Incontra Chef Jet Tila

Questa primavera Chef Jet Tila ha ricevuto un riconoscimento che nessuno chef americano aveva mai ottenuto prima quando è stato nominato ambasciatore culinario inaugurale della cucina tailandese dal Royal Thai Consolato Generale, Los Angeles. Tila si sentiva onorata; anche se, dice, l’appuntamento sembrava quasi ridondante: “Mi sento come se avessi ricoperto quella posizione per tutta la mia vita”, dice.

Venendo da chiunque altro, potrebbe sembrare vanitoso. Ma il 38-year-old celebrity chef era, infatti, nato per il ruolo. I suoi genitori erano immigrati thailandesi che hanno aperto Bangkok Market a Los Angeles nel 1972, uno dei primi generi alimentari thailandesi del paese e importatori. Dal momento in cui Tila era in grado di scuola, stava lavorando nel mercato e, più tardi, nel ristorante tailandese della sua famiglia. Oggi, tra l’apertura di ristoranti (il suo ultimo è il Charleston a Santa Monica) o la partnership con il Compass Group, la più grande azienda di servizi alimentari al mondo (ha contribuito a creare i caffè dei dipendenti in stile asiatico presso le sedi di Google, Intel e eBay nella Silicon Valley), Tila guida gruppi di curiosi buongustai in tour nella città thailandese di Los Angeles.

Con diverse soste in mercati, ristoranti e luoghi di dessert, queste escursioni culinarie sono nate dal tour che ha dato ad Anthony Bourdain per un segmento della serie No Reservations del suo Travel Channel. “Portare le persone fuori sede a sperimentare il sapore di un’area è una grande cosa da fare con un gruppo di riunioni”, dice Tila. “La gente vuole sapere cosa è nascosto in bella vista, e vogliono un’esperienza curata come vedono nei loro programmi televisivi preferiti.”

Tila è uno showman o, come ama dire, ” un narratore culinario.”Ha gareggiato su Iron Chef America, è stato un giudice ospite di celebrità su The Food Network Chopped ed è stato descritto sulla cosa migliore della rete che abbia mai mangiato (Giada De Laurentiis ha scelto i suoi noodles ubriachi con pollo come la cosa migliore che abbia mai mangiato con le bacchette). Gli piace fare le cose su piccola scala (ha insegnato corsi di cucina nel suo cortile) e su uno grande; detiene tre record mondiali – per la creazione del più grande stir-fry del mondo (4.010 sterline), il più grande stufato di pesce (6.500 sterline) e il più lungo California roll (440 piedi).

“Nascita fortuna” è ciò che Tila chiama la sua fortuna di essere nato nella “prima famiglia di cibo tailandese” a Los Angeles. La sua fortuna si estese ad avere una nonna cantonese e una zia messicana, e crescendo in un quartiere che era una fusione di diverse tradizioni culinarie, tra cui le sue amate pupusas, il tradizionale piatto salvadoregno di tortillas di mais spesse ripiene di ripieni come fagioli, formaggio e carne di maiale macinata. “La California è un ottimo posto per essere uno chef”, dice Tila. “New York può prendere il premio per la cucina raffinata, ma siamo l’ultimo melting pot, e questo è infinitamente stimolante.”C’è qualcosa che non mangerà? “Insetti”, dice. “Oltre a questo, non riesco a pensare a una cosa.”