en gurglande ’lerkruka’ kryper över södra Kalifornien

i södra änden av San Andreas Fault i Kalifornien, där de nordamerikanska och Stillahavsområdet tektoniska plattorna berömt berör, sitter en stinkande, gurglande pool av lera. Forskare har varit medvetna om denna ”lerkruka”, som den geotermiska funktionen är känd sedan 1950-talet. men det har nyligen blivit en anledning till oro eftersom, Som Robin George Andrews rapporterar för National Geographic, är lerkrukan på resande fot.

kallas ”Niland Geyser” eftersom den ligger nära township of Niland i Imperial County, lera potten började sin sludgy trudge någon gång mellan 2015 och 2016. Den bubblande poolen har sedan flyttat omkring 20 fot varje år och hugger en 24 000 kvadratmeter bassäng i marken. Dess takt är inte särskilt snabb, men tjänstemän är ändå oroliga över vad som ligger i dess väg.

enligt Alejandra Reyes-Velarde och Rong-Gong Lin II Från Las Angeles Times kryper leran i riktning mot Union Pacific freight railroad tracks, en petroleumrörledning, Fiberoptiska telekommunikationslinjer som ägs av Verizon och en del av Highway 111, som förbinder Coachella Valley till Kaliforniens gräns med Mexiko. Hittills har försök att stoppa lerkrukans framåtmarsch inte lyckats. Union Pacific försökte bygga en 100-fots vägg som sträckte sig 75 fot i marken för att stoppa leran från att nå sina järnvägar. Leran sipprade helt enkelt under väggen.

”det är en långsam katastrof”, säger Alfredo Estrada, brandchef och räddningstjänstkoordinator för Imperial County till Reyes-Velarde och Lin.

lerkrukor är inte en ovanlig geologisk funktion i vulkaniska områden; du kan se dem, till exempel i Yellowstone National Park. Enligt Live Science Laura Geggel, den i Imperial County berodde på historiska jordbävningar som bildade djupa sprickor under jordens yta, så att gaser kunde stiga uppåt. Lerkrukans bubblor orsakas faktiskt inte av varmt vatten utan av koldioxid som väller upp från tunnelbanan.

”koldioxiden bildas troligen som ett resultat av de geologiska processerna djupt under denna del av Kalifornien”, förklarar Reyes-Velarde och Lin. ”Som tusentals år av lös sediment dumpad av Colorado River blir pressad djupare under jord, där det finns mer tryck och värme, blir materialet kokt och omvandlat till sandsten eller greenschiststen, som producerar koldioxid.”

lerkrukans funky lukt kommer från närvaron av vätesulfid, vilket skapar en rutt äggliknande stank. Enligt Andrews är det möjligt att lerkrukan drar från en behållare fylld med jordbruksavrinningsvatten, vilket främjar algblomningar. När alger dör, producerar bakterierna som matar på dem vätesulfid.

även om det inte finns något iboende konstigt om förekomsten av lerkrukan, är den här ovanlig av flera skäl. För en sak bildas lerkrukor vanligtvis när det finns begränsade mängder varmt vatten, men Niland Geyser producerar stora mängder vatten—upp till 40 000 liter per dag. Lerkrukor rör sig vanligtvis inte.

”ingen har sett en rörlig lerkruka tidigare”, säger David Lynch, en fysiker som studerar geotermiska egenskaper i området, Andrews.

forskare vet ännu inte varför Niland Geyser kryper över Kalifornien. De kan dock med säkerhet säga att det inte drivs av störningar i seismisk aktivitet. Ken Hudnut, en forskningsgeofysiker med US Geological Survey, berättar för Andrews att San Andreas-felet är kraftigt övervakat, och det finns inga tecken på att en stor jordbävning brygger. Kalifornierna kan med andra ord vara säkra på att Niland Geysers krypning inte är en indikation på att den ”stora” jordbävningen är nära förestående.

trots de potentiella skador Det kan orsaka har lerkrukan fått ett mycket mindre olycksbådande smeknamn: Den ” Långsamma.”Och som dess moniker föreslår, ger lera potens stadiga takt tjänstemän tid att förbereda sig för sin möjliga korsning med mänsklig Infrastruktur. Omvägsplaner för Highway 111 är redan på plats, enligt Reyes-Velarde och Lin från Los Angeles Times, och Union Pacific kan också överväga att bygga en bro för att kringgå den gurglande gejsaren.