Bruno Little Italy

Bruno Little Italy en Little Rock (Condado de Pulaski) es uno de los restaurantes más conocidos en el centro de Arkansas, que sirve auténtica comida napolitana desde 1949 e introduce pizza a mano en Arkansas. Fue fundada por Vincent» Jimmy » Bruno y continúa en el siglo XXI con sus hijos y nieto, aunque ha operado en varios lugares con breves interrupciones a lo largo de los años. Conocido por su buena comida y también por las muchas fotos de celebridades en las paredes, ha sido reconocido por tener la mejor comida italiana en los Estados Unidos.

Giovanni Bruno emigró de Nápoles, Italia, en 1903 para unirse a su hermano en la apertura de una de las primeras pizzerías de Nueva York, en realidad una panadería de la que servían pizzas. Era un talentoso poeta y compositor y amigo de Enrico Caruso, el famoso tenor y compañero napolitano, que fue padrino de su hija. El hijo de Giovanni, Jimmy, nació en 1918 y a partir de los seis años se le enseñó a cocinar las pizzas y otros platos italianos con recetas del viejo país. Sus amigos de la infancia malinterpretaron el apodo familiar «Vinnie», y el nombre» Jimmy » se quedó.

Años más tarde, como sargento de personal, Jimmy Bruno estuvo estacionado en Camp Robinson en Arkansas durante la Segunda Guerra Mundial. Allí se destacó no solo como chef, sino también como cantante y maestro de ceremonias en el centro de Organizaciones de Servicio Unido (USO) para entretener a los militares. Después de la guerra, se unió a la apertura de una pizzería en Chicago, Illinois, pero se fue debido a un intento de interferencia de la mafia. Regresó a North Little Rock (Condado de Pulaski) y abrió el Little Italy Café en Levy en 1948. Trasladó el restaurante a Little Rock en 1949, y se convirtió en la Pequeña Italia de Bruno.

Jimmy se casó con Ernestine Shoults en 1951. Tuvieron tres hijos: James Ernest (Jay), Gio Vanni (Gio) y Vincenzo Gennaro (Vince).

Durante veintinueve años, Bruno se ubicó en Roosevelt Road, donde Jimmy introdujo la pizza hecha a mano y tenía una gran ventana en la cocina para que los clientes pudieran verlo girar la masa en el aire; él, y más tarde son Gio, también demostraron la técnica en televisión. El restaurante siempre ofreció una gran variedad de platos napolitanos, además de pizza. Jimmy también entretenía a los clientes paseando ocasionalmente por el restaurante cantando canciones populares con su fina voz de barítono. Las paredes estaban cubiertas con fotos autografiadas de una variedad de celebridades de Hollywood y otras celebridades y políticos que habían visitado el restaurante a lo largo de los años.

El restaurante ha recibido numerosos premios, incluido el Gran Trofeo de Honor de la Copa de Oro otorgado en 1963 por la Feria de Roma a la mejor comida italiana en los Estados Unidos; compartió este honor con el famoso restaurante de Nueva York Mamma Leone’s. También recibió la Medalla de Oro y el Diploma al Mérito por la Buena Cocina y la Gastronomía de la Feria de Roma. Como gobernador interino de Arkansas, Bob Riley proclamó el 19 de enero de 1973 el Día del Chef Bruno, y Jimmy Bruno fue nombrado Chef Laureado Supremo de Arkansas.

El restaurante se trasladó de Roosevelt Road a Old Forge Road en West Little Rock en 1978. A medida que la salud de Jimmy se deterioraba, la administración continuó bajo su esposa, Ernestine, con sus hijos Jay, Gio, Vince y su hijastro Wayne Gilchrist. Jimmy murió en 1984 a la edad de sesenta y cinco años. Debido a problemas financieros, Bruno cerró por un tiempo en mayo de 1987.

La Pequeña Italia de Bruno reabrió sus puertas en Bowman Road en 1988. Después de más de veinte años allí, se cerró por un período. Gio y Vince Bruno reabrieron el restaurante en 2013 en el centro de Little Rock en Main Street, donde ha sido restaurado a su popularidad y éxito anteriores. Todavía muestra las fotos de celebridades y familiares y mantiene el ambiente del restaurante original. Bruno apareció en el show de Food Network Diners, Drive-Ins, & Dives en 2018.

Para más información:
Bruno, Gio Vanni. «A History of Bruno Little Italy.»(Unpublished).

La pequeña Italia de Bruno. http://www.brunoslittleitaly.com/ (consultado el 31 de enero de 2020).

W. W. Satterfield
Little Rock, Arkansas

Última actualización: 31/01/2020