli itse asiassa hintti, joka on tiukasti sidottu nippu kuparisia tuhkasauvoja. Tuhka on tähän päivään asti arvostetuin polttopuu, jota poltetaan pitkään kovalla lämmöllä, olipa se sitten maustettua tai vihreää.
Darwin, T. (1996) The Scots Herbal: the plant lore of Scotland. Mercat Press.
Fife H. (1994) Warriors and Guardians: native highland trees. Argyll Publishing.
Frazer, J. (1993) the Golden Bough: a study in magic and religion. Wordsworth.
Mabey, R. (1996) Flora Britannica. Sinclair-Stevenson: Lontoo.
Milliken, W & Bridgewater, S (2004) Flora Celtica: plants and people in Scotland. Birlinn: Edinburgh.
Paterson, J. M. (1996) Tree Wisdom. Lontoo.
Vickery, R. (1995) A Dictionary of Plant Lore. Oxford University Press: Oxford.