en gurglende ‘Mudderpotte’ kravler over det sydlige Californien
i den sydlige ende af San Andreas-fejlen i Californien, hvor de nordamerikanske og Stillehavs tektoniske plader berømt berører, sidder en stinkende, gurglende pool af mudder. Forskere har været opmærksomme på denne “mudderpotte”, som den geotermiske funktion er kendt siden 1950 ‘ erne. men det er for nylig blevet en grund til bekymring, fordi mudderpotten er på farten, som Robin George Andrei rapporterer for National Geographic.
kaldet “Niland Geyser”, fordi den ligger i nærheden af byen Niland i Imperial County, begyndte mudderpotten sin sludgy trudge på et tidspunkt mellem 2015 og 2016. Den boblende pool er siden flyttet omkring 20 fod hvert år og udskærer et 24.000 kvadratmeter bassin i jorden. Dens tempo er ikke særlig hurtig, men embedsmænd er ikke desto mindre bekymrede for, hvad der ligger i dens vej.
ifølge Alejandra Reyes-Velarde og Rong-Gong Lin II fra Las Angeles Times kryber mudderet i retning af Union Pacific freight railroad tracks, en olierørledning, fiberoptiske telekommunikationslinjer, der ejes af Verisonog en del af motorvej 111, der forbinder Coachella Valley med Californiens grænse. Hidtil har forsøg på at stoppe mudderpottens fremadgående march ikke været vellykket. Union Pacific forsøgte at bygge en 100 fods mur, der strakte sig 75 fod ned i jorden for at forhindre mudderet i at nå sine jernbaner. Mudderet sivede simpelthen under væggen.
“det er en langsom katastrofe,” Alfredo Estrada, brandchef og beredskabskoordinator for Imperial County fortæller Reyes-Velarde og Lin.
Mudderpotter er ikke en usædvanlig geologisk funktion i vulkanske områder; du kan f.eks. Ifølge
“kulsyre dannes sandsynligvis som et resultat af de geologiske processer dybt under denne del af Californien,” forklarer Reyes-Velarde og Lin. “Som tusinder af år med løs sediment dumpet af Colorado-floden bliver skubbet dybere under jorden, hvor der er mere tryk og varme, bliver materialet kogt og omdannet til sandsten eller greenschist rock, der producerer kulsyre.”
mudderpottens funky lugt kommer fra tilstedeværelsen af hydrogensulfid, der skaber en rådnet æglignende stank. Det er muligt, at mudderpotten trækker fra et reservoir fyldt med landbrugsafstrømningsvand, hvilket fremmer algeopblomstringer. Når alger dør, producerer bakterierne, der lever af dem, hydrogensulfid.
selvom der ikke er noget iboende mærkeligt ved eksistensen af mudderpotten, er denne usædvanlig af flere grunde. For det første dannes mudderpotter typisk, når der er begrænsede mængder varmt vand, men Niland—gejseren producerer store mængder vand-op til 40.000 gallon om dagen. Også mudderpotter bevæger sig typisk ikke.
“ingen har set en bevægende mudderpotte før,” fortæller David Lynch, en fysiker, der studerer geotermiske træk i området.
forskere ved endnu ikke, hvorfor Niland-gejseren kryber over Californien. De kan dog med sikkerhed sige, at det ikke drives af stigninger i seismisk aktivitet. Ken Hudnut, en forskningsgeofysiker med US Geological Survey, fortæller andre, at San Andreas-fejlen er stærkt overvåget, og der er ingen tegn på, at et stort Jordskælv brygger. Californiere kan med andre ord være sikre på, at Niland-Gejserens gennemgang ikke er en indikation af, at den “store” jordskælv er nært forestående.
på trods af de potentielle skader, det kan forårsage, har mudderpotten fået et meget mindre ildevarslende kaldenavn: den “langsomme.”Og som dens moniker antyder, giver mudderpottens stabile tempo embedsmænd tid til at forberede sig på dets mulige kryds med menneskelig infrastruktur. Omvejsplaner for motorvej 111 er allerede på plads, ifølge Reyes-Velarde og Lin fra Los Angeles Times, og Union Pacific kan også overveje at bygge en bro for at omgå den gurglende gejser.