Paralisi del sonno: un glitch cerebrale o uno spirito malvagio?

In un tipico umido mercoledì pomeriggio nei sobborghi di Karachi, la sedicenne Imaan ha preso una pausa dal suo macabro programma di studio per un rapido pisolino.

“Si è trasformato in un incubo”, ricorda.

Appena un’ora dopo aver sonnecchiato, era completamente sveglia e incapace di muoversi. “Mi sentivo come se fossi incollato al letto. Mia madre e mio fratello erano nella stessa stanza, ma non riuscivo nemmeno ad alzare un dito per non parlare di chiamare aiuto.”

A circa 6.600 chilometri di distanza, Anita si svegliò nelle prime ore della notte nella sua casa di Nairobi. “Ho sentito qualcuno nella mia stanza e sono andato nel panico. Ho cercato di uscire dal mio letto, ma non riuscivo a muovermi.”Anita ha cercato di chiamare aiuto ma non sono uscite parole. “Sono scattato fuori di esso dopo quello che sembrava un’eternità.”

Circa una persona su cinque in tutto il mondo ha sperimentato di essere sveglia ma incapace di muoversi, di percepire una presenza malvagia, di sentire un peso schiacciante sul petto e di ansimare per il respiro, o un’esperienza fuori dal corpo. Questa esperienza è conosciuta come” paralisi del sonno ” – un termine coniato da Wilson nel 1928.

Gli scienziati oggi lo spiegano come un glitch cerebrale di base che si verifica all’intersezione tra veglia e sonno REM (Rapid Eye Movement). Quando ci addormentiamo, il nostro corpo si alterna tra sonno non REM e REM. “Questa transizione è controllata da sostanze chimiche che ci spingono tra il sonno e la veglia”, afferma il neuroscienziato Dr. Baland Jalal.

Abbiamo i nostri sogni più realistici durante il sonno REM e per impedirci di agire, il cervello paralizza temporaneamente il corpo. Occasionalmente, ci svegliamo mentre siamo sotto l ‘”incantesimo” di

paralisi REM. I tempi e la durata della paralisi del sonno variano, ma tre elementi classici includono il rilevamento di una presenza malvagia (un intruso), i sentimenti di soffocamento (incubus) e un’esperienza fuori dal corpo-che è ciò che ha vissuto Imaan.

Ricorda vividamente di scivolare nella stanza accanto. “Quando ho raggiunto il magazzino, ho visto una figura scura in agguato. Aveva un’atmosfera molto malvagia.”Ricorda la paura, ma non ricorda come ha fatto a tornare nella sua stanza.

Dott. Jalal e il suo collega VS Ramachandran teorizzano che quando realizzato sei paralizzato, il cervello dice al corpo di muoversi e copie carbone (cc) il messaggio ai lobi parietali – una regione che crea un senso di immagine del corpo.

“I lobi parietali possono” vedere ” i neuroni che inviano comandi ma non rilevano alcun movimento negli arti. Questo influenza il modo in cui il tuo cervello crea il tuo senso di sé”, afferma Jalal, professore dell’Università di Cambridge. “Cervello cerca di cancellare la confusione con la costruzione di un’immagine del corpo – riempire il vuoto, un po’ come Google o auto-correct.”

Questo si traduce in strane allucinazioni corporee. “Può anche influenzare la tua capacità di distinguere tra se stessi e gli altri”, continua il dottor Jalal. “Mentre la barriera tra sé e l’altro si dissolve, scambiate il vostro corpo proiettato per un’entità separata con agenzia e intenzioni.”

Un attacco di streghe?

La paralisi del sonno è terrificante perché non può essere spiegata semplicemente come un “brutto sogno” come è vissuto nella veglia. Anche dopo eventi ricorrenti, la convinzione della veglia non può essere negata.

Nonostante la sua prevalenza, la paralisi del sonno rimane un mistero con culture in tutto il mondo attribuendola all’attività paranormale, alla magia nera e alle creature mitiche.

Prima del xv secolo, un “incubo” era sinonimo di un attacco spirituale che si credeva fosse orchestrato da una strega. La definizione è stata successivamente estesa a “brutti sogni”.

Il dipinto di Henry Fuseli del 1781 “The Nightmare “è stato interpretato come la rappresentazione pittorica più” classica ” della paralisi del sonno per la raffigurazione di una piccola creatura seduta sul petto di un dormiente.

In Messico, questa esperienza è conosciuta come “Se me subió el Muerto” tradotto approssimativamente come “un cadavere salito su di me”. In Catalogna, un animale nero invade le case di notte e scavalca il petto del dormiente.

L’antropologo brasiliano Luís da Câmara Cascudo descrive il personaggio folcloristico “Pisadeira” come un incubo personificato in un vecchio o una donna che approfitta del dormiente. “si sedeva sul loro stomaco e faceva pressione sul loro torace, disturbando il respiro”, scrive.

Gli eschimesi canadesi credono che l’esperienza, “uqumangirniq”, sia angakkuit che lancia ilisiiqsijuq – attaccando i nemici mentre dormono.

Nelle tradizioni giapponesi, “kanashibari” è uno “stato di essere totalmente legato, come se vincolato da catene di metallo” che si manifesta attraverso l’incantesimo di un evocatore che usa uno spirito vendicativo per soffocare i loro nemici. In Thailandia, ” phi am “è un fantasma che perseguita le persone quando mezzo addormentato e incapace di muoversi mentre le tradizioni cinesi lo definiscono come un tipo di”oppressione fantasma”.

Una credenza popolare nelle tradizioni popolari musulmane attribuisce l’evento a Djinns – creature malevoli simili a spiriti. “Spaventati dall’esperienza, le persone si guardano intorno per spiegazioni e si stabiliscono sulle credenze culturali”, dice l’assistente professore di psichiatria al Jinnah Postgraduate Medical Centre Dr. Jawed Akbar Dars. “Collegano la paralisi del sonno al possesso di Djinn.”

Il rimedio di Ibn Sina

Nella letteratura araba,” al Jathoom “è un” kaboo ” che scende sul petto di una persona di notte. “Kaboos serve il re jinn Maymun e porta i terrori notturni agli ignari”, spiega l’assistente professore alla Penn State Ali A. Olomi. “Apparendo come un’ombra alata, scivola nelle fessure della casa e nella tua camera da letto. Le sue legioni si posano sul petto causando la paralisi del sonno.”

Ma Ibn Sina , nel suo libro di medicina” al Qanoon”, descrive” Kabous ” come una malattia in cui una persona sente qualcosa di pesante che preme su di loro, stringendo e limitando la respirazione quando si addormenta. Si è collegato all’epilessia, all’apoplessia o alla mania.

Dott. Jawed dice che le persone raramente cercano un aiuto professionale per la paralisi del sonno. “La cultura gioca un ruolo enorme nel plasmare i pensieri delle persone. Quando ti è stato insegnato che l’esperienza è causata da un Djinn, allora tendi a non metterlo in discussione.”

“Le spiegazioni culturali possono avere un grande impatto su come le persone sperimentano la paralisi del sonno”, riflette il Dr. Jalal. “Coloro che hanno credenze soprannaturali sorprendenti su di esso tendono ad avere molto di più; hanno anche una paralisi più lunga e una maggiore paura.”

L’Harvard Fellow spiega che una volta che l’episodio viene interpretato attraverso la lente della paura, porta a più ansia e risvegli notturni indesiderati. “Questo circolo vizioso,’ Io chiamo la modalità panico-allucinazione’, continua ad alimentarsi in se stesso fino a quando la paralisi del sonno diventa cronica, prolungata e potenzialmente traumatizzante. È una forma sorprendente di interazione mente-corpo.”

Imaan trovò conforto nel recitare “Ayat-ul-Kursi”, versetti coranici ritenuti per proteggere uno dagli spiriti maligni. “Ho smesso di dormire”, aggiunge. “Ma ho ancora domande: era una paralisi del sonno o un evento soprannaturale?”

Non esiste una causa nota di paralisi del sonno, ma gli scienziati l’hanno collegata all’ipertensione, all’ansia e ai disturbi del sonno e hanno sottolineato l’igiene del sonno.

Ibn-e-Sina e Sayyed Mohammad Hossein Aghili Khorasani-e-Shirazi hanno raccomandato il consumo di semi di Paeonia officinalis con miele mescolato con acqua, Cuscutaepithymum con latte fresco e zucchero, Artemisia absinthium con miele e Euphorbia resinifera con miele.

Studi recenti hanno approvato il suggerimento di Ibn-e-Sina di evitare di dormire sulla schiena mentre vengono utilizzati anche l’uso di antidepressivi e altre opzioni psicofarmacologiche.

Il Dr. Jalal ha sviluppato un’esclusiva terapia di “Meditazione-rilassamento” in quattro fasi che comporta:1) Rivalutazione cognitiva the il dormiente continua a chiudere gli occhi, evita il panico e ribadisce che l’attacco è benigno. (2) Regolazione emotiva: ricorda a se stessi che quella paura e preoccupazione peggioreranno e prolungheranno. (3) Verso l’interno focalizzato-attenzione meditazione e (4) Rilassamento muscolare: evitare di controllare la respirazione e non forzare il corpo a muoversi.

“In uno studio pilota in Italia, abbiamo recentemente mostrato una riduzione di oltre il 50% della paralisi del sonno dopo aver usato questa terapia per sole 8 settimane. Questo è promettente, ma ovviamente sono necessarie ulteriori ricerche su larga scala”, afferma il principale esperto mondiale sulla paralisi del sonno.