La Petite Italie de Bruno
La petite Italie de Bruno à Little Rock (comté de Pulaski) est l’un des restaurants les plus connus du centre de l’Arkansas, servant une authentique cuisine napolitaine depuis 1949 et introduisant des pizzas jetées à la main dans l’Arkansas. Elle a été fondée par Vincent « Jimmy » Bruno et se poursuit au XXIe siècle avec ses fils et son petit-fils, bien qu’elle ait fonctionné dans plusieurs endroits avec de brèves interruptions au fil des ans. Connu pour sa cuisine raffinée et aussi pour les nombreuses photos de célébrités sur les murs, il a été reconnu comme ayant la meilleure cuisine italienne aux États-Unis.
Giovanni Bruno a émigré de Naples, en Italie, en 1903 pour rejoindre son frère dans l’ouverture d’une des premières pizzerias de New York — en fait une boulangerie à partir de laquelle ils ont servi des pizzas. Il était un poète et auteur-compositeur talentueux et un ami d’Enrico Caruso, le célèbre ténor et compatriote napolitain, parrain de sa fille. Le fils de Giovanni, Jimmy, est né en 1918 et dès l’âge de six ans a appris à cuisiner les pizzas et autres plats italiens avec des recettes de l’ancien pays. Ses amis d’enfance ont mal compris le surnom familial « Vinnie » et le nom « Jimmy » est resté.
Des années plus tard, en tant que sergent d’état-major, Jimmy Bruno a été stationné au Camp Robinson en Arkansas pendant la Seconde Guerre mondiale. Il y a été remarqué non seulement comme chef, mais aussi comme chanteur et maître de cérémonie au United Service Organizations (USO) center for entertaining servicemen. Après la guerre, il s’est joint à l’ouverture d’une pizzeria à Chicago, dans l’Illinois, mais a quitté en raison d’une tentative d’ingérence de la foule. Il retourne à North Little Rock (comté de Pulaski) et ouvre le Little Italy Café à Levy en 1948. Il a déménagé le restaurant à Little Rock en 1949, et il est devenu la Petite Italie de Bruno.
Jimmy a épousé Ernestine Shoults en 1951. Ils ont trois fils : James Ernest (Jay), Gio Vanni (Gio) et Vincenzo Gennaro (Vince).
Pendant vingt-neuf ans, Bruno était situé sur Roosevelt Road, où Jimmy a présenté des pizzas jetées à la main et avait une grande fenêtre dans la cuisine pour que les clients puissent le regarder tourner la pâte en l’air; lui, et plus tard son fils Gio, ont également démontré la technique à la télévision. Le restaurant a toujours proposé une grande variété de plats napolitains en plus des pizzas. Jimmy a également diverti les clients en se promenant occasionnellement dans le restaurant en chantant des chansons populaires de sa belle voix de baryton. Les murs étaient recouverts de photos autographiées d’une variété de célébrités et de politiciens hollywoodiens et autres qui avaient visité le restaurant au fil des ans.
Le restaurant a reçu de nombreux prix, dont le Grand Trophée d’Honneur Gold Cup décerné en 1963 par la Foire de Rome pour la meilleure cuisine italienne aux États-Unis; il a partagé cet honneur avec le célèbre restaurant new-yorkais Mamma Leone’s. Il a également reçu la Médaille d’Or et le Diplôme de Mérite pour la Cuisine Raffinée et la Gastronomie de la Foire de Rome. En tant que gouverneur par intérim de l’Arkansas, Bob Riley a proclamé le 19 janvier 1973 Chef Bruno Day, et Jimmy Bruno a été nommé Chef Lauréat Suprême de l’Arkansas.
Le restaurant a déménagé de Roosevelt Road à Old Forge Road à West Little Rock en 1978. Alors que la santé de Jimmy déclinait, la direction continua sous la direction de sa femme, Ernestine, avec ses fils Jay, Gio, Vince et son beau-fils Wayne Gilchrist. Jimmy est décédé en 1984 à l’âge de soixante-cinq ans. En raison de difficultés financières, Bruno a fermé pendant un certain temps en mai 1987.
La Petite Italie de Bruno a rouvert ses portes sur le chemin Bowman en 1988. Après plus de vingt ans là-bas, il a été fermé pour une période. Gio et Vince Bruno ont rouvert le restaurant en 2013 au centre-ville de Little Rock sur Main Street, où il a retrouvé sa popularité et son succès précédents. Il affiche toujours les photos de célébrités et de famille et maintient l’atmosphère du restaurant d’origine. Bruno a été présenté dans l’émission Diners, Drive-Ins, & Dives du Food Network en 2018.
Pour plus d’informations :
Bruno, Gio Vanni. » Une histoire de la Petite Italie de Bruno. » (Inédit).
La Petite Italie de Bruno. http://www.brunoslittleitaly.com/ (consulté le 31 janvier 2020).
W. W. Satterfield
Little Rock, Arkansas
Dernière mise à jour : 31/01/2020