Elizabeth Blackburn sull’effetto telomero: ‘Si tratta di mantenere più sano a lungo’
Hai vinto il premio Nobel per la medicina per le tue scoperte riguardanti i telomeri, trovati alle estremità dei cromosomi. Cosa sono i telomeri e cosa succede loro invecchiando?
Se pensate ai vostri cromosomi – che trasportano il vostro materiale genetico – come lacci delle scarpe, i telomeri sono le piccole punte protettive alla fine. Sono fatti di ripetere brevi sequenze di DNA rivestite in proteine speciali.
Durante le nostre vite tendono a consumarsi e quando i telomeri non possono proteggere correttamente i cromosomi, le cellule non possono ricostituirsi e funzionano male. Questo crea cambiamenti fisiologici nel corpo che aumentano i rischi delle principali condizioni e malattie dell’invecchiamento: malattie cardiovascolari, diabete, cancro, un sistema immunitario indebolito e altro ancora. Ma il processo è un po ‘ malleabile. Sta accadendo in tutti noi a un certo ritmo, ma il tasso può cambiare. Un enzima chiamato telomerasi può aggiungere DNA alle estremità dei cromosomi per rallentare, prevenire e parzialmente invertire l’accorciamento.
Potete ritardare o invertire l’invecchiamento prendendovi cura dei vostri telomeri?
Tutti noi abbiamo intervalli di salute-il numero di anni in cui rimaniamo sani, attivi e privi di malattia-e l’accorciamento dei nostri telomeri contribuisce all’invecchiamento e al nostro ingresso dall’intervallo di salute all’intervallo di malattia. Ma possiamo influenzare la nostra telomerasi e i telomeri, che possono entrare dall’intervallo di salute all’intervallo di malattia. Quindi stiamo parlando più di mantenere le persone più sane più a lungo e di evitare alcune malattie dell’invecchiamento. Non si tratta di un’estensione estrema della durata della vita, anche se ovviamente rimanere più sani più a lungo ha un riflesso nei tassi di mortalità.
Nel libro si sostiene che per allungare i nostri telomeri, o almeno fermarli accorciare, abbiamo bisogno di migliorare il nostro stile di vita gestendo lo stress cronico, l’esercizio fisico, mangiare meglio e dormire a sufficienza. Molte di queste cose sono già raccomandate-quindi cosa c’è di nuovo?
Le persone non avevano capito perché a livello cellulare il tipo di cose che sono raccomandate per migliorare lo stile di vita può aiutare a prevenire le malattie. Uno dei motivi è perché ti stanno aiutando a mantenere i telomeri. Il libro integra molti nuovi studi-dalla genetica, dall’epidemiologia e dalle scienze sociali – che si sono accumulati. Forniamo anche una nuova base biologica alla connessione mente-corpo. Nessuno aveva idea che la meditazione e simili, che le persone possono usare per ridurre lo stress e aumentare il benessere, avrebbero avuto i loro effetti utili salutari e ben documentati in parte attraverso i telomeri. Il libro sta anche riconoscendo quanto controllo possiamo avere. Piccole modifiche nel modo in cui ti avvicini allo stress, ad esempio, possono portare a abitudini a lungo termine che fanno la differenza.
Una delle critiche del libro è che è un po ‘ glib. Questo invecchiamento è troppo complicato per ridursi semplicemente a queste entità alla fine dei cromosomi Questo è uno dei tanti processi di invecchiamento, e lo diciamo. Ci stiamo concentrando su un meccanismo che è stato relativamente recentemente riconosciuto negli esseri umani e su cui possiamo avere un certo controllo.
Quale esercizio può aiutare a preservare i nostri telomeri?
La buona notizia è che non devi andare in palestra tre ore al giorno o correre una maratona a settimana. Le persone che fanno un moderato esercizio aerobico – circa tre volte a settimana per 45 minuti – hanno telomeri più o meno lunghi dei maratoneti. Mescolare le cose sembra essere buono troppo. Uno studio ha mostrato più diversi tipi di persone che fanno esercizio fisico, più a lungo i loro telomeri. Molti studi che guardano le persone sotto grave stress cronico trovano che la loro mancanza di telomeri si riferisce alla gravità dello stress. Ma quella relazione sembra particolarmente forte nelle persone sedentarie. Anche 10-15 minuti di esercizio leggero al giorno sono apparsi, in uno studio, per tamponare l’effetto.
Al di là di una dieta equilibrata con un sacco di alimenti integrali come verdure, frutta e cereali, dovremmo prendere eventuali integratori per allungare i nostri telomeri?
Avere adeguati acidi grassi omega-3 sembra davvero riguardare una migliore manutenzione dei telomeri e il modo più semplice per garantire che possa essere un integratore. È anche in alimenti come pesce azzurro e semi di lino. Ci sono alcuni dati sulla vitamina D, ma gli studi sono alquanto incompleti. È abbastanza chiaro che se le persone hanno un equilibrio molto più verso una dieta di alimenti integrali rispetto a una dieta ricca di alimenti trasformati, carne rossa, bevande zuccherate e pane bianco altamente raffinato – ancora una volta, tutte le cose che sappiamo già sono dannose per la nostra salute – vedi effetti quantificabili sui telomeri.
Il matrimonio e i figli sono adatti ai telomeri?
C’è una tendenza generale per telomeri più lunghi tra le persone sposate o quelle con partner. Ma abbiamo anche studiato le donne che erano precedentemente in rapporti in cui sono stati abusati a livello nazionale. I loro telomeri erano più brevi, e la quantità erano più brevi correlati quantitativamente al numero di anni erano nel rapporto. Probabilmente si riferisce allo stress di essere in una situazione minacciosa per un lungo periodo di tempo. Uno studio preliminare ha suggerito che avere figli può aiutare la salute dei telomeri, ma non è stato ancora ripetuto in modo indipendente, quindi è presto.
Quanto velocemente può cambiare la lunghezza dei telomeri?
È possibile vedere gli effetti degli interventi in soli pochi mesi. Ma sono davvero i cambiamenti a lungo termine, per periodi da un anno a 10 anni, che saranno predittivi di un aumento della durata della salute.
I test commerciali sono disponibili per la lunghezza dei telomeri, con prezzi negli Stati Uniti che vanno da circa $100 a $500. Dovremmo tutti farci testare le lunghezze dei telomeri?
La risposta è no. Non vedo nulla di male, ma non significa molto. Potresti essere lungo un anno e corto un altro anno. Sappiamo abbastanza sulla manutenzione dei telomeri da molti studi per conoscere il tipo di cose che possiamo e dovremmo fare. Si vuole fare loro indipendentemente da ciò che il test ha detto.
Hai fatto testare i tuoi telomeri?
Li ho fatti testare perché facevo parte di uno studio di ricerca. Si è scoperto che avevo lunghi telomeri. Ma questo può cambiare, in modo che il risultato del test non mi impedisca di prendere sul serio queste lezioni che ho imparato da tutte le ricerche. Cerco di costruire queste cose nella mia vita. Mi alleno, ma non passo ore in palestra; ho una buona dieta, ma non sono fanatico del cibo; e cerco di pensare all’effetto dello stress. Pratico micro-meditazioni che penso aiutino.
Ci sono pillole che, si sostiene, hanno effetti di allungamento dei telomeri, e almeno una società statunitense sta sviluppando la terapia genica telomerasi con l’obiettivo di invertire l’invecchiamento. Sono una buona idea da prendere?
Queste sono cose che pretendono di aumentare l’attività della telomerasi, ma sono molto non testate e gli studi che sono stati fatti sono stati fatti solo da coloro che commercializzano effettivamente questi prodotti. C’è anche una cautela perché la telomerasi ha un lato buono (allungamento dei telomeri) ma può anche avere un lato cattivo. Livelli più elevati di esso sono associati a maggiori rischi di tumori cerebrali, melanoma e tumori polmonari non fumatori. Cose come l’esercizio fisico, la riduzione dello stress e una buona dieta, d’altra parte, non hanno mai dimostrato di aumentare il rischio di cancro, e in effetti alcuni studi dimostrano che riducono tali rischi.
Dopo la tua esperienza sul Consiglio del Presidente Bush sulla bioetica – sei stato dato il via nel 2004, molti pensano per il tuo sostegno alla ricerca sulle cellule staminali embrionali umane – come ti senti del presidente Trump e del suo atteggiamento nei confronti della scienza?
Dobbiamo essere attivi. Sono il presidente di un istituto di ricerca scientifica . Dobbiamo continuare a fare dichiarazioni chiare su quali tipi di cose sono principi importanti, incluso che la scienza funziona perché c’è vero rispetto per la verità. Mi aspetto che ci sarà un accorciamento di massa dei telomeri in tutto il paese legato allo stress cronico grave che sarà una conseguenza se un certo numero di politiche di Trump si realizzerà. È probabile che tutte queste gravose malattie dell’invecchiamento aumentino. Siamo in per grandi costi individuali e sociali.
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