Ciò che rende un buon romanzo distopico YA?

Le distopie sono caratterizzate come una società che è una contro-utopia, un sistema represso, controllato, limitato con molteplici controlli sociali messi in atto tramite governo, militari o una potente figura di autorità. I problemi di sorveglianza e le tecnologie invasive sono spesso fondamentali, così come l’enfasi costante sul fatto che questo non è un luogo in cui vorresti vivere.
Nello stesso modo in cui parlare di libri fantasy senza menzionare un certo mago del ragazzo sarebbe assurdo (vedi Roger Sutton ” What Hath Harry Wrafted?”), qualsiasi discussione su YA dystopia deve riconoscere l’impatto della trilogia di Hunger Games tesa, intricata e inquietante di Suzanne Collins. Mentre YA distopie esistevano prima di esso (e molti di questi sono stati generati da The Giver di Lois Lowry, per i lettori più giovani), non c’è alcun sconto sul bump in numeri e popolarità da quando The Hunger Games è stato pubblicato, e il film è servito solo per attirare più attenzione. Quindi, è utile sapere cosa rende un buon romanzo distopico YA, e avere alcuni titoli in mente quando si ottiene l’inevitabile gemito degli adolescenti dopo che hanno finito Mockingjay e vogliono saperne di più.
Una nota sulla definizione: mentre shambling, zombie mangia-cervello; olocausti nucleari; impulsi spaziali elettromagnetici che knock out la maggior parte della popolazione; o invasioni aliene tutti fanno per lettura convincente, non necessariamente rientrano nella categoria di distopia. Ora, se i sopravvissuti di queste varie tragedie formano una società incasinata in cui le libertà sono ridotte al fine di proteggere i suoi cittadini da futuri terribili eventi immaginati, allora stiamo parlando di distopia.
Ci sono quattro elementi principali che appaiono costantemente in buoni romanzi distopici YA. Certamente un libro non ha bisogno di tutti loro, ma il meglio fare: un ambiente così vividamente e chiaramente descritto che diventa quasi un personaggio in sé; individui o forze al comando che hanno una ragione legittima per essere come sono; protagonisti che sono modellati dal loro ambiente e situazioni; e una conclusione che riflette le circostanze quasi sempre terribili.
In Across the Universe di Beth Revis, l’ambientazione è un’astronave interstellare, Godspeed, che è allo stesso tempo meravigliosa e claustrofobica per Amy, che è stata svegliata da una camera criogenica e deve ora navigare nelle anomalie fisiche e sociali di questo mondo autonomo. Le descrizioni sono avvincenti, e gli strati di bugie che si costruiscono attorno alla nave (e mantengono docili le generazioni che vivono e muoiono tra le sue mura) rendono la nave stessa come un elemento integrale come protagonista Amy.

In Fever Crumb, Philip Reeve usa un linguaggio avvincente, un po ‘ misterioso e complesso per descrivere la sua ambientazione. La città di Londra e i suoi abitanti scrappy e scrappy, la strana e lentamente disintegrante testa gigante in cui vivono gli ingegneri, e i primissimi brontolii (questo romanzo è ambientato secoli prima del Mortal Engines quartet di Reeve) della meccanica che consentirà le città in movimento sono sbalorditivi. L’umorismo incorporato nelle descrizioni è un elegante contrasto con l’approccio iper-razionale di Fever alla vita, e l’ambientazione agisce come una pellicola impressionante contro la quale deve lottare per rimanere la stessa piuttosto che essere modellata dal mondo più grande, molto più selvaggio e imprevedibile ma allo stesso tempo molto più ricco.
Un esempio intelligente di impostazione come personaggio è il mondo di Incarceron di Catherine Fisher. L’esperimento carcerario chiamato Incarceron, un’entità ormai consapevole e tirannica, modella la distopia tanto quanto le persone che esistono lì. I protagonisti di Fisher sono intriganti e ben sviluppati, ma anche meno memorabili del brillante Incarceron che — sfuggito al controllo dei suoi creatori originali — vede, influenza, punisce e limita secondo i propri standard.
Un cattivo ragazzo senza profondità, vulnerabilità, storia o contesto funziona come un foglio per il protagonista, ma aggiunge poco altro alla storia. La profondità del carattere rende la lotta tra il bene e il male (contro un individuo o una società) molto più vivida. Nella trilogia di Hunger Games, Snow è uno dei tanti cattivi degni; è interessante notare che è forse il cattivo più palesemente maligno ma anche leggermente più simpatico (rispetto a Coin) ad emergere dalla serie. È chiaro che sta seguendo una linea di leader che hanno fatto scelte simili, ed è altrettanto chiaro che è una rappresentazione esagerata della società in cui è salito al potere. La mancanza di un “cattivo” specifico, ma piuttosto un esempio di una società ben intenzionata andata terribilmente male, è presentata in Ally Condie Matched, dove la Società seria e ben intenzionata si è evoluta in un’entità che ha ridotto il mondo in quantità gestibili e facilmente digeribili: questa società consente esattamente cento canzoni (e immagini, poesie, ecc.) e organizza partite d’amore attentamente pianificate che prendono qualsiasi congettura dal romanticismo. È tutto sicuro e accogliente e potrebbe non apparire immediatamente distopico-fino a quando la realtà di non essere in grado di modellare nulla nella tua vita non affonda veramente.

In Ashes, Ashes di Jo Treggiari, Lucy è pronta a riconoscere che il novantanove per cento della popolazione è sparito e che le sue scelte sono poche. Ciò che non è pronta ad accettare, e ciò che rende questo romanzo così complesso, è che apparentemente è l’unica persona immune rimasta sulla Terra, e potrebbe aiutare al meglio la sopravvivenza del pianeta donando il suo sangue — tutto il suo sangue — per uso medico. Il ritmo è superbo e le vivide descrizioni dei nuovi tentativi di società sono ben fatte, ma sono le scelte che gli scienziati amorali ma brillanti fanno a spingere Lucy a definirsi martire o sopravvissuta. Il fatto che lo scienziato chiave si senta ancora come la persona più gentile che Lucy abbia incontrato di recente complica ancora di più le cose, poiché mette a nudo quanto intensamente vulnerabile e sola sia in questo mondo devastato.
È conveniente che la storia abbia un nonno ribelle o un anziano che ricordi come era “prima” e possa spiegare come la sua prole sia diversa dal cittadino medio, ma per la maggior parte i buoni romanzi distopici non prendono solo personaggi contemporanei dalla finzione realistica e li scaricano in ambientazioni distopiche. I personaggi che chiaramente non possono vedere oltre i modi in cui sono stati sollevati costringono i lettori a considerare non solo come potrebbero rispondere in quella società, ma anche a valutare attentamente elementi dell’adolescenza che portano attraverso l’impostazione (snark, spingendo ai confini, curiosità e interesse per la tecnologia più recente, aggiustamenti ormonali). La serie di Brutti di Scott Westerfeld, ambientata in un ambiente distopico in cui le risorse sono abbondanti ma il loro uso è altamente sospetto, offre personaggi modellati dall’essere stati cresciuti in questo mondo di conformità forzata. Mentre alcuni resistono e altri lo abbracciano, i protagonisti di Westerfeld operano con attenzione entro i confini del suo mondo inquietante e ossessionato dall’immagine.
Due esempi principali da estremità opposte dello spettro civiltà distopico sono Feed di M. T. Anderson e la trilogia Chaos Walking di Patrick Ness. Entrambi affrontano gli effetti di essere costantemente sfruttati in informazioni che scorrono costantemente (nel mondo di Ness, è più metaforico come un virus che fa sentire i pensieri; in capitalist nightmare di Anderson tutto è letteralmente messaged direttamente nel tuo cervello), ed entrambi presentano protagonisti che riflettono i loro ambienti, anche se catturano scorci occasionali di come la vita potrebbe essere altrimenti. I protagonisti sono così riccamente sviluppati, così avvincenti e così irrimediabilmente intrappolati da suscitare simpatia anche se inevitabilmente esasperano il lettore.

Infine, Divergent di Veronica Roth è un esempio cinematografico di un romanzo che include frammenti allettanti di una società distopica che ha portato i cittadini a derivare la loro identità dall’appartenenza a una delle cinque fazioni basate sulla personalità. Mentre gran parte dell’attenzione è in realtà sulla risposta di Beatrice a non inserirsi perfettamente in una di quelle fazioni e la sua formazione una volta che sceglie, non c’è dubbio che sceglierà effettivamente tra le opzioni limitate che le vengono presentate, incapace di immaginare quale percorso diverso assomiglierebbe.
In termini di come un romanzo si avvolge, la speranza è buona e l’ottimismo misurato funziona magnificamente, ma spesso non puoi scappare indenne. In alcuni casi, gli autori sono abbastanza audaci (o abbastanza senza cuore, a seconda della tua tolleranza per finali tristi) per lasciare che i loro protagonisti affrontino ostacoli apparentemente insormontabili e scoprano che sono, in effetti, proprio questo. La scioccante conclusione di Ashes di Ilsa J. Bick è uno dei nuovi esempi più interessanti di questo: mentre il romanzo è più vicino al post-apocalittico che alla distopia pura, c’è certamente una comunità distopica in cui Alex si ritrova — un insediamento che non cerca di esistere come il mondo era stato prima, ma è modellato da un insieme completamente nuovo di morali e standard. Questo cambiamento di paradigma, se i membri sopravvivono alle loro scelte etiche agghiaccianti, si tradurrà sicuramente in un mondo distopico per eccellenza.
L’Undicesima Piaga da Jeff Hirsch è impostato come un fine-di-mondo di sopravvivenza romanzo, ma strettamente controllato elementi della comunità che si è trasformata per simile modo a (completare con raccapricciante partite di baseball che sento così…stranamente non corretti nella loro normalità) apparire come un ovvio esempio di distopia mascheramento come utopia. La vita lì è migliore di ciò che esiste al di fuori di Settler’s Landing, ma il protagonista è costretto a concludere che non esiste più un vero paradiso.
Il fratellino di Cory Doctorow rappresenta probabilmente l’esempio più puro della lista — la tecnologia moderna incontra elementi distopici classici — anche se il libro stesso è parte guida didattica, parte storia d’amore e parte sproloquio ai poteri sempre più dittatoriali che considerano la sicurezza ad ogni costo uno scambio ragionevole. Piccole vittorie personali per il protagonista e i suoi amici sono presenti, ma il potere del Grande Fratello è difficilmente temperato dal loro lavoro, e le persone che si sono aggrovigliate con il governo sono tutte permanentemente sfregiate dall’incontro.
Un elemento bonus dei titoli di cui sopra è il persistente punto di considerazione con cui i lettori sono lasciati — chiedendosi come e dove si adatterebbero (disturbando l’universo, rappresentando una delle masse, o da qualche parte nel mezzo), e forse anche contemplando quanto vicino o lontano la propria struttura sociale sia da ciò che hanno appena letto. Tutti i titoli di cui sopra si prestano a tali riflessioni, e i protagonisti all’interno sono anche suscettibili di dare qualche pensiero a questi problemi — è spesso il modo in cui si muovono dal tranquillo malcontento all’attivismo. Naturalmente, queste domande sono discutibili quando non si è sicuri se si sopravviverà affatto, e ci sono diversi romanzi distopici che presentano personaggi che (anche se il lettore sa meglio) deriderebbero la nozione di dibattito filosofico, dato che stanno letteralmente correndo, combattendo o competendo per rimanere in vita. Distopie ben scritte, quelle più memorabili, offrono entrambi: spazio per porre domande di vita su larga scala insieme a un sacco di avventura e pericolo per mantenere le cose eccitanti come si cogitates.

Buona YA Distopie

Feed (Candlewick, 2002) di MT. Anderson
Ceneri (Egmont, 2011) di Ilsa J. Bick
Hunger Games trilogia: The Hunger Games (Scolastica, 2008), Incendio (2009), Mockingjay (2010) di Suzanne Collins
Abbinati (Dutton, 2010) di Ally Condie (sequel Incrociate, 2011)
fratellino (Tor, 2008) di Cory Doctorow
Incarceron (Dial, 2010) di Catherine Fisher (sequel Sapphique, 2010)
L’Undicesima Piaga Scolastico, 2011) di Jeff Hirsch
Caos a Piedi trilogia: Il Coltello di Non Lasciarsi Andare (Lucignolo, 2008), La richiesta e la Risposta (2009), i Mostri di Uomini (2010) di Patrick Ness
Febbre Briciola (Scolastico, 2010) di Philip Reeve (sequel di Un Web di Aria, 2011)
Across the Universe (Razorbill/Penguin, 2011) di Beth Revis (sequel di Un Milione di Soli, 2012)
Divergenti (Tegen/HarperCollins, 2011) di Veronica Roth (il sequel di Insorti, Maggio 2012)
Ceneri, Ceneri (Scolastica, 2011) di Jo Treggiari
La serie Uglies: Broglies (Simon Pulse, 2005), Pretties (2005), Specials (2006), Extras (2007) di Scott Westerfeld

Dal numero di maggio/giugno 2012 della rivista Horn Book.