Zona entérique: Menace cachée du zona
L’entérone est le terme médical désignant le tube digestif, le tube qui s’étend de la bouche à l’anus. Le zona entérique est un cas de zona qui survient à un moment donné le long de ce tube, y compris l’œsophage, l’estomac et le petit et le gros intestin.
Traditionnellement, l’enseignement accepté a été que le virus de la varicelle-zona (VZV) ne se réactive que dans les cellules nerveuses sensorielles situées sur les racines dorsales des nerfs spinaux et des nerfs crâniens. « Ce que nous savons maintenant, c’est que le virus devient également latent dans les cellules nerveuses d’autres régions du corps, les nerfs dits autonomes et le système nerveux entérique », explique le neurobiologiste Michael Gershon, MD et professeur au Département de pathologie et de biologie cellulaire du Vagelos College of Physicians and Surgeons de l’Université Columbia.
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Gershon et sa femme, la pédiatre Anne Gershon, MD, ont fait des recherches et publié leurs résultats sur le VZV et son effet sur le système nerveux entérique. Ils notent que lorsque le virus se réactive dans les neurones qui se projettent sur la peau, il produit l’éruption cutanée révélatrice. Mais s’il se réactive dans les neurones entériques, il peut provoquer un trouble gastro-intestinal douloureux.
« En l’absence d’éruption cutanée, personne n’a jamais soupçonné le zona », explique Gershon.
Pour compliquer davantage le diagnostic, alors que le zona entérique peut survenir seul, il peut également survenir lorsque le VZV se réactive dans la racine dorsale et les nerfs crâniens. Dans ces cas, le patient ressent des douleurs abdominales simultanément à l’éruption du zona.
La douleur abdominale chronique et inexpliquée est la manifestation la plus fréquente du zona entérique. « Les personnes très âgées ou immunodéprimées peuvent développer une pseudo-obstruction which qui peut également survenir à la suite de la réactivation du varicelle-zona dans l’intestin », explique Gershon. « Nous l’avons également vu associé à une maladie inflammatoire de l’intestin, et nous avons trouvé du zona dans les tripes des patients atteints de la maladie de Crohn. »
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Le zona entérique chez les adultes non vaccinés est généralement causé par la souche sauvage de VZV, selon Gershon. Il l’a également diagnostiqué chez des personnes qui n’ont reçu qu’une dose du vaccin contre la varicelle lorsqu’elles étaient enfants, puis ont développé une infection à la varicelle modifiée qui n’a pas été diagnostiquée. Dans ces cas, le virus de type sauvage a remplacé le virus vaccinal lorsqu’ils ont développé le zona.
Une douleur intense et une atteinte gastro-intestinale sont des signes graves de zona entérique, un diagnostic précoce est donc essentiel. Le diagnostic définitif est établi grâce à des tests de salive ADN VZV. Une fois confirmé, le zona entérique répond généralement bien à un cours d’acyclovir.
Gershon dit que de nombreux médecins n’ont pas été formés pour reconnaître le zona entérique, de sorte que les cas peuvent ne pas être diagnostiqués. Il suggère que les pharmaciens communautaires peuvent jouer un rôle dans l’identification de la maladie, en particulier si un patient se plaint de douleurs intestinales, en lui suggérant de consulter son fournisseur de soins primaires et d’évoquer la possibilité de zona entérique.