Ménades et Bacchantes

Statue d’une Ménade endormie. Acropole athénienne (117-138 après JC).

Les Ménades ou Mainades, les « délirantes » de la mythologie grecque sont les dévotes féminines, les assistantes ou les disciples du dieu Dionysos appelé Bacchus par les Romains. Connus sous le nom de « possédés » ou de « ravers », ils sont des membres importants de la suite de Dieu connue sous le nom de Thiasus.

Bacchante endormie. Gérard de Lairesse (1640-1711).

Dans le sud de la Grèce, les Ménades sont également appelées Bacchae, Bassarides et Potniades ainsi que Thyiades. D’autres descriptions sont des Clodones et des Bacchanales. Les autres groupes de Ménades sont les Laphystria, les Dionsiades, les Bassarai, les Dysmainaies, les Leuccipèdes, les Klodones et les Mimallones. Dans la mythologie de la Rome antique, les Ménades sont connues sous le nom de Bassaris, de Bacchantes et de Bacchantes du mot basseis signifiant peau de renard.

Une Bacchante inclinable (1838). Luigi Bienaime. Domaine public.

Les ménades, en raison de la combinaison de l’ivresse et de la danse sauvage, sont souvent représentées dans une orgie ou un état d’extase frénétique, qui adorait le dieu grec du vin. Les rites étaient accompagnés des sons des tambours et de la flûte aulos. Le point culminant du rituel était caractérisé par des exploits de force et un démembrement insensé des taureaux – la déchirure appelée sparagmos et la consommation de la chair crue connue sous le nom d’omophagie.

Danse des Ménades (1765). Lentille Cornelis. Domaine public.

Pendant le rituel, les Ménades vêtues de peaux de fauves et de couronnes de lierre, portaient un casque de taureau et portaient un thyrse. Le but des réjouissances extatiques était de permettre aux célébrants de communier avec Dionysos (Bacchus) en libérant leurs âmes par un plaisir des réjouissances et un état perpétuel d’ivresse (Guerber, 1893). Le rite symbolisait la possession par Dionysos ou Bacchus.

Une Bacchante. John Collier.

La Bacchanale qui était un culte romain détérioré, était un rituel cultuel qui adorait le dieu Bacchus. La frénésie de la Bacchanale comportait des danses maniaques, de la musique forte et des cymbales qui s’entrechoquaient.

Danse Bacchanale. Charles Gleyre. Domaine public.

Ces fêtards intoxiqués, tourbillonnants et hurlants se livraient à une excitation mutuelle pour atteindre une extase intensifiée. Les principaux rituels cultuels étaient la Grande et la Petite Dionysie, les Libérales et la Bacchanale elle-même.

Bacchante. Ferdinand Leeke (1859-1923).

Les Ménades et les Bacchantes ont été dépeintes comme essayant d’éviter les satyres excités qui suivaient le train ou l’entourage Dionysiaque. Représentés sur des vases grecs classiques, un certain nombre de peintures et de sculptures ont également été créées par des artistes de renom.

Bacchanale. Pierre Paul Rubens. Domaine public.

Satyre et Bacchante. James Pradier (1790-1852).

La Ménade désignait également une catégorie de femmes qui s’opposaient et tentaient de résister au culte de Dionysos, même si elles erraient dans des groupes de montagnes sauvages. Ces femmes étaient poussées par le culte et obligées d’accomplir les rituels Dionysiaques. Au 5ème siècle avant JC, les Ménades d’Attique et de Delphes ont été formées et pratiquées dans des rites plus restreints et disciplinés.

Bacchante. Frederick Lord Leighton

Les trois filles de Minyas en sont un exemple. Ils rejetèrent le culte de Dionysos et continuèrent loyalement leurs tâches domestiques. Autres Ménades

Une Bacchante. John Reinhard Weguelin (1849-1927).

cependant a continué à être possédé par le dieu Dionysos et l’a accompagné dans ses voyages et voyages en Grèce continentale depuis la Thrace. Ces ménades itinérantes instruisaient les gens dans la culture au fur et à mesure qu’ils progressaient de terre en terre.

Bacchante (1894). W. A. Bougereau.

La catégorie originale connue sous le nom de Ménades comprenait des associations et des variétés de personnages féminins mythologiques, historiques et surnaturels. L’image des rituels de la Ménade a stimulé l’imagination mythique. En tant que nymphes allaitantes surnaturelles, elles ont pris soin de l’enfant Dionysos et se sont ainsi impliquées dans son culte ultérieur.

Une Bacchante endormie. Gérard de Lairesse. Domaine public.

Références et sources consultées.

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