Paralysie du sommeil: Un pépin cérébral ou un esprit maléfique?

Par un mercredi après-midi humide typique dans la banlieue de Karachi, Imaan, seize ans, a pris une pause de son horaire d’étude macabre pour une sieste rapide.

 » Cela s’est transformé en cauchemar « , se souvient-elle.

À peine une heure après s’être assoupie, elle était éveillée et incapable de bouger. « J’avais l’impression d’être collé au lit. Ma mère et mon frère étaient dans la même pièce, mais je ne pouvais même pas lever le petit doigt et encore moins appeler à l’aide. »

À quelque 6 600 kilomètres de là, Anita s’est réveillée aux petites heures de la nuit chez elle à Nairobi. « J’ai senti quelqu’un dans ma chambre et j’ai paniqué. J’ai essayé de sortir de mon lit mais je ne pouvais pas bouger. »Anita a essayé d’appeler à l’aide mais aucun mot n’est sorti. « J’en suis sorti après ce qui semblait être une éternité. »

Environ une personne sur cinq à travers le monde a fait l’expérience d’être éveillée mais incapable de bouger, de sentir une présence maléfique, de ressentir un poids écrasant sur sa poitrine et de respirer à bout de souffle, ou d’une expérience hors du corps. Cette expérience est connue sous le nom de « paralysie du sommeil » – un terme inventé par Wilson en 1928.

Les scientifiques l’expliquent aujourd’hui comme un problème cérébral de base qui se produit à l’intersection entre l’éveil et le sommeil paradoxal. Lorsque nous nous endormons, notre corps alterne entre le sommeil paradoxal et le sommeil paradoxal. « Cette transition est contrôlée par des produits chimiques qui nous poussent entre le sommeil et l’éveil », explique le Dr Baland Jalal, neuroscientifique.

Nous avons nos rêves les plus réalistes pendant le sommeil paradoxal et pour nous empêcher de les réaliser, le cerveau paralyse temporairement le corps. De temps en temps, nous nous réveillons sous le « charme » de la paralysie REM

. Le moment et la durée de la paralysie du sommeil varient, mais trois éléments classiques incluent la détection d’une présence maléfique (un intrus), des sentiments d’étouffement (incubus) et une expérience hors du corps – ce qu’Imaan a vécu.

Elle se souvient vivement d’avoir glissé dans la pièce voisine. « Quand j’ai atteint la salle de stockage, j’ai vu une silhouette sombre se cacher. Il y avait une ambiance très mauvaise. »Elle se souvient de la peur mais ne se souvient pas comment elle est rentrée dans sa chambre.

Dr. Jalal et son collègue VS Ramachandran théorisent que lorsque vous réalisez que vous êtes paralysé, le cerveau dit au corps de bouger et copie carbone (cc) le message aux lobes pariétaux – une région qui crée un sentiment d’image corporelle.

« Les lobes pariétaux peuvent « voir » les neurones envoyer des commandes mais ne détectent aucun mouvement dans vos membres. Cela affecte la façon dont votre cerveau crée votre sens de soi « , explique Jalal, professeur à l’Université de Cambridge. « Brain essaie de dissiper la confusion en créant une image corporelle – remplissez le blanc, un peu comme Google ou la correction automatique. »

Cela entraîne d’étranges hallucinations corporelles. « Cela peut également affecter votre capacité à faire la distinction entre soi et les autres », poursuit le Dr Jalal. « À mesure que la barrière entre soi et les autres se dissout, vous confondez votre corps projeté avec une entité distincte avec une agence et des intentions. »

Une attaque de sorcière ?

La paralysie du sommeil est terrifiante car elle ne peut pas être expliquée comme un simple « mauvais rêve » comme elle est vécue dans l’éveil. Même après des événements récurrents, la conviction d’éveil ne peut être niée.

Malgré sa prévalence, la paralysie du sommeil reste un mystère, les cultures du monde entier l’attribuant à l’activité paranormale, à la magie noire et aux créatures mythiques.

Avant le XVe siècle, un  » cauchemar  » était synonyme d’attaque spirituelle que l’on croyait orchestrée par une sorcière. La définition a ensuite été étendue aux « mauvais rêves ».

Le tableau de Henry Fuseli de 1781 « Le cauchemar » a été interprété comme la représentation picturale la plus « classique » de la paralysie du sommeil pour représenter une petite créature assise sur la poitrine d’un dormeur.

Au Mexique, cette expérience est connue sous le nom de « Se me subió el Muerto », traduit à peu près par « un cadavre a grimpé sur moi ». En Catalogne, un animal noir envahit les maisons la nuit et enjambe la poitrine du dormeur.

L’anthropologue brésilien Luís da Câmara Cascudo décrit le personnage folklorique « Pisadeira » comme un cauchemar personnifié par un vieil homme ou une femme qui profite du dormeur. « s’asseyait sur leur ventre et pressait leur thorax, perturbant leur respiration », écrit-il.

Les Esquimaux canadiens croient que l’expérience, « uqumangirniq », est qu’angakkuit lance ilisiiqsijuq – attaquant les ennemis pendant qu’ils dorment.

Dans les traditions japonaises, le « kanashibari » est un « état d’être totalement lié, comme contraint par des chaînes métalliques » qui se manifeste par le sort d’un invocateur qui utilise un esprit vengeur pour étouffer ses ennemis. En Thaïlande, « phi am » est un fantôme qui hante les gens à moitié endormis et incapables de bouger alors que les traditions chinoises le définissent comme un type d ‘ »oppression fantôme ».

Une croyance populaire dans les traditions folkloriques musulmanes attribue l’événement à des Djinns – des créatures maléfiques ressemblant à des esprits. « Effrayés par l’expérience, les gens cherchent des explications et s’installent sur des croyances culturelles », explique le professeur adjoint de psychiatrie au Centre médical de troisième cycle de Jinnah, le Dr Jawed Akbar Dars. « Ils lient la paralysie du sommeil à la possession de Djinn. »

Le remède d’Ibn Sina

Dans la littérature arabe, « al Jathoom » est un « kaboos » qui descend sur la poitrine d’une personne la nuit. « Kaboos sert le roi djinn Maymun et apporte des terreurs nocturnes aux sans-méfiance », explique Ali A. Olomi, professeur adjoint à Penn State. « Apparaissant comme une ombre ailée, il se glisse dans les fissures de la maison et dans votre chambre. Ses légions se perchent sur les coffres provoquant une paralysie du sommeil. »

Mais Ibn Sina, dans son livre médical « al Qanoon », décrit le « Kabous » comme une maladie où une personne ressent quelque chose de lourd qui s’appuie sur elle, qui serre et restreint sa respiration lorsqu’elle s’endort. Il était lié à l’épilepsie, à l’apoplexie ou à la manie.

Dr. Jawed dit que les gens demandent rarement de l’aide professionnelle pour la paralysie du sommeil. « La culture joue un rôle important dans l’élaboration des pensées des gens. Quand on vous a appris que l’expérience est causée par un Djinn, vous avez tendance à ne pas la remettre en question. »

« Les explications culturelles peuvent avoir un impact important sur la façon dont les gens souffrent de paralysie du sommeil », explique le Dr Jalal. « Ceux qui ont des croyances surnaturelles frappantes à ce sujet ont tendance à en avoir beaucoup plus; ils ont aussi une paralysie plus longue et une plus grande peur. »

Le Harvard fellow explique qu’une fois que l’épisode est interprété à travers le prisme de la peur, il entraîne plus d’anxiété et des réveils nocturnes indésirables. « Ce cercle vicieux, « j’appelle le mode panique-hallucination », continue de s’alimenter jusqu’à ce que la paralysie du sommeil devienne chronique, prolongée et potentiellement traumatisante. C’est une forme étonnante d’interaction corps-esprit. »

Imaan a trouvé un réconfort en récitant « Ayat-ul-Kursi », des versets coraniques censés protéger les esprits mauvais.  » J’ai arrêté de faire la sieste « , ajoute-t-elle. « Mais j’ai encore des questions: était-ce une paralysie du sommeil ou un événement surnaturel? »

Il n’y a pas de cause connue de paralysie du sommeil, mais les scientifiques l’ont liée à l’hypertension, à l’anxiété et aux troubles du sommeil et ont insisté sur l’hygiène du sommeil.

Ibn-e-Sina et Sayyed Mohammad Hossein Aghili Khorasani-e-Shirazi ont recommandé la consommation de graines de Paeonia officinalis avec du miel mélangé à de l’eau, de Cuscutaepithymum avec du lait frais et du sucre, d’Artemisia absinthium avec du miel et d’Euphorbia resinifera avec du miel.

Des études récentes ont approuvé la suggestion d’Ibn-e-Sina d’éviter de dormir sur le dos pendant l’utilisation d’antidépresseurs et d’autres options psychopharmacologiques.

Le Dr Jalal a développé une thérapie exclusive de « Méditation-Relaxation » en quatre étapes qui implique: 1) une réévaluation cognitive — le dormeur continue de fermer les yeux, évite de paniquer et réaffirme que l’attaque est bénigne. (2) Régulation émotionnelle: se rappelle que cette peur et cette inquiétude vont l’aggraver et la prolonger. (3) Méditation axée sur l’attention intérieure et (4) Relaxation musculaire: évitez de contrôler la respiration et de ne pas forcer le corps à bouger.

« Dans une étude pilote en Italie, nous avons récemment montré une réduction de plus de 50% de la paralysie du sommeil après avoir utilisé ce traitement pendant seulement 8 semaines. C’est prometteur – mais des recherches à plus grande échelle sont bien sûr nécessaires « , explique le principal expert mondial en paralysie du sommeil.