“Help me Howard” Finkelstein loopt voor de laatste termijn als Broward Public Defender

niemand is een beter voorbeeld van Broward County ‘ s razende botsing van culturen dan de beste openbare verdediger van de provincie, Howard Finkelstein. Hij is meteen een schaamteloze voorvechter van de mensenrechten, een kleine schreeuwlelijk, een voorvechter van de armen en geesteszieken; een gebruind, paardenstaart, ex-partijmonster; een dankbare man van God, een tv-persoonlijkheid, en een onwrikbare stem van de rede in een stad waar mannen van zijn karakter schaars zijn.Misschien door deze mengelmoes van persoonlijkheidskenmerken is Finkelstein, 62 jaar oud, door de jaren heen in staat geweest om de lokale politieke machine te navigeren. Hij is Broward ‘ s beste openbare verdediger sinds 2004 (na een lange carrière als assistent openbare verdediger) en heeft meer gedaan voor de armen van de provincie dan zo ongeveer iedereen die hier ooit heeft gewoond.Op maandag heeft Finkelstein, die bijna het einde van zijn derde termijn van vier jaar nadert, officieel de kandidatuur ingediend voor herverkiezing. New Times kan echter melden dat als hij wint, zijn volgende termijn zijn laatste zal zijn.

“de meeste mensen die te lang volhouden, ontwikkelen een te grote genegenheid voor de attributen van macht,” zei hij gisteren in een interview. “Ik ontmoet mensen die al 25 jaar aan de macht zijn, en ik loop hun kantoren binnen, en het is als een tijdcapsule. Ik wil nooit de gekke oude oom zijn die we achter aan de tafel zetten.”

Finkelstein zegt dat hij zijn gevoel voor ethiek ontwikkelde als tiener in de jaren 1960. hij behaalde zijn diploma rechten aan de Universiteit van Miami in 1978. Hij groeide vervolgens uit tot een” hot-shot jonge advocaat die drugskartels vertegenwoordigt ” en ontwikkelde zelf een voorliefde voor drugs en alcohol. Na het crashen van zijn auto, terwijl ook het dragen van cocaïne en voorgeschreven pillen, pleitte hij schuldig aan drugsbezit aanklachten in 1987.= = Geschiedenis = = Finkelstein ontwikkelde zich tot een talentvol ambtenaar. Hij is nationaal bekend voor het starten van Broward County ‘ s mental health diversionary court, de eerste in zijn soort in het land. (Hoewel de rechtbank oorspronkelijk bedoeld was om geesteszieken uit de gevangenis te houden, beweert Finkelstein nu dat degenen die door de rechtbank gaan, nu vaak slechter af zijn dan in de gewone rechtbank.)

toen Finkelstein voor het eerst werd verkozen tot openbare verdediger, ontmoetten “zwarte en bruine mensen die arm waren” meestal hun advocaten voor het eerst bij hun voorgeleiding, en Finkelstein zegt dat 85 procent van de verdachten schuldig pleitte binnen de eerste vijf minuten van hun zaken. “We waren in staat om te eindigen’ meet-greet-and-please, ‘ iets waar ik ongelooflijk trots op ben,” zei hij.Finkelstein is misschien wel het meest bekend bij het publiek als het gezicht van “Help Me Howard”, een terugkerend segment op Wsvn-TV ‘ s Channel 7 News, waarin Finkelstein helpt complexe juridische kwesties uit te leggen aan mensen die in het station schrijven en hem om hulp vragen. Hij zei dat het lot van “Help Me Howard” niets te maken heeft met zijn pensioen. Het netwerk, zei hij, zal beslissen hoe lang hij in de ether mag blijven.

als Finkelstein herkozen wordt, zal hij eind zestig zijn tegen de tijd dat hij zijn functie verlaat. Hij zegt dat hij alles gedaan heeft wat hij wilde doen, behalve wat hij ziet als een laatste, opvallende kwestie. Hij wil Officier van Justitie Mike Satz “naar de 21e eeuw” slepen over geestelijke gezondheidszorg, zei hij. “En dat is niet alleen voor zijn stichting. Hij is de grootste constipatie factor in Broward ‘ s strafrechtsysteem.”

na jaren van schrijven van brieven en opiniestukken, Finkelstein zei clementie voor geesteszieken verdachten lijkt aan de horizon. “Ik wil hier blijven en ervoor zorgen dat dat gebeurt,” zei hij.

op dit moment heeft Finkelstein geen tegenstand. Maar na een mogelijke vierde termijn, zei hij dat het kantoor nieuw bloed nodig heeft om zichzelf te revitaliseren. “Er moet verandering zijn,” zei hij. Broward, waarvan hij zei dat hij werkte als een “kleine, zuidelijke stad,” is nu een grote meerderheid-minderheid county. En hij vindt dat een nieuwe openbare verdediger dat moet weerspiegelen.”Het feit dat iemand zoals ik, die verslaafd was aan drugs, een ex-hippie, betrokken bij de anti-oorlog beweging en de Black Panther beweging, het feit dat de county Me deel liet uitmaken van het besluitvormingsproces — en zoveel problemen veroorzaakte als ik kon met politie en mensen met macht — Ik heb zoveel dankbaarheid,” zei hij. “Ik heb mijn droom kunnen beleven door de mensen van Broward County.”