uma maconha está rastejando pelo sul da Califórnia

no extremo sul da falha de San Andreas na Califórnia, onde as placas tectônicas norte-americanas e do Pacífico famosamente tocam, senta uma poça de lama fedorenta e borbulhante. Os cientistas têm estado cientes deste “pote de lama”, como o recurso geotérmico é conhecido, desde os anos 50. mas tornou-se recentemente um motivo de preocupação porque, como Robin George Andrews relata para a National Geographic, o pote de lama está em movimento.

chamado de “Niland Geyser” porque está localizado perto do município de Niland, no Condado Imperial, o Barrot começou seu rastro lento em algum momento entre 2015 e 2016. A piscina borbulhante desde então se moveu cerca de 6 metros a cada ano, esculpindo uma bacia de 24.000 pés quadrados no chão. O seu ritmo não é particularmente rápido, mas os funcionários estão preocupados com o que está no seu caminho.De acordo com Alejandra Reyes-Velarde e Rong-Gong Lin II do Las Angeles Times, a lama está se infiltrando na direção da Union Pacific freight railroad, um oleoduto, linhas de telecomunicações de fibra óptica de propriedade da Verizon, e parte da rodovia 111, que conecta o Vale Coachella à fronteira da Califórnia com o México. Até à data, as tentativas de parar a marcha para a frente do mud pot não foram bem sucedidas. A Union Pacific tentou construir um muro de 30 metros que se estendia até ao chão para impedir que a lama chegasse às suas ferrovias. A lama simplesmente escoou Debaixo da parede.”É um desastre em movimento lento”, diz Alfredo Estrada, chefe de bombeiros e coordenador dos serviços de emergência do Condado Imperial Reyes-Velarde e Lin.

os vasos de lama não são uma característica geológica incomum em áreas vulcânicas; você pode vê-los, por exemplo, no Parque Nacional de Yellowstone. De acordo com Laura Geggel, da Live Science, A do Condado Imperial resultou de terremotos históricos que formaram rachaduras profundas sob a superfície da Terra, permitindo que os gases subissem. As bolhas do pote de lama, na verdade, não são causadas pela água quente, mas pelo dióxido de carbono a sair do subsolo.

“the carbon dioxide is probably being formed as a result of the geologic processes deep underneath this part of California”, Reyes-Velarde and Lin explain. “À medida que milhares de anos de sedimentos soltos despejados pelo Rio Colorado são empurrados para o subsolo, onde há mais pressão e calor, o material está sendo cozido e transformado em arenito ou rocha greenschist, que produz dióxido de carbono.”

o cheiro funky do vaso de lama vem da presença de sulfeto de hidrogênio, que cria um fedor podre como ovo. De acordo com Andrews, é possível que o pote de lama esteja a ser extraído de um reservatório cheio de água de escoamento agrícola, o que fomenta a proliferação de algas. Quando as algas morrem, as bactérias que se alimentam delas produzem sulfureto de hidrogénio.

embora não haja nada inerentemente estranho sobre a existência do vaso de lama, este é incomum por várias razões. Por um lado, potes de lama tipicamente se formam quando há quantidades limitadas de água quente, mas o Geiser Niland está produzindo grandes quantidades de água—até 40.000 galões por dia. Além disso, os potes de lama não se movem normalmente.

“ninguém viu um vaso de lama em movimento antes”, diz David Lynch, um físico que estuda características geotérmicas na área.

os cientistas ainda não sabem porque é que o Geiser de Niland está a rastejar pela Califórnia. Eles podem, no entanto, dizer com certeza que não está sendo impulsionado por surtos na atividade sísmica. Ken Hudnut, um geofísico pesquisador do Serviço Geológico dos Estados Unidos, diz a Andrews que a falha de San Andreas é fortemente monitorada, e não há sinais de que um grande terremoto esteja se formando. Californianos, em outras palavras, podem ter a certeza de que o rastejar de Niland Geyser não é uma indicação de que o “grande terremoto” é iminente.

apesar dos danos potenciais que pode causar, o vaso de lama recebeu um apelido muito menos sinistro: o “Lento”.”E como o seu apelido sugere, o ritmo constante do vaso de lama está dando aos funcionários tempo para se prepararem para a sua possível intersecção com a infra-estrutura humana. Planos de desvio para a Rodovia 111 já estão em vigor, de acordo com Reyes-Velarde e Lin do Los Angeles Times, e Union Pacific também pode considerar a construção de uma ponte para contornar o gêiser gurgling.