¿Por Qué Se Rompen Botellas de Champán En Barcos Nuevos?

Antes de que un barco se deslice de su amarre al agua, primero debe ser golpeado por una botella de alcohol, generalmente champán. Aquí está la información sobre la historia y la física de romper algunas burbujas y lanzar un barco.

Fiesta de lanzamiento

La tradición de bautizar un nuevo barco para la buena suerte y un viaje seguro se remonta a mucho tiempo atrás. Muchas sociedades marinas antiguas tenían sus propias ceremonias para lanzar un nuevo barco. Los griegos llevaban coronas de ramas de olivo alrededor de sus cabezas, bebían vino para honrar a los dioses y vertieron agua en el barco nuevo para bendecirlo. Los babilonios sacrificaron un buey, los turcos sacrificaron una oveja, y los vikingos y tahitianos ofrecieron sangre humana.

Estos eventos casi siempre tenían un tono religioso, y a menudo se invocaba el nombre de un dios favorecido o dios de los mares. En la Edad Media, dos frailes a menudo abordaban barcos británicos antes de su viaje inaugural para orar, poner sus manos en los mástiles y rociar agua bendita en la cubierta y la proa.

El aspecto religioso del bautizo de barcos se extinguió en la Europa protestante después de la Reforma, especialmente en Gran Bretaña. Algún miembro de la realeza o nobleza se uniría a la tripulación para una ceremonia secular de beber de la «copa de pie», una gran copa, generalmente hecha de metal precioso y equipada con un pie y una cubierta, y llamar solemnemente al barco por su nombre. Después de tomar una copa, el funcionario que presidía vertía el líquido que quedaba en la cubierta o sobre la proa y luego lanzaba la copa sobre el costado del buque, para ser atrapado por un espectador afortunado (o hundirse en el océano). A medida que Gran Bretaña se convirtió en una potencia marítima y su creciente armada requirió más barcos, la práctica de desechar las tazas caras cayó en desgracia. Durante un tiempo, quedaron atrapados en una red para su reutilización, pero finalmente, toda la ceremonia fue reemplazada por la rotura de una botella de vino a través de la proa del barco.

Opciones de bebidas

Bautizo de barcos en los jóvenes Estados Unidos tomado de la tradición inglesa contemporánea. El lanzamiento del USS Constitution en 1797 incluyó al capitán rompiendo una botella de vino de Madeira en su proa. Durante el siglo siguiente, el ritual de romper o verter algún «fluido de bautizo» permaneció, pero el fluido en sí variaba enormemente. El USS Princeton, Raritan y Shamrock fueron bautizados con whisky. El USS New Ironsides fue bautizado con doble nombre, primero con una botella de brandy y luego con Madeira. Otros barcos eran abstemios, y se lanzaban con agua o jugo de uva. El USS Hartford fue bautizado tres veces, con agua del Océano Atlántico, el río Connecticut y Hartford Spring. El USS Kentucky fue lanzado con agua de manantial por su patrocinador oficial, pero a medida que el acorazado se deslizaba en el agua, los espectadores le dieron un bautismo más adecuado a su estado homónimo y golpearon pequeñas botellas de bourbon contra sus costados.

No está claro cómo el champán llegó a ser el líquido favorito. La nieta del Secretario de la Marina bautizó al USS Maine, el primer acorazado de acero de la Marina, con champán en 1890. El cambio a ese vino espumoso en particular podría haber estado destinado a coincidir con la nueva era del acero, o simplemente podría haber entrado en boga debido a su asociación con el poder y la elegancia.

Cuando la Prohibición entró en vigor en los Estados Unidos, los barcos volvieron a estar sobrios y se botaron con agua, jugo o, al menos en un caso, sidra de manzana. El champán regresó con la aprobación de la Enmienda 21 y se ha mantenido desde entonces.

Bateador pesado

Las botellas de champán son básicamente tanques llenos de alcohol. Tienen que hacer frente a la enorme presión que el vino crea dentro de ellos, por lo que su copa es muy gruesa, y romperlos no es una tarea fácil. Pero, como Mark Miodownik, un científico de materiales del King’s College de Londres, dijo a la BBC, solo se necesita un pequeño defecto, una ligera imperfección en el vidrio, para comprometer la fuerza de una botella. Señala que las botellas más grandes tienen una mayor probabilidad de un defecto natural, pero cualquier botella de cualquier tamaño puede ser empujada hacia la rotura si el vino tiene burbujas más grandes y, por lo tanto, más presión interna. Si alguna vez se encuentra atascado bautizando un barco con una botella que puede soportar una paliza, el presidente de P&O (the British shipping and logistics company), Sir John Parker, citado en la misma pieza, sugiere anotar la botella con un cortador de vidrio para debilitarla.