Lámparas De Sal Del Himalaya: ¿Qué Son (y Funcionan Realmente)?
Una nueva moda ha estado barriendo la nación. Lámparas de sal del Himalaya: cristales de sal de tonos rojizos de la región más montañosa del mundo, que se han cincelado en el centro para colocar una bombilla o una lámpara de calor.
Los vendedores de estos accesorios de habitación tipo spa afirman que las lámparas pueden «despejar el aire de la contaminación eléctrica», oxigenar el cerebro, reducir los síntomas de trastornos del estado de ánimo como el trastorno afectivo estacional e incluso mejorar el sistema inmunológico. Los defensores afirman que estas lámparas funcionan de dos maneras: Atraen alérgenos y contaminantes del aire a su superficie, y generan iones negativos.
«Son bonitas. Sería una cosa atractiva para tener en su manto o en su cama», dijo John Malin, un químico jubilado que trabajó anteriormente en la American Chemical Society.
Sin embargo, no hay evidencia de que estas lámparas produzcan cantidades significativas de partículas o iones con carga negativa, o que reduzcan los contaminantes en el aire. Para evaluar las afirmaciones de propiedades saludables, los científicos deben responder a tres preguntas básicas: ¿Contiene la sal del Himalaya algún ingrediente especial que de alguna manera pueda afectar positivamente a la salud? ¿Los iones negativos benefician a la salud? Y si benefician a la salud, ¿estas lámparas las producen en alguna cantidad? Dijo Malin. En los tres cargos, hay poca o ninguna evidencia que respalde las afirmaciones, dijo.
» Siento que son tres strikes y estás fuera», dijo Malin a Live Science. «Siento estar desacreditando esto, pero no puedo encontrar nada científicamente válido en él.»
Cómo se supone que debe funcionar
Las lámparas de sal del Himalaya son esencialmente trozos de sal de roca extraídos del Himalaya (típicamente en Pakistán) que se han ahuecado para permitir un espacio para una bombilla o elemento de calentamiento. Cuando están encendidas, emiten un brillo suave y rojo.
Pero, ¿cómo logra exactamente un trozo de sal bonita los innumerables beneficios para la salud que los vendedores le atribuyen?
Según Solay Wellness Inc., que vende estas lámparas, una clave para las lámparas de sal del Himalaya es que producen iones negativos.
» El cristal de sal es higroscópico de forma natural, absorbiendo moléculas de agua del aire. Notará que si su lámpara de sal permanece apagada durante largos períodos de tiempo, comenzará a llorar.»El calor de una pequeña bombilla mantiene secos estos hermosos cristales y, a su vez, libera iones negativos (los saludables que se encuentran en abundancia en lugares como océanos, cascadas, incluso su ducha) en el aire», según el sitio.
Otros sitios afirman que los cristales atraen toxinas o contaminantes a la superficie de la sal gema porque las moléculas de agua en el aire también pueden transportar contaminantes, moho y alérgenos. El vapor de agua toca la superficie de la sal, deposita estos contaminantes y luego libera el vapor de agua, según DrAxe.com.
Cómo funcionan realmente las lámparas
Sin embargo, estas afirmaciones tienen poca evidencia que las respalde y no tienen sentido desde un punto de vista químico básico, dijo Malin.
Una afirmación es que producen iones negativos que mejoran directamente la salud.
A menos que la sal marina del Himalaya contenga altas concentraciones de otros minerales traza en comparación con la sal de mesa ordinaria, los iones predominantes que se podrían formar de una lámpara de sal son iones de sodio y cloruro, dijo Malin.
«Pero la sal es realmente estable, por lo que la calientas un poco y en realidad no pasa nada», dijo Malin
Para disociar los dos iones, las personas tendrían que elevar la temperatura a unos 1.500 grados Fahrenheit (816 grados Celsius), lo que no se puede lograr con una bombilla de 15 vatios. (Si las lámparas estuvieran lo suficientemente calientes como para disociar los dos elementos, presentarían un peligro de incendio.)
Si los iones negativos producidos provienen de minerales traza en la sal, los vendedores deben demostrar que la sal del Himalaya contiene cantidades significativas de esos otros iones, agregó. Hasta ahora, ningún científico se ha molestado en probar si la sal de roca de Pakistán tiene oligoelementos únicos en altas concentraciones, dijo.
Una pequeña cantidad de vapor de agua en el aire podría adherirse a la superficie de la sal, y parte de ese vapor de agua podría disociar la sal en iones de sodio y cloruro. Pero tan pronto como el vapor de agua se secara, los dos tipos de iones se recombinarían inmediatamente para formar sal, por lo que es poco probable que el proceso produzca iones negativos tampoco, dijo.
En cuanto a la idea de que el vapor de agua en la habitación atrae contaminantes y luego se pega a la superficie de la lámpara, eso también tiene poco sentido, dijo. Algunos contaminantes en el aire podrían, por casualidad, adherirse al vapor de agua en la superficie de la pieza tibia de sal de roca, pero no hay evidencia de que el escaso calor producido por una bombilla pueda producir cantidades significativas de filtrado de contaminantes, dijo.
«En términos de eliminación masiva de contaminantes del aire, simplemente no creo que pueda suceder», dijo Malin. En cambio, un trozo de carbón con un ventilador soplando sobre él probablemente tendría propiedades de filtrado mucho mejores, agregó.
Además, la cantidad de aire en la habitación es tan grande en relación con el tamaño de los cristales de roca que pocos de los contaminantes que circulan en la habitación podrían pegarse a la superficie de la sal de roca. Incluso si las lámparas lograran atraer contaminantes, la superficie de la sal de roca se cubriría rápidamente con contaminantes y no se pegaría más. Mientras tanto, el suministro de aire siempre se repone, ya sea a través de sistemas de ventilación o puertas o ventanas abiertas, trayendo cada vez más contaminantes del aire a la habitación, dijo.
Iones negativos
Si las lámparas de sal generaran concentraciones significativas de iones negativos, ¿sería bueno? A lo largo de décadas de investigación, la evidencia de los beneficios negativos de la ionización en la salud es muy débil.
Un estudio de 2013 en la revista BMC Psychiatry revisó los datos de varios estudios que encontraron que, en general, la ionización negativa del aire no tiene un efecto general en la ansiedad, el estado de ánimo, el sueño o la comodidad personal. Sin embargo, esos estudios documentaron una ligera reducción de los síntomas depresivos, con niveles más altos de impacto debido a concentraciones más altas de ionización negativa. El análisis también mostró una ligera mejoría en el trastorno afectivo estacional, incluso con concentraciones de iones más bajas. La explicación de este efecto débil es que los rayos más fuertes del sol en el verano producen más iones negativos que durante el invierno, y los ionizadores negativos están imitando potencialmente esas condiciones similares al verano, dijo el Dr. Alan Manevitz, psiquiatra del Hospital Lenox Hill en la ciudad de Nueva York. Sin embargo, una forma más establecida de imitar las condiciones del verano es con la terapia de luz, que se ha estudiado más ampliamente, dijo.
En general, sin embargo, para la depresión mayor, «no hay evidencia de investigación sólida que indique que beneficia a la depresión en este momento», dijo Manevitz.
Algunos estudios aislados han mostrado efectos modestos y equívocos de la ionización negativa. Por ejemplo, en 1981, investigadores de la Universidad de Surrey en Inglaterra analizaron la incidencia de congestión, náuseas, mareos y dolores de cabeza en personas en un entorno de oficina. Encontraron que el aire de la oficina tenía menos iones negativos de lo que es típico en el exterior. Por lo tanto, el equipo realizó un estudio doble ciego y descubrió que la reintroducción de iones redujo la incidencia de estos síntomas en un período de 12 semanas. Los hallazgos se publicaron en el Journal of Environmental Psychology. Un estudio de 1993 publicado en el Journal of Human Ergonomics encontró que los iones negativos podían afectar ligeramente los ritmos circadianos de las personas, aunque no tenían impacto en los niveles de ansiedad o ejercicio.
La evidencia más sólida que respalda cualquier beneficio de los iones negativos es como agente antibacteriano. Un estudio de 1979 en la revista Nature mostró que los altos niveles de iones de oxígeno negativos podrían matar bacterias. Los ionizadores también podrían reducir la prevalencia de bacterias de superficie y en el aire en los refrigeradores, según un estudio de 2009. Sin embargo, esa investigación solo se aplicó a desinfectar alimentos o superficies de trabajo, y no hizo ninguna afirmación sobre los beneficios para la salud.
Los resultados positivos observados en los estudios de ionización negativa pueden ser causados por el efecto placebo; los pocos estudios que muestran beneficios no muestran una relación clara entre los beneficios percibidos y la concentración de iones, dijo Malin. «Podrías tener 300 por centímetro cúbico o 1 millón por centímetro cúbico y la gente diría: ‘Sí, me siento mejor'», dijo Malin.
Que significa que es razonable concluir que si no hubiera añadido iones en el aire, pero les dijeron que el aire había sido ionizado, ellos también dicen sentirse mejor», añadió.
» Las personas siempre están buscando tratamientos ‘holísticos’ que no parezcan causar efectos secundarios sistémicos y que parezcan saludables en la superficie», dijo Manevitz a Live Science. «Pero los consumidores tienen que tener cuidado.»
Publicado originalmente en Live Science.