Nativi nordamericani dell’altopiano

Per migliaia di anni prima del contatto europeo, il Columbia Plateau è stata la patria di decine di gruppi nativi. L’altopiano è la regione tra le Cascade Mountains e le Montagne Rocciose nell’Oregon orientale e nello Stato di Washington. Comprende parti del Canada meridionale e dell’Idaho settentrionale e del Montana . I nativi americani dell’altopiano includono il Nez Perce (pronunciato nez PURSE), il Cayuse (KIE-yoos), lo Spokane (spoh-KAHN), il Kootenai (KOO-tun-eye), il Coeur d’Alene (cur-dah-LANE), l’Umatilla (YOO-mah-TILL-uh), il Walla Walla e le Teste piatte.

L’altopiano è una pianura secca coperta di erba o pennello, circondata da alte montagne profondamente boscose e attraversata da fiumi e canyon. Fa molto freddo in inverno e caldo in estate. Con i suoi molti climi e terreni (caratteristiche fisiche del terreno), l’Altopiano ha abbondanti varietà di cibo.

Contatto pre-europeo

Gli indiani dell’Altopiano cacciavano, pescavano e raccoglievano il loro cibo. Il salmone annuale corre fino alla Columbia e altri fiumi arricchito il loro sostentamento. Le bande rimasero in villaggi permanenti durante l’inverno, ma fecero campi temporanei in diversi siti per la raccolta delle radici primaverili, la pesca estiva al salmone, la raccolta di frutta e verdura e la caccia in autunno.

Le case invernali permanenti sull’altopiano erano villaggi di case rotonde affondate. I villaggi erano organizzati in una complessa struttura sociale con un capo scelto per la sua abilità e saggezza. Le decisioni per il villaggio sono state prese solo quando c’era un consenso (accordo da parte di tutti) tra la gente.

Gli indiani dell’Altopiano credevano che il loro dio, il creatore, li avesse collocati sull’Altopiano quando la terra era nuova. Celebravano i cicli della vita con una varietà di cerimonie per la caccia, le stagioni e i riti di passaggio per la pubertà, il matrimonio e la morte.

I cavalli espandono il commercio

Quando gli spagnoli arrivarono nelle Americhe all’inizio del XVI secolo, portarono cavalli, che raggiunsero l’Altopiano molto prima che i coloni europei arrivassero lì. Gli indiani dell’altopiano scoprirono che l’altopiano erboso era un buon posto per allevare cavalli e svilupparono nuove razze per il commercio. Commerciarono cavalli con i nativi nordamericani delle Pianure e presto ampliarono le loro reti commerciali. I cavalli hanno anche permesso loro di commerciare merci pesanti e ingombranti con popolazioni native americane in luoghi lontani.

Il commercio divenne centrale nella cultura dell’Altopiano. Le varie tribù dipendevano dai beni prodotti in altre regioni. Ogni anno essiccavano grandi quantità di salmone per commerciare con altri gruppi. Molti viaggiarono in un luogo nell’attuale Oregon chiamato the Dalles, dove c’era un enorme mercato in cui molte tribù si scambiavano merci commerciali. I gruppi Plateau imparato diverse lingue e imparato a conoscere la vita in altre regioni.

Lewis e Clark arrivano

Tra il 1804 e il 1806, gli esploratori americani Meriwether Lewis (1774-1809) e William Clark (1770-1838) guidarono una spedizione attraverso l’Altopiano e verso l’Oceano Pacifico. Le tribù dell’Altopiano offrirono aiuto ai membri della spedizione di Lewis e Clark , i primi bianchi che avevano incontrato.

Quando Lewis e Clark tornarono ad est, riferirono dell’abbondanza di castori nella regione dell’Altopiano. I loro rapporti suscitarono l’interesse dei cacciatori di castori, che furono i prossimi bianchi ad arrivare sull’altopiano. Questi erano i famosi commercianti di pellicce e uomini di montagna, gli unici uomini bianchi abbastanza robusti per fare il viaggio difficile. Portarono con loro nuovi beni commerciali per commerciare pellicce di castoro. Molti uomini di montagna sposavano donne indiane e vivevano pacificamente all’interno di una tribù.

Missionari e coloni

Nel 1830, il missionario e medico Marcus Whitman (1802-1847) voleva servire come medico e missionario per i popoli dell’Altopiano. Nel 1836, lui e sua moglie, Narcissa Prentiss Whitman (1808-1847), partì per il territorio dell’Oregon con un’altra coppia di missionari, gli Spaldings. I Whitmans stabilirono un missionario a Waiilatpu (vicino all’attuale Walla Walla, Washington) e gli Spaldings a Lapwai, a 120 miglia di distanza nell’attuale Idaho.

Nel 1842, Whitman tornò ad est, e nel 1843 servì come guida per uno dei primi grandi treni a carro, con quasi 100 coloni, che tornarono con lui in Oregon. La grande migrazione dei coloni che prendevano la pista dell’Oregon era iniziata. Dal 1842 al 1840, si stima che 12.287 coloni attraversarono il paese in vagoni, molti dei quali si muovevano attraverso o nelle terre tradizionali delle tribù dell’Altopiano.

Mentre i coloni si riversavano, un’epidemia mortale di morbillo si diffuse tra gli indiani Cayuse, uccidendo gran parte della popolazione. I nativi americani incolparono i Whitmans, che avevano portato loro strane medicine e religione. I Cayuse uccisero il missionario, sua moglie e altri dodici membri della loro comunità. Seguì un violento conflitto tra le tribù locali e i coloni bianchi.

Trattati

Nel 1853, gli Stati Uniti crearono i territori dell’Oregon e di Washington. In questo momento, la maggior parte della politica degli Stati Uniti nei confronti dei nativi americani nell’area si concentrava sull’assunzione di titoli nelle loro terre e sul loro trasferimento nelle riserve indiane (terre detenute dal governo per l’uso dei nativi americani). Nel 1855, il governatore del territorio di Washington organizzò il Consiglio del Trattato di Walla Walla. Un incontro con i leader delle tribù Plateau e il governo federale persuase le tribù Walla Walla, Cayuse e Umatilla a rinunciare a 6,4 milioni di acri di terra nell’Oregon nord-orientale. In cambio, gli fu dato un appezzamento di terreno di 250.000 acri chiamato Riserva di Umatilla. I Flatheads e tribù associate ha dato più di venti milioni di acri di terra per gli Stati Uniti, e sono stati promessi che avrebbero potuto mantenere 1.3 milioni di acri che dovevano servire come Riserva indiana a testa piatta nell’attuale Montana nord-occidentale. I Nez Perce hanno anche accettato di cedere alcune delle loro terre tradizionali al governo in cambio di denaro e la promessa che avrebbero potuto mantenere 13 milioni di acri.

Il governo non ha mantenuto la parola data. Poco dopo che le tribù entrarono nel trattato di Walla Walla, il governatore del Territorio di Washington invitò i coloni bianchi nelle terre indiane a costruire le loro fattorie. Quando l’oro fu scoperto nel territorio di Yakima, gli Yakima andarono in guerra con i minatori che sconfinarono nelle loro terre, iniziando la guerra di Yakima di due anni (1855-56).

Impatto sulla cultura dell’Altopiano

Nel 1850, molte persone dell’Altopiano si unirono a un nuovo movimento religioso, chiamato Waptashi, o la Religione delle Piume, fondata sugli insegnamenti di Smohalla (c. 1815-1895), il profeta Wanapum. Smohalla diffuse il messaggio che i nativi americani devono tornare ai loro vecchi modi di vita e rifiutare i modi dei coloni bianchi.

Sulle riserve, la gente dell’Altopiano ha cercato di vivere secondo le loro tradizioni. Hanno allevato cavalli e pescato per il salmone e gardened su piccoli lotti. Ma gli agenti statunitensi che dirigevano le riserve spesso interferivano con la leadership dei gruppi e i bambini erano costretti a frequentare scuole missionarie cristiane, dove venivano puniti per aver parlato la propria lingua.

Il volo dei Nez Perce

I Nez Perce rimasero una nazione pacifica fino al 1860, quando fu scoperto l’oro sulle loro terre. I minatori d’oro si trasferirono rapidamente nel paese di Nez Perce. Alcuni leader di Nez Perce firmarono un trattato, in seguito chiamato Trattato del ladro, che ridusse le terre di Nez Perce di sette milioni di acri. Molte band si rifiutarono di firmarlo, e divennero noti come Nez Perce non trattato.

Nel 1877, il governo degli Stati Uniti chiese che il Nez Perce non trattato si trasferisse su una riserva nell’attuale Idaho orientale. Prima che potessero obbedire alle richieste, tre giovani uomini di Nez Perce uccisero alcuni coloni. Nel timore di ritorsioni statunitensi, i Nez Perce fuggirono, dirigendosi infine verso il Canada dove speravano di attraversare il confine e fuggire dalle forze statunitensi. L’esercito li ha fermati appena a sud del confine. Il governo degli Stati Uniti li mandò a Fort Leavenworth, Kansas , come prigionieri di guerra, e poi in territorio indiano , nell’attuale Oklahoma . I Nez Perce rimasero in territorio indiano fino al 1885, quando il governo permise loro di tornare a nord-ovest.

Assegnazione

Nel 1887, il Congresso approvò l’Allotment Act, che divideva le riserve in piccoli appezzamenti di terreno che dovevano essere di proprietà di singoli membri della tribù. Dopo che ciascuno dei singoli membri ha ricevuto la sua assegnazione, il terreno rimanente della prenotazione è stato venduto ai membri non tribali. Il processo di assegnazione iniziò nelle riserve dell’Altopiano nel 1890 e continuò fino al 1914.

Prima dell’assegnazione, la Riserva Flathead consisteva in circa 1,25 milioni di acri di terra. L’assegnazione ha ridotto il terreno di un terzo. La riserva di Umatilla è stata ridotta da circa 250.000 a 158.000 acri. Le terre di prenotazione divennero una scacchiera di pacchi indiani e quelli che erano stati venduti a interessi commerciali e non nativi americani.

Diritti di pesca

Forse il problema più significativo che devono affrontare i nativi americani della regione dell’altopiano e delle montagne orientali sono i diritti di pesca, che sono stati garantiti dal trattato. La lotta per i diritti di pesca è continuata per tutto il ventesimo secolo. Nel 1974, gli indiani Plateau vinsero la decisione Boldt, che rese le tribù dello stato di Washington partner uguali con lo stato nella raccolta e gestione del pesce dello stato.