Wir sahen „Roots“ mit einem „Roots“ -Experten (Teil III)

Chicken George und Tom Lea reiten vorne mit. Mingo hinten. Michelle Short

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Also haben wir uns ein & E / History’s Roots-Remake mit Matthew Delmont angesehen, einem Historiker der Arizona State University, der das Buch buchstäblich darüber geschrieben hat: Im August erscheint Making Roots: A Nation Captivated über die Entstehung von Alex Haleys fiktionalisierter Familiengeschichte und der daraus resultierenden Miniserie von 1977 auf ABC — dem meistgesehenen Drama in der Geschichte des Fernsehens.

Gestern sprachen Matt und ich über das Roots-Remake als Actionfilm und die Neuinterpretation von Kizzy, Kunta Kintes Tochter, als Kriegerin. (Sie können vergangene Episoden hier streamen.) Heute beschäftigen wir uns mit Episode 3 — und ja, es wird Spoiler geben. Diese vorletzte Episode dreht sich um die Erziehung von Kizzys Sohn „Chicken George“ (Regé-Jean Page) und Georges knifflige Beziehung zu Tom Lea (Jonathan Rhys Meyers), seinem Ne’er-do-well-Meister und unbestätigten Vater.

Michael Mechaniker: Guten Morgen, Matt! So, Snoop Dogg schimpft beiseite, Menschen aller Rassen scheinen diese Geschichte zu begrüßen. Mehr als 5 Millionen Amerikaner sahen die Roots-Premiere am Montag live, trotz Überschneidung mit Spiel 7 des Western Conference Finals der NBA. (Geh Krieger!) Und das Remake hat einen interessanten Twitter-Hashtag hervorgebracht: #RootsSyllabus.

Chicken George Steve Deitl / History

Matthew Delmont: Ja, wie #FergusonSyllabus, #CharlestonSyllabus, #LemonadeSyllabus verwenden die Leute diesen Hashtag, um Bücher, Artikel, Filme und andere Ressourcen im Zusammenhang mit Sklaverei und afroamerikanischer Geschichte und Kultur zu teilen. Fünf Millionen Zuschauer scheinen im Vergleich zu dem riesigen Publikum, das Roots 1977 gesehen hat, nicht viel zu sein, aber es gibt ein ganz anderes Maß an Zuschauerinteraktion mit diesem neuen Roots. Zu sehen, wie Menschen ihre Gedanken in Echtzeit über Kizzy, Chicken George und Tom Lea ausdrücken, ist erstaunlich, und dann einige der führenden Historiker auf einem Tweet zu haben, um diese historische Fiktion zu kontextualisieren, ist ziemlich cool.

MM: Es ist schwer, Chicken George nicht zu lieben. Er ist dieser übermütige, lebhafte junge Mann, der die Gamecocks seines Meisters trainieren und bekämpfen darf, anstatt auf den Feldern zu arbeiten. Er ist optimistisch und vertrauensvoll, während jeder um ihn herum, von seiner Mutter bis zum alten Mingo — der ihm alles beibringt, was er über die Vögel weiß — aus Erfahrung gelernt hat, dass man weißen Menschen nicht trauen kann. Wir lernen auch Tom Lea kennen, Kizzys Serienvergewaltiger. Er ist ein kleiner Sklavenhalter, ein Ire, der sich an seinen Stiefeln hochgezogen hat und danach strebt, vom südlichen Adel akzeptiert zu werden. Ich fand das Schauspiel großartig.

MD: Die Dynamik zwischen Chicken George, Tom Lea und Kizzy war wirklich gut gemacht. Die Szenen mit Kizzy und Lea waren schwer zu sehen, aber sie zeichneten ein klares Bild davon, wie das Überleben der Sklaverei für Kizzy aussah.

MM: Jedes Mal, wenn sie sieht, dass George eine Verwandtschaft mit Meister Tom — seinem Vater — zeigt, ist es wie eine Messerwunde für sie.

MD: Ja, und ich mochte die Art und Weise, wie sie langsam enthüllten, wie viel George wusste. In der Originalserie gibt es diese tränenreiche Enthüllung, in der Kizzy George erzählt, dass der Meister sein Vater ist. Hier scheint er Kizzy zu überraschen, indem er ihr sagt, dass er es selbst herausgefunden hat. Die ganze Dynamik zeigt erneut, wie verworren die Idee der Familie während der Sklaverei ist.

MM: Irgendwann sagt Lea etwas, was darauf hindeutet, und George macht eine Art Doppelaufnahme. Ich denke, er wusste es im Grunde, unterdrückte aber den Gedanken, weil er seine privilegierte Position nicht gefährden will. Er ist hellhäutig, darf mit dem Meister reisen, bekommt Geld und Prestige für seine Effekthascherei und ein paar schöne Klamotten — und er unterliegt keiner brutalen Feldarbeit. Aber drinnen weiß er es.

MD: Er muss sich mit dem Wissen auseinandersetzen, dass sein Vater ihn besitzt. Diese Episode hat auch einen schönen Job gemacht, eine Dynamik darzustellen, in der Lea nur eine Handvoll Sklaven besitzt. Wenn er mit Chicken George über die Möglichkeit spricht, dass George heiratet, Er ist sehr klar, dass er erwartet, dass er den „Bauch seiner Frau voll“ hält, um „meinen Bestand zu erhöhen.“

MM: Lassen Sie uns über Mingo sprechen. Chad Coleman war in The Wire, The Walking Dead – viele Sachen. Und er ist perfekt als der alte Sklave, der den Klingelton durchgemacht hat und niemandem mehr vertraut, außer seinen Hähnen.

MD: Ja, Coleman war wirklich großartig in dieser Rolle. Ich mag diese Momente, in denen sich verschiedene schwarze Charaktere gegenseitig betreuen, auch wenn sie dies zunächst widerwillig tun.

Tom Lea „will unbedingt beweisen, dass er kein Müll ist, und George ist sein Mittel, um dorthin zu gelangen.“

MM: Wie bei Fiddler. Beide Jungs hatten Orte relativer Privilegien und waren abgeneigt, das in Gefahr zu bringen.

MD: Es zeigte auch, wie viele dieser versklavten Charaktere über Fachwissen verfügen, das wirklich wertvoll ist. Wir haben in der letzten Folge nicht darüber gesprochen, aber Kunta hatte Fähigkeiten mit den Pferden, und Mingo und Chicken George haben diese wertvollen Fähigkeiten, um die Vögel zu trainieren. Was hast du aus dem ganzen Hahnenkampf gemacht? Dies muss der größte Hahnenkampf im Fernsehen in diesem Jahrzehnt sein, richtig?

MM: Hahnenkämpfe waren im Süden riesig — es ist immer noch beliebt in einigen Kreisen, obwohl es jetzt in jedem Staat illegal ist. Aber die Kämpfe waren ein gutes Mittel für die Autoren, um die Plantage zu verlassen und externe Charaktere einzubeziehen — wir sehen ein breiteres Spektrum der südlichen Gesellschaft und die Geschichte von Tom Leas sozialen Ambitionen. Er will unbedingt beweisen, dass er kein Müll ist, und George ist sein Mittel, um dorthin zu gelangen. Was die Fähigkeiten angeht, ja, Meister Tom weiß nichts über das Training von Hähnen, was George einen Hebel gibt. An einem Punkt sagt George tatsächlich zu dem Meister etwas wie: „Nun, dann kannst du jemanden finden, der deine Vögel bekämpft.“ Er nutzt seine Macht. Natürlich ist es begrenzt – und sein Barwert ist offensichtlich ein zweischneidiges Schwert.

MD: Ich denke, Alex Haley hätte diese Episode geliebt. Er hat Tonnen von Forschung über Hahnenkämpfe, als er Roots schrieb, und es ist klar aus seinen Notizen, dass er von Chicken George fasziniert war. Ich war überrascht, wie viel Zeit wir in dieser Folge mit Tom Lea verbracht haben, obwohl. Die Duellszene half dabei, Leas Angst vor dem Klassenstatus zu vermitteln, und festigte auch seine Beziehung zu Chicken George, aber es schien hineingeworfen zu sein, um in Richtung Game of Thrones oder so etwas zu gestikulieren. Wie, „Lass uns hier einen Schwertkampf bekommen!“

MM: Hmm. Gab es im Original nie ein Duell? Auf jeden Fall hatte ich das Gefühl, dass es einen Zweck erfüllt hat: Weil George das Leben seines Meisters rettet, ist Tom Lea ihm jetzt verpflichtet — und so ist es eine noch größere Sache, wenn er George verrät.

„Ich konnte nicht anders, als zu lachen, als Chicken George Lea ermutigen muss, indem er sagt: „Du bist jetzt der Gamecock!“

MD: Diese Duellszene war nicht im Buch oder in der Originalserie. Ich stimme zu, dass es in die Erzählung passt. Ich könnte auch einen subtileren Kommentar dazu sehen, wie „zivilisierte“ weiße Kultur aussieht — dass man auf ein Feld geht und aufeinander schießt. Ich konnte nicht anders, als zu lachen, als Chicken George Lea ermutigen musste, indem er sagte: „Du bist jetzt der Gamecock!“

MM: Ha, ja! Diese Szene hat noch einen anderen Zweck: Sie zeigt, wie Sklavenfamilien auseinandergerissen und verkauft werden können, wenn einem Meister etwas Schlimmes passiert. Deshalb nehmen George und sein freier Freund am Duell teil, und warum sie so hart arbeiten, um sicherzustellen, dass Tom triumphiert. Ebenfalls, nur als ästhetische Sache, Dies schien eine realistischere Version dessen zu sein, wie ein Duell tatsächlich aussehen könnte als das, was ich jemals im Fernsehen gesehen habe. Ich meine, normalerweise sind es die alten 50 Schritte, drehen und schießen – und dann gehen einer oder beide Männer runter. Aber das war eine sehr chaotische Angelegenheit: Tom Leas Hand zitterte vor Nervosität, verfehlte den ersten Schuss, entfernte dann mit dem zweiten einen Teil des Gesichts seines Rivalen, woraufhin die Männer schwer verletzt mit ihren kurzen Schwertern im Dreck und Schlamm weiterkämpften. Sehr, sehr grobkörnig und so anders als die früheren Hollywood-Darstellungen eines altmodischen Duells.

MD: Ja, das war eine sehr gewalttätige Episode, nicht wahr? Und das auf ganz unterschiedliche Weise: Das Duell ist blutig, Lea vergewaltigt Kizzy wiederholt, und dann kämpfen die Gamecocks jede zweite Szene bis zum Tod. Jeder hat einen Einfluss auf das Leben und die Zukunft der versklavten Charaktere. Eine Sache, die ich an dem Thema Hahnenkampf mochte, war die Absurdität von Chicken Georges Freiheit, die sich darauf konzentrierte, ob dieser Vogel gewann oder verlor.

Tom Lea Steve Deitl / Geschichte

MM: George ist so dankbar für die Gelegenheit, aber er wird in großem Maße gefickt. Lea setzt auf die Freiheit seines eigenen Sohnes! Und dann bricht er ab — ich denke, wir haben das kommen sehen.

„Als Meister Tom erzählt wird, dass mörderische Sklaven auf freiem Fuß sind, hört er auf, George auf einen Cent zu vertrauen.“

MD: Und deshalb funktioniert die Szene und dieser Handlungsbogen. Die Dinge können so aussehen, als würden sie gut laufen oder als würde sich der Meister um seine Sklaven (und in diesem Fall um Kinder) kümmern, aber das Schicksal versklavter Menschen war immer noch mit den Launen der Sklavenhalter verbunden. Was hältst du von Kizzy in dieser Episode?

MM: Sie war ausgezeichnet. Sie hat wirklich die schmerzhafte Dynamik eingefangen, als Kuntas kleines Kriegerkind ausgebildet worden zu sein, und hier verliert sie ihren Sohn an diesen Vergewaltigungsmeister. Ich wollte auch den Drehpunkt um Nat Turners Rebellion ansprechen. Als Meister Tom erzählt wird, dass mörderische Sklaven auf freiem Fuß sind, hört er auf, George auf einen Cent zu vertrauen und ketten ihn dann und da an den Wagen. Jeder Sklave ist plötzlich verdächtig. Ich denke, das war auch der Wendepunkt für George, als er erkannte, dass er in den Augen des Meisters nicht besser war als die anderen.

MD: Ja, die Dinge drehen sich dort sehr schnell. Diese Zeile, in der einer der anderen weißen Charaktere sagt: „Nat Turner hat Fieber — man weiß nie, welcher Nigger es fangen wird“, war eine gute Zusammenfassung dieses aufgeladenen Moments.

Mingo (Chad Coleman) Michelle Short

MM: Wie zum Teufel soll sich ein Sklave vor dieser Art von Paranoia schützen?

MD: Chicken George und Mingo werden sofort verdächtig. Es ist, als würde Lea und anderen Sklavenhaltern plötzlich dämmern, dass versklavte Menschen nicht in Knechtschaft gehalten werden wollen und aktiv Widerstand leisten könnten. Der Hinweis auf Nat Turner ließ mich auch darüber nachdenken, wie viel historischen Boden die Serie abzudecken versucht — wie wir uns vom Unabhängigkeitskrieg über Nat Turner zum Bürgerkrieg bewegen. Brocken der Zeit halten vorbei.

MM: Ja, wie dieser Sprungschnitt von Kizzys anfänglicher Vergewaltigung bis zur Lieferung von Chicken George. Also war Nat Turner in den ursprünglichen Wurzeln? Das musste es gewesen sein.

MD: Ja, und es war ein ähnlicher Moment. Sie haben das Datum in der Originalserie falsch verstanden. Ich glaube, sie sagten, dass Nat Turners Rebellion 1841 und nicht 1831 stattfand. Fernsehen und Geschichte!

„Ich muss mir vorstellen, dass die Autoren über Ferguson, Baltimore und die Ausgangssperre nachgedacht haben.“

MM: Was waren Ihrer Meinung nach die auffälligsten Abweichungen von der ursprünglichen Chicken George-Saga, das Duell nicht mitgerechnet?

MD: Zuerst das Casting: Ben Vereen spielte Chicken George im Original. Er hatte den Charme des Charakters, aber es war schwerer zu glauben, dass er der Sohn von Tom Lea war, da er ein dunkelhäutiger Schauspieler ist. Und Vereen war ungefähr so alt wie Leslie Uggams, der seine Mutter Kizzy spielte, aber das ist eine andere Geschichte. Ich dachte, Regé-Jean Page spielte Chicken George sehr gut. Die zweite Sache ist, dass es im Original eine positive Gelegenheit ist, nach England zu gehen. Tom Lea verliert die Hahnenkampfwette, aber nach England zu gehen ist eine Chance für George, Amerika zu verlassen — er wurde am Ende der Episode nicht gewaltsam weggebracht, wie er es hier ist. Und obwohl ich im Allgemeinen kein Verfechter historischer Genauigkeit bin, war die Sklaverei in England Ende der 1830er Jahre nicht mehr legal, also weiß ich nicht, was mit George passieren soll, sobald er dort ankommt.

MM: Ich hatte genau den gleichen Gedanken.

MD: Das Vereinigte Königreich verabschiedete 1807 das Sklavenhandelsgesetz und 1833 das Gesetz zur Abschaffung der Sklaverei. Also sollte Chicken George frei sein.

MM: Nun, vielleicht bekommt er doch seinen Wunsch. Also, ähm, wie kann ein Historiker kein Verfechter historischer Genauigkeit sein?

MD: Nun, ich mache viel TV- und Filmgeschichte, also versuche ich mich daran zu erinnern, dass diese Dinge in erster Linie unterhaltsam und kommerziell tragfähig sein müssen. Wenn sie historisch korrekt sein können, umso besser! Sie hatten einige sehr angesehene Historiker als Berater für diese Serie und sie waren viel mehr darauf eingestellt, die Details richtig zu machen.

MM: Okay, der beste Moment in Episode 3?

MD: Zwei Momente stachen heraus: Die Eröffnungsszene, in der wir sehen, wie Kizzy sich aufräumt, nachdem Tom Lea gegangen ist . Diese Details wären im Original nie gezeigt worden. Anika Noni Rose macht durchweg einen tollen Job, und ich dachte, diese Eröffnungsszene gab wirklich den Ton an. Und dann Marcellus, der freie schwarze Mann, der Kizzys Freiheit kaufen will, wenn er darüber spricht, wie er frei ist, aber er wird es leid, jedes Mal, wenn ein Sheriff in Stimmung kommt, seine Papiere herauszuziehen oder „Irgendein Cracker mag mein Aussehen nicht.“ Das schien eine der relevantesten Linien für unseren zeitgenössischen Moment zu sein. Es erinnert an eine Zeile aus Episode 2, als ein weißer Patrouillenfahrer Kunta und Fiddler sagt, dass sie nach Einbruch der Dunkelheit nicht mehr auf der Straße sein können. Ich muss mir vorstellen, dass die Autoren über Ferguson, Baltimore und die Ausgangssperre nachgedacht haben.

Marcellus (Michael James Shaw) und Kizzy (Anika Noni Rose) Kareem Black / Geschichte

MM: Wir haben Angst um Marcellus — fast mehr als um die Sklaven — weil wir sehen können, wie viel er zu verlieren hat und wie viel Groll einige der armen Weißen haben könnten, diesen freien, ziemlich wohlhabenden schwarzen Mann in ihrer Mitte zu sehen. Er musste immer auf seinen Rücken aufpassen. Als er allein in diesem Wagen davonritt und sich auf den Weg machte, war ich voller Angst, dass ihm etwas Schreckliches passieren würde.

MD: Noch etwas aus dieser Episode?

MM: Ich denke, wir haben es abgedeckt. Bis morgen, dann!

Bleiben Sie dran: Michael Mechanic und Matthew Delmont werden morgen zurück sein, um das Roots-Finale zu rekapitulieren, das heute Abend auf History ausgestrahlt wird.