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È ampiamente accettato che le scuole cubane abbiano fatto grandi passi avanti. “Il sistema educativo di Cuba potrebbe anche essere considerato l’istituzione completa per i bambini”, afferma il direttore esecutivo dell’American School Superintendents Association. Uno studioso di Stanford scrive nell’HuffPost che ha “la sensazione” che le scuole cubane siano migliori di quelle degli Stati Uniti. Il presidente Barack Obama e il senatore del Vermont Bernie Sanders sono ugualmente celebrativi.

Quali sono le prove che giustificano questo entusiasmo? Cuba non partecipa ai principali test internazionali di rendimento scolastico. Il paese ha partecipato alle ondate 1997 e 2006 di Laboratorio, un’indagine sponsorizzata dall’UNESCO sugli studenti delle scuole elementari latinoamericane, ma ha abbandonato la terza ondata amministrata in 2013. Inoltre, i risultati cubani delle ondate del 1997 e del 2006 di questa indagine mancano di credibilità, come vedremo.

La campagna di alfabetizzazione

Una cosa è certa. L’istruzione—almeno di un certo tipo-è centrale nel comunismo cubano. “Rivoluzione ed educazione sono la stessa cosa”, ha detto Fidel Castro, l’eroe rivoluzionario dell’isola.”Per costruire il comunismo, deve essere creato un uomo nuovo. . . . La società nel suo complesso deve diventare una grande scuola”, ha scritto il filosofo di Castro, Ernesto “Che” Guevara. Subito dopo la rivoluzione del 1960, Cuba intraprese una campagna per sradicare l’analfabetismo. “Oltre un quarto di milione “di alfabetizzatori o insegnanti di alfabetizzazione furono mandati dalle scuole nelle zone rurali per” lunghi periodi lontano da casa “per vivere con i” contadini e altri che insegnavano”, Samuel Bowles, un economista marxista, scrive con approvazione in un articolo del 1971 dell’Harvard Educational Review. “Oltre 100.000 studenti hanno aderito alla campagna quando le scuole sono state chiuse per l’anno il 15 aprile, e quasi tutti gli insegnanti professionisti del paese hanno partecipato.”In uno sforzo simile al grande balzo in avanti della Cina, il personale di” intere scuole in campagna per lunghi periodi per raccogliere raccolti e fare altri lavori agricoli”, scrive Bowles. Insegnanti e studenti sono stati ” ospitati in campi semplici e facendo duro lavoro agricolo fianco a fianco con i campesinos.”

Un resoconto meno sanguigno, di H. S. Bola, trasmette l’energia militarista dell’operazione:

gli studenti lavoratori erano organizzati in “brigate”, indossavano uniformi e prendevano giuramenti e “liberavano” i villaggi dall’analfabetismo. Il titolo del primer, Venceremos, che significa “Supereremo ” o” Conquisteremo”, riflette un tono militare, anche se è ben chiaro che il nemico in questo caso è l’analfabetismo. Una parte dell’inno cantato dai brigadisti nelle campagne, tuttavia, include il riferimento a un altro nemico: “Abbasso l’imperialismo, su con la libertà! Portiamo con le parole la luce della verità.”

Un milione e quattrocentomila cubani sono fuggiti dalla loro patria per gli Stati Uniti sulla scia delle misure draconiane adottate per ristrutturare la società cubana. Il costo per l’economia cubana è ben noto. Ma qual è stato l’impatto educativo a lungo termine del grande salto in avanti di Cuba? Potrebbe essere un modello per la riforma scolastica negli Stati Uniti?

Questo argomento è entrato nella corsa presidenziale del 2020 quando Bernie Sanders, in un’intervista di 60 minuti, ha dato un punteggio elevato alle innovazioni educative di Cuba. Castro “ha educato i loro figli”, per mezzo di” un massiccio programma di alfabetizzazione”, ha detto con ammirazione. Chiesto di difendere l’affermazione, Sanders ha citato la valutazione del presidente Barack Obama sulle riforme dell’istruzione cubana: “Hai fatto grandi progressi nell’educazione dei giovani. Ogni bambino a Cuba riceve un’istruzione di base”, dice Obama che ha detto a Castro in una conversazione in cui il presidente gli ha chiesto di abbracciare un’economia di mercato.

Bernie Sanders difende i suoi commenti degli anni ‘ 80 su Fidel Castro in un’intervista su 60 Minutes. https://t.co/ySqvQKoiBU fig.Twitter.com / lTwuXWp9sA

— 60 minuti (@60 minuti) Febbraio 24, 2020

L’impatto: come viene misurato?

Sanders e Obama hanno ragione sul fatto che Cuba ha lanciato una campagna per ridurre l’analfabetismo nelle comunità rurali, e sarebbe impreciso negare che siano stati fatti progressi. Anche lì, i guadagni potrebbero essere sopravvalutati, poiché il tasso di alfabetizzazione a Cuba aveva raggiunto il 78% prima della rivoluzione di Castro. Ma le affermazioni celebrative di accademici di sinistra e media liberali hanno lasciato l’impressione che Cuba, sola tra i paesi dell’America Latina, abbia creato un sistema educativo di alta qualità-e che i suoi “grandi progressi nell’educazione dei giovani” siano in contrasto con le tristi prestazioni delle scuole americane. Martin Carnoy, professore alla Stanford School of Education, ha scritto nel 2011 che” l’educazione cubana può essere migliore, in media, delle scuole americane”.

Cuba ha resistito agli inviti a sottoporre le sue pretese a verifiche esterne. In particolare, ha rifiutato di partecipare al Programma per la valutazione internazionale degli studenti, sponsorizzato dall’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico con sede a Parigi, che ogni tre anni dal 2000 ha somministrato test di successo in matematica, scienza e lettura a studenti di 15 anni in oltre 70 paesi. I test PISA vengono somministrati agli studenti in Russia, Cina, Vietnam, Argentina, Brasile, Cile, Colombia, Messico, Stati Uniti e Uruguay. Il test PISA ha rivelato le prestazioni dolorose degli Stati Uniti rispetto a Finlandia, Germania, Canada e altrove. Cuba potrebbe facilmente stabilire il fatto che i suoi studenti sono superiori agli Stati Uniti e ai suoi paesi fratelli in America Latina semplicemente partecipando. Ma Cuba non ha mai amministrato PISA a un campione rappresentativo dei suoi studenti.

Cuba ha partecipato alle ondate 1997 e 2006 (ma non all’onda 2013) di un’indagine sui risultati degli studenti elementari nota come Studio comparativo ed esplicativo regionale dell’UNESCO, che è stato amministrato da Laboratorio, il moniker usato qui, in più paesi dell’America Latina. I risultati di questi test sembrano dimostrare che Cuba supera il resto dell’America Latina con ampi margini. Carnoy, autore di un libro della Stanford University Press intitolato Cuba’s Academic Advantage, si basa su questi test quando afferma che Cuba supera gli Stati Uniti.

L’UNESCO ha affidato a Laboratorio la responsabilità della progettazione del rilievo. L’agenzia costruisce domande appropriate per gli studenti a particolari livelli di grado e, a partire dal secondo sondaggio, utilizza tecniche standard per garantire che i risultati dei test siano comparabili da un sondaggio all’altro. L’organizzazione di test chiede inoltre a ciascun paese di includere nel campione un numero rappresentativo di scuole per urbanità (urbana vs rurale), composizione del grado (primaria, scuola media, combinata) e settore (pubblico vs privato). Tuttavia, la selezione effettiva delle scuole e la gestione dei test sono lasciate all’agenzia di coordinamento all’interno di ciascun paese. Di conseguenza, l’amministrazione cubana di Laboratorio nelle ondate 1997 e 2006 dell’indagine è stata responsabile del governo centrale del paese.

L’ondata del 1997 è stata amministrata in 13 paesi, un numero che è cresciuto a 14 nel 2006. Quando il terzo sondaggio Laboratorio è stato amministrato in 2013, anche l’Honduras ha accettato di partecipare, ma il numero è rimasto a 14 quando Cuba si è ritirata. Carnoy afferma che 7 di questi 14 paesi hanno partecipato anche all’onda di PISA del 2006. Dice che le prestazioni medie nazionali in questi paesi sul Laboratorio 2006 (preso da 6th livellers) sono correlate con le prestazioni medie sul PISA 2006 (preso da 15-year-olds). Questo, dice, consente un’operazione statistica che produce una stima delle prestazioni di Cuba su PISA. Quando Carnoy finisce i suoi calcoli, scopre, ecco, che Cuba avrebbe sovraperformato gli Stati Uniti se avesse partecipato al sondaggio PISA. Per raggiungere una tale conclusione, Carnoy fa tre ipotesi eroiche: test PISA e Laboratorio sono comparabili, prestazioni degli studenti all ” età 15 può essere previsto da prestazioni in 6 ° grado, e le prove possono essere collegati costruendo correlazioni basate su alcune osservazioni a livello nazionale.

Per quanto problematici siano le ipotesi, non sono la ragione principale per sollevare le sopracciglia quando viene raccontata la dimensione del “vantaggio accademico di Cuba.”La preoccupazione principale è la credibilità dei risultati dei test cubani stessi. Non ci sono prove dirette di barare, va detto. Ma le seguenti peculiarità sollevano preoccupazioni che probabilmente richiederebbero indagini ufficiali se fossero state osservate negli Stati Uniti: 1) I livelli di prestazioni sono incredibilmente alti, 2) i guadagni da un grado all’altro sono minuscoli, 3) le lacune socioeconomiche nei risultati degli studenti sono incredibilmente piccole; 4) gli insegnanti riportano tassi di assegnazione dei compiti a casa straordinariamente alti e basse incidenze di problemi disciplinari, e 5) Cuba si è ritirata dalla partecipazione in 2013, nonostante la sua classifica numero uno in precedenti sondaggi. I paesi che vincono medaglie d’oro in genere non si ritirano dalle competizioni successive senza una buona ragione.

Uno qualsiasi di questi risultati fuori dagli schemi può avere una spiegazione alternativa, ma insieme puntano verso una conclusione: il governo centrale cubano ha avuto un forte incentivo a dimostrare che i propri studenti hanno superato il resto dell’America Latina e molto probabilmente ha preso provvedimenti per assicurarsi che ciò accadesse.

Campionamento

Quando i risultati sembrano improbabili, il primo sospetto è la progettazione del frame di campionamento. Per ottenere un campione rappresentativo a livello nazionale, un sondaggio deve dare a tutti gli studenti del paese una uguale probabilità di essere scelti per partecipare. Se U. S. le prestazioni sul PISA sono state accertate raccogliendo informazioni solo da scuole in periferia ricca, le stime esagererebbero i livelli di rendimento a livello nazionale. Al contrario, se i test fossero somministrati solo nelle scuole situate nelle città centrali, le stime delle prestazioni medie nazionali sarebbero distorte verso il basso.

Laboratorio ha lasciato le decisioni di campionamento, oltre alle linee guida sopra menzionate, alla discrezione dei paesi che amministrano il test. Carnoy e il suo collega, Jeffrey Marshall, dicono ” è ragionevole chiedersi se i punteggi dei test molto alti a Cuba sono il risultato di scegliere un gruppo selezionato di scuole.”Ma non pensano che sia successo perché” le nostre osservazioni in classe in 10 scuole . . . ci ha suggerito grandi differenze nel livello di prestazioni dei bambini cubani di terza elementare rispetto a quelli delle scuole brasiliane e cilene.”Ma gli autori non forniscono alcuna prova che siano stati autorizzati a visitare scuole rappresentative piuttosto che villaggi Potemkin. Quindi è del tutto possibile che i risultati per Cuba siano semplicemente dovuti a pregiudizi nel frame di campionamento. Altre stranezze, però, suggeriscono che più del design del campione ha influito sui risultati cubani.

Oltre le prestazioni superiori

Si consideri, ad esempio, i risultati conseguiti da Cuba nelle arti linguistiche nell’onda del Laboratorio del 1997. Il punteggio mediano nelle arti linguistiche per cubani 3 ° selezionatori era 343 punti, rispetto a 264 punti in Argentina, 256 punti in Brasile, 259 punti in Cile e 229 in Messico, differenze che vanno da 1,6 a 2,4 deviazioni standard. (Una deviazione standard su questi test sembra essere di circa due o più anni di apprendimento.) Se questi punteggi sono da credere, il bambino mediano a Cuba impara da 3 ° grado ciò che lo studente mediano in altri paesi impara solo da 6 ° grado o più tardi. Questa differenza è così grande che le distribuzioni dei risultati in questi tre paesi si sovrappongono a malapena a quella di Cuba. Il punteggio di uno studente al 25 ° percentile a Cuba è di 305 punti, mentre i punteggi degli studenti al 75 ° percentile in Argentina, Cile e Brasile sono solo 305 punti, 304 punti e 283 punti, rispettivamente.

La performance strabiliante di Cuba non si limitava alle arti linguistiche. Nel 2006 lo studente mediano di 3 ° grado a Cuba ha eseguito il test di matematica a circa 1,5 deviazioni standard superiori agli studenti medi in Argentina, Brasile e Cile. Lo stesso vale per il test di 6 ° grado. Questi risultati sono stati interpretati come mostrando un vantaggio educativo cubano sorprendente, ma potrebbero anche essere interpretati come “troppo bello per essere vero.”Dopo tutto, il Cile ha eseguito solo deviazioni standard 0.9 inferiori alla Finlandia ad alta quota nel test di matematica 2018 amministrato da PISA.

Poco valore aggiunto

Nonostante i fantastici risultati di ogni livello, gli studenti cubani non sembrano imparare molto da un grado all’altro. Nel 1997 Laboratorio ha testato gli studenti di 3 ° e 4 ° grado, che consente di monitorare quanto gli studenti, in media, guadagnano nel corso di un solo anno. In Argentina, Brasile, Cile e Messico, 4 ° livellatrici punteggio 22 a 25 punti in più rispetto 3 ° livellatrici, indicando guadagni di apprendimento di circa mezzo una deviazione standard nel corso di un anno. Ma gli studenti che frequentano le meravigliose scuole di Cuba hanno guadagnato solo 5 punti, non abbastanza per raggiungere la significatività statistica. La stranezza è di tale portata che Carnoy e Marshall si sentono tenuti a commentare, se non altro in una nota a piè di pagina, come segue:

Uno dei misteri dei risultati cubani è la piccola differenza tra i punteggi dei test di terza e quarta elementare (sullo stesso test ma diversi studenti che prendono il test). Una possibile spiegazione è che il test è stato sufficientemente facile per gli studenti cubani che una frazione elevata di entrambi terza e quarta elementare raggiunto punteggi perfetti, in modo che era difficile ottenere punteggi medi molto più alti in quarta elementare.

Una spiegazione alternativa per questo fenomeno insolito è che gli insegnanti stavano correggendo le risposte in modo che molti studenti, in entrambi i gradi 3rd e 4th, stavano ottenendo punteggi perfetti o quasi perfetti. Di conseguenza, terza elementare sembrano fare così come quelli con un altro anno di scuola.

Eliminare il divario di realizzazione

Cuba ha praticamente sradicato il divario socio-economico-status-realizzazione, se i risultati Laboratorio sono da credere. In America Latina nel suo complesso, questo divario è molto grande. Secondo un rapporto della Banca interamericana di sviluppo, gli studenti latinoamericani partecipanti all’ondata di Laboratorio del 2006 che provenivano da famiglie nella parte inferiore del 20 per cento della distribuzione socioeconomica avevano solo una probabilità del 10 per cento di segnare a un livello soddisfacente al test di matematica di 3 ° grado, mentre gli studenti delle famiglie nel quintile più alto avevano una probabilità del 48 per cento. In Brasile, queste probabilità erano rispettivamente del 12% e del 59%. Ma a Cuba, le probabilità erano essenzialmente le stesse – 72 per cento e 74 per cento-per gli studenti delle famiglie nei quintili più bassi e più alti della distribuzione. Per gli studenti di 6 ° grado che hanno preso il test di matematica del 2006, queste probabilità erano rispettivamente del 76% e dell ‘ 81%.

Il paradiso socialista ha anche praticamente eliminato il divario urbano-rurale, che è altrimenti piuttosto massiccio in tutta l’America Latina. In Messico e Brasile questo divario nelle arti linguistiche è 0,62 e 0,66 deviazioni standard, rispettivamente, e in Argentina e Cile, è 0,35 deviazioni standard. Ma a Cuba quel numero scende a soli 0,16 deviazioni standard. In matematica è solo 0,05 deviazioni standard, una differenza che non è statisticamente significativa. Cuba ha effettivamente mantenuto i suoi impegni egualitari—se non ha falsificato i suoi punteggi per dare questa impressione.

Insegnanti stakhanoviti e alunni obbedienti

Nel 1935, Stalin onorò Aleksei Grigorievich Stakhanov per l’estrazione di 102 tonnellate di carbone in meno di sei ore, 14 volte la sua quota. I suoi seguaci, gli Stakhanoviti, hanno cercato di fare altrettanto, ed è questo tipo di eroismo che gli insegnanti cubani apparentemente sentono di dover riferire. Quando si risponde a un sondaggio, la stragrande maggioranza afferma di assegnare sempre i compiti agli studenti. Altrove in America Latina, solo una minoranza di insegnanti dice di assegnare sempre i compiti. Meno del 30 per cento degli insegnanti di matematica di 3 ° e 6 ° grado in Messico, Argentina e Brasile, e non più del 10 per cento di quelli cileni, ha detto che assegnano sempre compiti di matematica. In confronto, il 90 per cento degli insegnanti di matematica di 3 ° e 6 ° grado a Cuba ha insistito che assegnano sempre i compiti. Nelle arti linguistiche, queste percentuali erano 87 per cento e 84 per cento per i due gradi, rispettivamente. Compiti a casa non è popolare nei circoli progressisti negli Stati Uniti, ma sembra essere quasi pervasiva a Cuba—o almeno gli insegnanti si sentono in dovere di affermare che questo è il caso.

Poi, anche gli studenti elementari” quasi mai ” combattono nelle aule cubane, dicono gli insegnanti. Il punteggio medio “lotta in aula” sul sondaggio insegnante cubano esegue una deviazione standard completa al di sotto di quella per gli altri paesi dell’America Latina. Proprio come i punteggi dei test sono incredibilmente alti, i rapporti di lotte in classe sono dubbiamente bassi. Forse gli studenti elementari a Cuba sono cittadini modello socialisti, ma se non lo sono, i rapporti degli insegnanti sottovalutano la situazione fattuale sul terreno, forse perché le statistiche accurate non sono desiderate dalle autorità. Ci si può solo chiedere le potenziali conseguenze per gli insegnanti se avessero riferito che i loro studenti si sono comportati male o non hanno fatto bene ai test di Laboratorio. Sappiamo che almeno un insegnante, Roberto de Miranda, è stato licenziato dalla sua posizione di insegnante per “rifiutarsi di passare gli studenti non ha guadagnato voti di passaggio” e in seguito è stato imprigionato per le sue attività politiche.

Conclusioni

Dato l’impegno di Fidel Castro per il socialismo di stato, non si può certo criticare il suo imbroglio. Ingannare i simpatizzanti creduloni è nell’interesse nazionale, come inteso dal suo punto di vista. Dopo tutto, l’istruzione era centrale per la missione originale della rivoluzione cubana, migliaia di cubani furono sradicati apparentemente per eliminare l’analfabetismo e pareggiare le opportunità nella Cuba rurale, e una quota considerevole delle scarse risorse del paese sono impegnate nell’istruzione primaria.

Né Laboratorio deve essere criticato per aver lanciato un’indagine imperfetta dei paesi dell’America Latina che finora non avevano partecipato a test internazionali. I risultati dei test internazionali possono avere gravi conseguenze politiche. La Germania è stata costretta a riesaminare il suo sistema scolastico nel 2000, quando i suoi studenti si sono classificati ben al di sotto di quelli in Finlandia e nei Paesi Bassi. L’India si è ritirata da PISA dopo il 2009 quando i risultati hanno posizionato il paese vicino al fondo delle classifiche internazionali. Gli Stati Uniti sono imbarazzati dalle sue basse classifiche matematiche ogni volta che vengono annunciati i test PISA. Quando si chiede a un paese di partecipare a un test internazionale per la prima volta, un’agenzia internazionale deve essere sensibile alle circostanze politiche locali, e Laboratorio non era nella posizione di guidare un duro affare con i singoli paesi quando si tenta per la prima volta di costruire il sondaggio. Anche i funzionari PISA possono essere più indulgenti con i paesi che partecipano alla sua indagine per la prima volta. Consentire alle nazioni di disegnare campioni e amministrare i test stessi era l’unica opzione per Laboratorio.

Non bisogna essere così generosi con gli studiosi, che hanno la responsabilità di smascherare la finzione e la finzione quando e dove viene osservata. I dati del Laboratorio sono aperti e disponibili per qualsiasi studioso da analizzare. Eppure il presunto vantaggio educativo cubano frustato dai professori di sinistra non è mai stato sottoposto al tipo di controllo rigoroso applicato agli impressionanti punteggi dei test riportati dalle scuole negli Stati Uniti. Quando la comunità accademica non riesce a esercitare le sue responsabilità, i leader politici non sono costretti a fare affermazioni ingiustificate basate su prove fragili. Date le circostanze, Bernie Sanders deve essere complimentato per aver esercitato moderazione quando ha detto che Cuba aveva fatto progressi verso la fine dell’alfabetizzazione. Questa affermazione non dice molto, ma almeno è vero.

Una versione completamente a piè di pagina di questo articolo è disponibile qui.

Paul E. Peterson è professore di governo di Henry Lee Shattuck e direttore del programma sulla politica e la governance dell’istruzione presso l’Università di Harvard, Senior Fellow presso la Hoover Institution presso la Stanford University e Senior Editor di Education Next.