o oală de noroi se târăște în sudul Californiei

la capătul sudic al faliei San Andreas din California, unde plăcile tectonice din America de Nord și Pacific ating faimos, se află un bazin de noroi. Oamenii de știință au fost conștienți de acest „vas de noroi”, așa cum este cunoscută caracteristica geotermală, încă din anii 1950. dar a devenit recent un motiv de îngrijorare, deoarece, după cum relatează Robin George Andrews pentru National Geographic, vasul de noroi este în mișcare.

numit „gheizerul Niland”, deoarece este situat în apropierea localității Niland din județul Imperial, vasul de noroi și-a început nămolul la un moment dat între 2015 și 2016. Piscina cu bule s-a mutat de atunci aproximativ 20 de picioare în fiecare an, sculptând un bazin de 24.000 de metri pătrați în pământ. Ritmul său nu este deosebit de rapid, dar oficialii sunt totuși îngrijorați de ceea ce se află în calea sa.

potrivit Alejandrei Reyes-Velarde și Rong-Gong Lin II din Las Angeles Times, noroiul se strecoară în direcția căilor ferate de marfă Union Pacific, o conductă de petrol, linii de telecomunicații cu fibră optică deținute de Verizon și o parte a autostrăzii 111, care leagă Valea Coachella de granița Californiei cu Mexicul. Până în prezent, încercările de a opri marșul înainte al vasului de noroi nu au avut succes. Union Pacific a încercat să construiască un zid de 100 de picioare care se întindea la 75 de picioare în pământ pentru a opri noroiul să ajungă la Căile Ferate. Noroiul pur și simplu scurs sub perete.

„este un dezastru lent”, spune Alfredo Estrada, șeful pompierilor și coordonatorul serviciilor de urgență din județul Imperial, pentru Reyes-Velarde și Lin.

vasele de noroi nu sunt o caracteristică geologică neobișnuită în zonele vulcanice; le puteți vedea, de exemplu, în Parcul Național Yellowstone. Potrivit Laurei Geggel de la Live Science, cea din județul Imperial a rezultat din cutremure istorice care au format fisuri adânci sub suprafața Pământului, permițând gazelor să se ridice în sus. Bulele vasului de noroi, de fapt, nu sunt cauzate de apa fierbinte, ci de dioxidul de carbon care se varsă din subteran.

„dioxidul de carbon este probabil format ca urmare a proceselor geologice adânci sub această parte a Californiei”, explică Reyes-Velarde și Lin. „Pe măsură ce mii de ani de sedimente libere aruncate de Râul Colorado sunt împinse mai adânc în subteran, unde există mai multă presiune și căldură, materialul este gătit și transformat în gresie sau rocă verde, care produce dioxid de carbon.”

mirosul funky al vasului de noroi provine din prezența hidrogenului sulfurat, care creează o duhoare putredă asemănătoare ouălor. Potrivit lui Andrews, este posibil ca vasul de noroi să tragă dintr-un rezervor umplut cu apă de scurgere agricolă, care favorizează înflorirea algelor. Când algele mor, bacteriile care se hrănesc cu ele produc hidrogen sulfurat.

deși nu există nimic inerent ciudat în existența vasului de noroi, acesta este neobișnuit din mai multe motive. În primul rând, vasele de noroi se formează de obicei atunci când există cantități limitate de apă caldă, dar gheizerul Niland produce cantități mari de apă—până la 40.000 de galoane pe zi. De asemenea, vasele de noroi nu se mișcă de obicei.

„nimeni nu a mai văzut un vas de noroi în mișcare”, spune David Lynch, fizician care studiază caracteristicile geotermale din zonă, spune Andrews.

oamenii de știință nu știu încă de ce gheizerul Niland se strecoară în California. Cu toate acestea, ei pot spune cu certitudine că nu este condus de creșteri ale activității seismice. Ken Hudnut, un geofizician de cercetare de la U. S. Geological Survey, îi spune lui Andrews că Falia San Andreas este puternic monitorizată și nu există semne că se produce un cutremur mare. Californienii, cu alte cuvinte, pot fi siguri că crawl-ul gheizerului Niland nu este un indiciu că cutremurul „cel Mare” este iminent.

în ciuda potențialelor daune pe care le poate provoca, vasul de noroi a primit o poreclă mult mai puțin amenințătoare: „cel lent.”Și, după cum sugerează numele său, ritmul constant al vasului de noroi oferă oficialilor timp să se pregătească pentru posibila intersecție cu infrastructura umană. Planurile de ocolire pentru autostrada 111 sunt deja în vigoare, potrivit Reyes-Velarde și Lin de la Los Angeles Times, iar Union Pacific ar putea lua în considerare și construirea unui pod pentru a ocoli gheizerul gâlgâit.