Zoster enterico: Minaccia di herpes zoster nascosta
L’enteron è il termine medico per il tratto digestivo, il tubo che si estende dalla bocca all’ano. Lo zoster enterico è un caso di herpes zoster che si verifica ad un certo punto lungo quel tubo, compreso l’esofago, lo stomaco e l’intestino tenue e crasso.
Tradizionalmente, l’insegnamento accettato è stato che il virus varicella zoster (VZV) riattiva solo nelle cellule nervose sensoriali situate sulle radici dorsali dei nervi spinali e dei nervi cranici. “Quello che ora sappiamo è che il virus diventa latente anche nelle cellule nervose in altre regioni del corpo, i cosiddetti nervi autonomi e il sistema nervoso enterico”, afferma il neurobiologo Michael Gershon, MD e professore nel Dipartimento di Patologia e biologia cellulare presso il Vagelos College of Physicians and Surgeons della Columbia University.
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Gershon e sua moglie, la pediatra Anne Gershon, MD, hanno studiato e pubblicato i loro risultati su VZV e il suo effetto sul sistema nervoso enterico. Notano che quando il virus si riattiva nei neuroni che proiettano sulla pelle, produce l’eruzione cutanea. Ma se si riattiva nei neuroni enterici, può causare un doloroso disturbo gastrointestinale.
“In assenza di eruzioni cutanee, nessuno ha mai sospettato l’herpes zoster”, spiega Gershon.
Per complicare ulteriormente la diagnosi, mentre lo zoster enterico può verificarsi da solo, può anche verificarsi quando il VZV si riattiva nella radice dorsale e nei nervi cranici. In questi casi, il paziente avverte dolore addominale contemporaneamente all’eruzione di herpes zoster.
Il dolore addominale cronico e inspiegabile è la manifestazione più comune di zoster enterico. “Persone molto anziane o persone immunocompromesse possono sviluppare pseudo-ostruzione can che può anche verificarsi a causa della riattivazione della varicella zoster nell’intestino”, dice Gershon. “L’abbiamo anche visto associato a malattie infiammatorie intestinali e abbiamo trovato zoster nelle viscere dei pazienti con malattia di Crohn.”
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Lo zoster enterico negli adulti non vaccinati è tipicamente causato dal ceppo wild-type di VZV, secondo Gershon. Egli ha anche diagnosticato in persone che hanno ricevuto solo una dose del vaccino varicella come i bambini e poi sviluppato una infezione da varicella modificata che è andato non diagnosticata. In questi casi, il virus wild-type ha sostituito il virus del vaccino quando hanno sviluppato l’herpes zoster.
Il dolore severo e il coinvolgimento gastrointestinale sono segni terribili di zoster enterico, quindi la diagnosi precoce è fondamentale. La diagnosi definitiva viene effettuata attraverso il test della saliva del DNA VZV. Una volta confermato, zoster enterico di solito risponde bene ad un ciclo di aciclovir.
Gershon dice che molti medici non sono stati addestrati a riconoscere lo zoster enterico, quindi i casi potrebbero non essere diagnosticati. Egli suggerisce che i farmacisti della comunità possono svolgere un ruolo nell’identificare la condizione, in particolare se un paziente si lamenta con loro di dolore nel loro intestino, suggerendo che si consultano con il loro fornitore di cure primarie e aumentare la possibilità di zoster enterico.