“aiutami Howard” Finkelstein viene Eseguito per ultimo mandato come Broward Difensore Pubblico

Nessuna persona esemplifica della Contea di Broward furioso scontro di culture di meglio che la contea pubblico difensore, Howard Finkelstein. Egli è, allo stesso tempo, un sostenitore imperturbabile per i diritti umani, un parlante diminutivo, un campione per i poveri e malati di mente; un abbronzato, coda di cavallo, mostro ex-partito; un uomo grato di Dio; un personaggio televisivo; e una voce incrollabile della ragione in una città in cui gli uomini del suo carattere scarseggiano.

Forse a causa di questo miscuglio di tratti della personalità, Finkelstein, 62 anni, è stato in grado di navigare abilmente nella macchina politica locale nel corso degli anni. È stato il principale difensore pubblico di Broward dal 2004 (dopo una lunga carriera come assistente difensore pubblico) e ha fatto di più per i poveri della contea rispetto a chiunque abbia mai vissuto qui.

Lunedì, Finkelstein, che si sta avvicinando alla fine del suo terzo mandato di quattro anni, ha ufficialmente presentato domanda di rielezione. New Times può riferire, tuttavia, che se vince, il suo prossimo mandato sarà il suo ultimo.

“La maggior parte delle persone che si aggrappano troppo a lungo sviluppano un affetto troppo grande per le trappole del potere”, ha detto in un’intervista ieri. “Incontro persone che sono state al potere per 25 anni, e cammino nei loro uffici, ed è come una capsula del tempo. Non voglio mai essere il vecchio zio pazzo che abbiamo messo al tavolo lontano in fondo alla stanza.”

Finkelstein dice di aver sviluppato il suo senso etico da adolescente negli anni ‘ 60.Ha conseguito la laurea in legge presso l’Università di Miami nel 1978. Ha poi sbocciato in un “hot-shot giovane avvocato che rappresenta cartelli della droga” e sviluppato un gusto per la droga e alcol se stesso. Dopo aver schiantato la sua auto mentre trasportava anche cocaina e pillole da prescrizione, si è dichiarato colpevole di accuse di possesso di droga nel 1987.

Dopo aver evitato di poco la radiazione, Finkelstein si è sviluppato in un impiegato pubblico compiuto. È noto a livello nazionale per aver avviato la corte diversiva per la salute mentale della contea di Broward, la prima del suo genere nel paese. (Anche se la corte è stato originariamente progettato per aiutare a mantenere i malati di mente fuori di prigione, Finkelstein ora sostiene coloro che passano attraverso la corte sono ora spesso peggio di quanto sarebbero in tribunale regolare.)

Quando Finkelstein fu eletto per la prima volta difensore pubblico, “le persone nere e marroni che erano povere” in genere incontrarono i loro avvocati per la prima volta nei loro processi e, dice Finkelstein, l ‘ 85% di quegli imputati si dichiarò colpevole entro i primi cinque minuti dei loro casi. “Siamo stati in grado di terminare” meet-greet-and-plead”, qualcosa di cui sono incredibilmente orgoglioso”, ha detto.

Finkelstein è forse il più noto al pubblico come il volto di “Help Me Howard”, un segmento ricorrente su Channel 7 News di WSVN-TV, in cui Finkelstein aiuta a spiegare complesse questioni legali a persone che scrivono nella stazione chiedendogli aiuto. Ha detto che il destino di “Help Me Howard” non ha nulla a che fare con la sua pensione. La rete, ha detto, deciderà per quanto tempo si arriva a rimanere in onda.

Se Finkelstein viene rieletto, sarà alla fine degli anni ‘ 60 quando lascerà l’incarico. Dice che ha fatto quasi tutto quello che ha deciso di fare, salvare quello che vede come un ultimo, problema lampante. Vuole trascinare il procuratore di Stato Mike Satz “nel 21 ° secolo” sul trattamento della salute mentale, ha detto. “E questo non è solo per la sua edificazione. Egli è il singolo più grande fattore stitico nel sistema di giustizia penale di Broward.”

Dopo anni di scrittura di lettere e op-eds, Finkelstein ha detto clemenza per gli imputati malati di mente sembra essere all’orizzonte. “Voglio rimanere qui e assicurarmi che ciò accada”, ha detto.

Al momento, Finkelstein è in esecuzione senza opposizione. Ma dopo un possibile quarto mandato, ha detto che l’ufficio avrà bisogno di nuovo sangue per rivitalizzarsi. “Ci deve essere un cambiamento”, ha detto. Broward, che ha detto usato per operare come una “piccola città del sud”, è ora una grande contea di maggioranza-minoranza. E pensa che un nuovo difensore d’ufficio dovrebbe riflettere questo.

“Il fatto che qualcuno come me, che era dipendente dalla droga, un ex-hippie, coinvolto nel movimento contro la guerra e nel movimento Black Panther, il fatto che la contea mi permetta di essere parte del processo decisionale-e causare quanti più problemi possibili con la polizia e le persone di potere — ho tanta gratitudine”, ha detto. “Ho avuto modo di vivere il mio sogno a causa della gente di Broward County.”