här 'är vad det egentligen betyder att dö'av ålderdom'
någonsin fråga någon hur deras familjemedlem gick bort och hör dem säga att de helt enkelt ”dog av ålderdom”?
som det visar sig är det nästan aldrig riktigt vad som händer ur ett medicinskt perspektiv. Åldrande — i sig själv-är inte en dödsorsak. (Det finns ett fenomen som kallas ”geriatrisk misslyckande att trivas”, som forskare studerar, men det är extremt sällsynt.)
när de flesta av oss säger att någon dog av ålderdom, menar vi verkligen att någon dog till följd av en sjukdom (som lunginflammation) eller som ett resultat av en händelse (som en hjärtattack) som en frisk, starkare person sannolikt skulle ha överlevt.
dessa är ofta tysta dödsfall, som vad som händer när en äldre persons ”hjärta bara stannar i sömnen.”Det betyder vanligtvis att personen fick en hjärtattack mitt på natten. Ett annat exempel är om någon ” hade ett dåligt fall, och det var bara nedförsbacke därifrån.”Personen bröt sannolikt en höft, överlevde operationen, men fick sedan lunginflammation på sjukhuset och dog av infektionen.
oftast är det som hävdar äldre människors liv faktiskt en ansamling av saker.
”när du blir äldre och äldre är du mer benägna att få hjärtsjukdomar och cancer”, berättade Amy Ehrlich, professor i klinisk medicin vid Albert Einstein College of Medicine och en geriatrisk läkare vid Montefiore Medical Center, Business Insider förra året. ”Men vi ser också många saker som fall, där någon faller och slutar med allvarligt trauma som en höftfraktur. Det är svårt att återhämta sig från när du är 104.”
detta ger oss en ny fråga:
om vi inte dör som ett resultat av åldrande, vad är det då som åldras?
människor levde inte alltid tillräckligt länge för att åldras. Vi brukade dö långt innan vår hud började sag eller våra muskler började vissna, ge efter för sjukdomar som vi nu har vacciner, som tuberkulos eller smittkoppor, eller vi dog av gastrointestinala infektioner, vilket kan orsaka diarre.
någonstans runt 1950-talet (åtminstone i Amerika och andra rika länder) började vi leva nästan dubbelt så länge som våra förfäder hade bara ett sekel tidigare. Vi spenderar nu en stor del (nästan hälften!) av våra liv blir gamla innan vi dör.
vad händer om det inte behövde vara så här?
vad händer om vi upplevde åldrande och sedan kom ut ur det-eller åldrades inte alls? Det är så vissa djur gör det.
en studie från 2014 som jämförde dödligheten hos 46 olika arter fann att vissa organismer inte åldras — deras dödlighet förblir konstant från omkring den tid de föds till omkring den tid de dör. Andra går in i en åldringsperiod (som den typ som de flesta av oss upplever runt 65 år) och kommer sedan ut ur det och fortsätter sina liv.
här är ett diagram från den studien som visar hur åldrande ser ut i en modern människa. (Dödligheten är i rött, fertilitetsgraden i blått.)
se den kraftiga ökningen i den tunna röda linjen? Vi har en otroligt lång åldringsperiod.
men många andra varelsers livslängd ser inte ut så här. Ta en titt till exempel på den ”odödliga” hydra (andra kolumnen, andra raden), ett litet sötvattendjur som lever för att vara 1400 år gammalt. Det är lika sannolikt att dö vid 10 års ålder som det är vid 1000 års ålder:
eller ökensköldpaddan, som har en hög dödlighet i det tidiga livet, men vars dödlighet sjunker när den åldras. Det betyder att om du är en av dessa critters som har turen att överleva dina tidiga år, kommer du sannolikt att utföra dina återstående (friska) dagar tills du når slutet.
vad betyder detta för strävan att ’sluta åldras’?
vissa forskare tror att vi kan använda denna kunskap för att sluta åldras, eller åtminstone förlänga livet.
”åldrande är inte en obeveklig process som leder till döden,” Michael Rose, en evolutionär biolog vid University of California i Irvine och chef för sitt nätverk för experimentell forskning om Evolution, berättade Business Insider förra året. (Rose arbetade inte med studien ovan, men han har publicerat en serie papper och böcker om åldrande och evolution.) ”Det är en övergångsfas i livet mellan att vara otroligt frisk och stabiliserande.”
andra forskare, som biolog och teoretiker Aubrey de Gray, vill använda vår kunskap om dessa organismer för att förlänga våra liv. Andelen människor som dör av åldersrelaterade problem är hög i rika länder, säger De Gray i sin senaste film ”The Immortalists.””Det är helt klart att det är världens viktigaste problem.”
men vi är inte hydra eller sköldpaddor, och för tillfället kan vi inte göra oss av med åldrande. För oss är åldrande verkligt, och det är långt. Lyckligtvis kan många äldre människor fortfarande leva friska, lyckliga liv.
” om någon är 104, finns det inte mycket du kan göra”, säger Ehrlich. ”Men någon som är 83? Det finns mycket du fortfarande kan göra.”